Я приглашал Тилотаму Виристоун на ужин.

*

Я всё это время намеренно не встречался с гноммой. Нужно было сосредоточиться на деле. А она всё же приятно отвлекала и смешила меня. И если бы я, вспомнив её, начал вдруг глупо улыбаться на встрече с гоблином Мабеф Рюдодьер, это бы самым неприятным образом, отразилось на наших переговорах. Так что рисковать я не стал.

А вот сейчас, когда компромисс не достигнут, а сами переговоры зашли в тупик, можно и поужинать с приглянувшейся мне девушкой.

Если вы думаете, что только девушки мучаются с выбором одежды на ужин, то вы совершенно точно ошибаетесь. Я вот потратил довольно много времени, чтобы только определиться. И ещё столько же — чтобы одеться. Мой вечерний костюм был элегантен и выше всяческих похвал. Нужно будет поблагодарить мастера в ателье, где его пошили. И к гостинице, где жила гномма, я подходил совершенно довольный и уверенный в себе. Тилотама почему-то не согласилась встретиться в уже знакомом мне ресторане, а попросила в ответной записке подождать ее в холе гостиницы.

Я не возражал и к назначенному часу явился без опозданий. И приготовился ждать.

Все драконицы, с кем я раньше ужинал, обедал или завтракал — всегда опаздывали. Не было ещё ни одного случая, что бы девушка пришла к назначенному ей же самой времени. И каково же было моё удивление, когда Тилотама не только спустилась вовремя, а даже ещё и на несколько минут раньше, чем ввела меня в некоторый ступор.

Но в ещё больший ступор меня привел ее наряд.

Я нисколько не сомневался что Тилотама весьма хорошенькая. Ей, разумеется, очень далеко до холодной, аристократичной красоты дракониц. Да и наши девушки, безусловно, выше и стройнее. И черты лица у дракониц правильные и утончённые. Как правило, все лица вытянуты, с длинными прямыми носами и узкими губами. Вообще, наших девушек можно охарактеризовать как длинные и худые.

Тилотама была полной противоположностью. Слегка курносый носик. Пухлые мягкие губы и не высокий рост. Её можно было назвать мягкой и тёплой. И, признаться, это сочетание мне всё больше и больше нравилось.

И вот я был уверен, что Тилотама постарается подчеркнуть все эти достоинства. В конце концов, я же видел и восхищенный блеск в её глазах и не мог не понимать, что нравлюсь девушке.

Только вот Тилотама была одета в своё обычное платье. Она в таких платьях ходит везде. И в суд, и в ратушу, и в свой любимый архив. Я видел её только в таких. Единственное отличие её сегодняшнего образа — это отсутствие очков, и ещё она распустила золотисто-рыжие волосы. Волосы были ее единственным украшением. Ничего яркого и броского на девушке не было. И это очень странно — я точно знаю, что гноммы любят и камни, и золото. Я мало обещался с женщинами-гноммами, а девушек так вообще почти не видел, но все они их любили и были обвеша…украшены ими чуть-ли не с ног до головы. А вот Тилотама нет.

Но даже то, что очков нет, и волосы были уложены именно так — говорило, что Тилотама, всё же, готовилась к нашей встрече. И это меня слегка взбодрило.

После приветствия девушка сама положила мне руку на локоть, и мы вышли из гостиницы. Только вот Тилотама уверенно увлекла меня в сторону от дорогого ресторана.

Я подчинился ее желанию, но все же уточнил:

— Тилотама, а куда мы собственно идём?

— В прошлый раз вы выбирали ресторан. Сейчас моя очередь. Весь день капалась с бумажками и проголодалась страшно. И мне совсем не хочется есть одно рисовое зёрнышко с огромной тарелки — и мне подарили самую невинную улыбку.

И я поймал себя на мысли, что с этой девушкой я, действительно, готов пойти в любое самое злачное заведение города. А ещё… что я опять улыбаюсь. Вот же ж. А собирался тренировать выдержку и сохранять серьезность. А скалюсь, как последний мальчишка.

Шли мы недолго, буквально на соседней улице девушка указала мне на лестницу, ведущую куда-то вниз.

— Что это? — удивился я.

— Дома тут очень дорогие. Центр города. И снять, или, тем более, купить, тут на первом этаже помещение почти не реально, а вот подвалы достаточно дёшевы. Кроме гномов и ещё пары существ жить в подвалах никто не хочет — пояснила она.

Мы спускались вниз по лестнице. Я шёл первый и должен сказать, что ступеньки были весьма приличные. Не скользили и не осыпались. Может и в самом деле вкусно покормят?

Я открыл дверь и первым зашёл в помещение. У нашей расы не принято пропускать женщин вперед. А если там что-то опасное? И удар каждый дракон обязан принять на себя. Я придержал дверь, давая возможность Тилотаме войти, и только сейчас понял, что в зале установилась гробовая тишина.

Я осмотрелся. Столиков было много, и все были заняты гномами. И все они сейчас смотрели на меня в абсолютной тишине. Нда… Скорее всего, драконы сюда не захаживают. Возможно, что я вообще тут первый представитель нашей расы. Но мне не привыкать, так что идём вперед и даём себя как следует рассмотреть. Вот ни капельки не пожалел, что на мне один из моих дорогих костюмов, хотя данной обстановке он совершенно точно не соответствует. Но, с другой стороны, в чём бы я ни пришёл, вписаться и остаться незамеченным мне всё равно не удалось бы.

Тилотама, сразу как мы вошли, уверенно устремилась вперед и сейчас лавировала между столиками, ведя меня по одному ей понятному маршруту. Но, как выяснилось, шли мы за специальный столик, на котором стояла табличка «Тами». Столик был рассчитан на двоих и располагался в самом, на мой взгляд, удачном месте трактира. У стены и в отдалении от центра зала.

Я помог Тилотами сесть и взглядом указал на табличку.

— Персональный столик?

Судья: — Почему вы наняли такого молодого адвоката? Подсудимый: — Видите ли, мне кажется, что мой процесс затянется.

Тилотама

— Да, я помогла владельцу трактирчика в одном щекотливом деле, и теперь этот столик мой. Я тут частенько провожу время, — объяснила я дракону.

— А меню тут будет? — спросил он.

— Зачем? Я тут каждое блюдо перепробовала не по одному разу. И я точно знаю, что хотела бы сейчас отведать, но владелец данного заведения — обладает неслыханной интуицией в части того, что нужно гостю после тяжёлого трудового дня, так что, доверимся ему, и для нас сейчас всё приготовят и принесут. Вот, кстати, познакомьтесь! — и я указала на идущего к нам хозяина трактира.

— Тами! Девочка моя! Ты три дня не заходила. Я уже начал волноваться! — приветствуя пробасил хозяин. — И только ты могла пригласить в моё заведение дракона, — уже тише, так что б это услышала только я, добавил мой хороший друг Панем Делектаментум, — Никому другому это было бы не под силу.

Морис зачем-то встал и слегка поклонился подошедшему гному. Пан не остался в долгу и тоже отвесил дракону поклон, при этом раскинув руки в стороны. И если у Мориса всё вышло очень элегантно, то, глядя на моего толстого друга, я чуть было не расхохоталась, так комично это выглядело.

— Морис Виридис. — серьёзно сказал дракон.

— Панем Делектаментум. Но все зовут меня просто Пан. И вы, коли не хотите меня обидеть, тоже зовите. Ведь вы собираетесь отужинать в моём заведении? Так что, смело можете меня так называть, — улыбнулся гном.

— Благодарю. Сочту за честь. Тилотама сказала, что вы — непревзойдённый мастер в угадывании того, что нужно после тяжелого дня.

— Да! Моя девочка знает, что говорит! Приходите почаще — сами поймёте. Пожалуй, сегодня ужин за мой счёт — ведь как прознают, что у меня дракон ужинал — просто отбоя от посетителей не будет! Удружила ты мне, Тами! Что ж, не буду вам мешать, — и наш гостеприимный хозяин понёсся на кухню, придумывать чем нас кормить, и, заодно, проверить — всё ли там в порядке.

Ну ещё бы, сегодня у него дракон ужинает! Наверняка старина Панем расстарается, и я могу не волноваться — Морису тут понравится. Но похоже, что дракону и в самом деле трактир пришёлся по душе, хотя обстановка была явно не такая, к какой он привык.