Мне даже не пришлось изображать крайнюю степень усталости. Я по-настоящему вымотался. Поэтому распорядился прямо с порога как увидел моё сокровище — «калошу» розового цвета, напоить королевского посланника чаем.

Поить меня чаем высыпало всё семейство. Оно состояло из маменьки, двух дочек и огромного мужчины. Глава семейства был могуч. А его дочери были ему под стать. И как из них выбрать ту, что приглянулась принцу? А самое главное ту, что дала согласие на брак?

Чай я пил долго. Просто не хотелось действовать силой и обыскивать дом, потому как, узнав о цели моего визита, у девушек на личиках совершенно точно промелькнули гримасы отвращения. Хм. Значит не те. Длинные платья совершенно не давали ни малейшей возможность опознать мою цель по ноге. Пришлось сидеть, вести задушевные беседы и, в конце концов, глава семейства всё же проговорился. Была ещё одна дочь. Но она была как назло больна и вот просто ну никак не могла меня поприветствовать.

Я встал. Мы — королевские посланники — не гордые, мы можем и сами дойти до больной девушки. Нет. Заразиться мы, драконы, вообще не боимся. Нет. Просто мечтаю засвидетельствовать свое почтение! Последнее пришлось сказать слегка повышенным, не допускающим возражений, тоном. Увы! Я устал. И просто ну не видел другого выхода.

Девушку заперли. Ожидаемо. Что тут началось. В предыдущих домах было столпотворение? Да нет. Там были цветочки, а тут пошли ягодки. Орали все. Девушку убеждали, что алкоголизм не лечится, что все в семье желают ей только счастья, и что вот совершенно ни к чему бросать свою жизнь на королевский алтарь. Но та стояла на своём. Перевоспитает, закодирует — ей, мол, крестная объяснила как. И она твёрдо уверена, что принц — хороший. — Ну, раз она уверена? Почему не попробовать? — я старался сильно в семейные дрязги не лезть, но вот тут не удержался и спросил. На меня все уставились просто с жутким раздражением. Нет, я их, конечно, понимаю. — Но она же стремится мир спасти? Так почему же не дать ей такой шанс?

Свадьбу сыграли на следующий день. Король, как только я привёл девушку во дворец, так спешил, что всё было организовано буквально за пару часов. Принц был счастлив. Я тоже. Девушка — вообще сияла. И не могу сказать, что она была некрасивой, большой — да, определённо, но вот при этом — достаточно привлекательной.

Празднества длились пару дней, а потом молодые решили лично проводить меня к горе. Я был только рад. И кстати да. Принц стал пить меньше. Ну, мне так показалось.

Наш кортеж выехал из города, и мы довольно быстро достигли границ соседнего королевства. И тут-то и выяснилось, что мы прибыли на свадьбу. У них тоже принцесса выходила замуж, после долгой и продолжительной борьбы. В подробности я не стал вникать.

Я стоял вместе с принцем и его принцессой и лениво оглядывал зал. Скучно. Мне вот домой пора. И тут мои глаза встретились с такими родными глазами, и стоявшая посредине большой залы девушка прошептала:

— Морис?

— Ты знал, что она — вервольф? — Гм… Капитан Ваймс намекал на это, сэр… — И как именно он намекал? Колон отступил на шаг: — Он сказал: «Фред, она — поганый вервольф. Мне это не нравится так же, как и тебе, но Витинари сказал, что мы обязаны взять кого-то из них, лучше уж она, чем какой-нибудь вампир или зомби». Вот так он и намекнул. Терри Пратчетт "К оружию! К оружию!"

Тилотама.

— Морис?

Я совершенно точно увидела ошеломление, а потом радость в его глазах. А потом он, так же, как и я, понял, что означает моё появление здесь. Только один из нас двоих сможет выйти… И тогда в них зажглась ярость, а потом боль, а потом отчаянье. Все это с такой бешеной скоростью промелькнуло у него на лице, что если бы я не знала его так хорошо, то и не заметила бы.

Но вот он пришёл в себя и рванул ко мне. Сильные руки обняли и прижали к себе и, оторвав от пола, закружили.

— Всё будет хорошо. Мы справимся. Мы что-нибудь обязательно придумаем! — зашептал он мне на ухо.

— Пойдём отсюда? Поставь меня, — попросила я.

Мне же тут выделили почти целый этаж на радостях и в знак неоценимых услуг, оказанных мною Короне. Вот туда-то мы и сбежали. Едва попав в комнату, и закрыв дверь, я принялась целовать его и вытаскивать из причудливого кафтана. Странная, однако ж, мода в соседнем королевстве.

Прямо сейчас я просто хочу быть с ним и хочу быть счастлива. А всё остальное подождёт.

Морис был полностью со мной солидарен, и совершенно точно соскучился не меньше меня, ведь даже засыпая, боялся меня выпустить из рук, крепко прижимая к себе.

Утром мы не стали ничего обсуждать. Мы смеялись и рассказывали друг другу о выпавших на нашу долю приключениях. Он всё больше про старух и ослов. Я про железную печь и скандалистку-королевну.

Мы не выбирались из отведённых мне покоев ещё дней пять. Еду нам приносили и, по всей видимости, королевские дома из обоих семейств просили слуг нас не беспокоить.

Однажды вечером мы стояли, обнявшись у окна, и наблюдали красивейший фейерверк, так я поняла, что отгремела свадьба. Стали разъезжаться гости. Я в окно видела, как вышел король и проводил свою ненаглядную дочурку с её женихом. Они отправлялись в своё королевство. Белоснежка выглядела всем довольной и счастливой, и я выдохнула. Ну, хоть тут всё хорошо.

А потом мы пошли гулять по городу. Розовому городу. И я была от этого в полном восторге. Мне не нравился город-торт? Глупости. Это самый прекрасный город в мире. Нам было ужасно весело, и мы только и делали что смеялись, вызывая ответные улыбки прохожих.

В один из дней он предложил меня покатать. Мы выбрались из города, и он обернулся, предупредив, что долго всё равно не получится. В этом мире его форма дракона долго не держалась. А я так обрадовалась дракону и так долго его тискала за уши, рога и даже клыки, что на полёт почти не осталось времени. Но мы всё же полетали. Розовый город с высоты полёта дракона — это просто фантастическое зрелище.

Теперь мы выбирались в город каждый день. И вот в одну из таких вылазок нам и попался на глаза тот ювелирный магазин. Витрина сверкала и переливалась. И я зачем-то потянула Мориса на неё взглянуть. Гномы любят сокровища, впрочем, как и драконы.

— Смотри? Какое ожерелье из хризолита? И камни, какие большие! — ткнула я пальчиком в витрину.

— Надо же! У нас бы все женихи города уже сбежались и передрались за такую ценность. А тут — лежит себе спокойненько, и дела никому нет, — вдруг сказал Морис грустно.

— Передрались? Почему это? — спросила я, и вот услышала такое, что у меня просто волосы на голове зашевелись от ужаса.

— Без хризолита ни одна драконица не способна забеременеть. Мы вымрем без этого камня, — спокойно ответил мне Морис.

А я стояла, ловя ртом воздух, ошарашенная таким поворотом событий:

— Как это?

— Ну, как-то так получилось. Я не знаю. Наши алхимики и лекари бьются над этой загадкой, но пока безуспешно.

— То есть эта злосчастная гора …

— Нда. Она нам жизненно необходима. Я бы не стал так рисковать, если бы это было не настолько важно. И уж тем более не стал бы рисковать тобой. Но книги уверяли, что за стену попадёт только тот, кто там больше всех нужен, кто способен принимать правильные и необходимые решения. И я был уверен, что это обязательно руководитель. А оказалось — это ты. Прости меня! — он обнял меня и зарылся носом в мои волосы.

— Ты же не виноват. Никто не способен предугадать всего и всё так рассчитать. Всегда есть масса неожиданных элементов, которые в итоге оказываются решающими. Идём. Я проголодалась, — и я потащила его прочь от витрины.

Так прошёл месяц. А за ним и второй. И когда я несколько раз пыталась заговорить о том, что нам необходимо принять решение, Морис каждый раз уходил от темы. Мне затыкали рот поцелуем, он отшучивался или просто сбегал. И я поняла, что он решение давно принял. Просто оттягивает его реализацию. И однажды он всё же проговорился, вскользь сказав, что, когда я уйду, золотой под подушкой пригодится ему на первых порах, так как тут он оставаться не намерен.