— Что же мне сразу о таком важном открытии не доложили?

— Наверное, из-за того, что точно не определились еще, какой там год, — предположил прапорщик.

— Ладно, разберемся. А сейчас проводи меня туда, — сказал генерал-майор.

Глубокой ночью в Петрозаводске произошло небольшое землетрясение. Виной всему был оползень на юге города, который разрушил склон горы Кукковка, обнажив скальное основание, в котором обнаружилась арка, заполненная туманом. Все произошло настолько внезапно, что в ночи никто из городских жителей не заметил, как из арки, едва она появилась, вышла целая рота автоматчиков, быстро организовав оцепление. А следом за автоматчиками прямо из скалы справа и слева от арки с каменным грохотом начали выходить великаны. И под их поступью земля продолжала содрогаться, но уже намного слабее, чем в момент оползня.

Сначала появился пятиметровый каменный великан, а следом за ним явились девять поменьше. Все они имели красные звезды на головах, светящиеся в ночи, и выстраивались в шеренгу. Потом из арки начали выходить шестиноги. Каждый из них выглядел, как гранитная платформа размером с танк, но вместо гусениц имел шесть каменных ног, а еще и кузов с каменными бортами, в котором сидели бойцы орудийных расчетов. Ведь каждый шестиног являлся одновременно бронетранспортером и тягачом, и буксировал пушку. После артиллеристов передислоцировались и зенитчики, тоже оснащенные шестиногами, а за ними выдвинулся стрелковый батальон, вместе с которым из арки в скале прибыл и сам командарм седьмой армии.

Прежде, чем принять решение о перегруппировке, Мерецков вместе с командирами секретного полигона утвердил план не только контрудара на юг от Петрозаводска, но и одновременного наступления в сторону Ладоги, от Святозера на Олонец. Придумали они и вспомогательный отвлекающий удар на Ведлозеро. Мерецков предложил, чтобы избежать путаницы и лишних вопросов от НКВД, считать каменных великанов шагающими танками уже официально. И тридцать легких шагающих танков ЛШТ-1 составляли, конечно, не пехотный взвод, а целый танковый батальон Гиперборейского полка. Кроме этих боевых машин, в батальоне имелись и два сверхтяжелых шагающих танка СШТ-1.

Майор Синельников повел в бой двадцать легких великанов. Две роты ЛШТ-1, которыми командовали Синельников и Матвеев, пошли на Олонец, а еще одна, которой командовал Сомов, вышла из горы Кукковка. Двумя большими великанами, оставленными для развития наступления на Ведлозеро, управляли Мальцев и Кудряшов. Прибыв в Петрозаводск, Мерецков немедленно явился в штаб седьмой армии и приказал срочно готовить не глухую оборону, а наступление всеми силами следом за новейшими шагающими танками, которые только что прибыли в город в качестве подкрепления вместе с гаубицами и зенитками по секретному тоннелю, скрытому в самой высокой возвышенности Петрозаводска с отметкой на карте 180 м. «Все вопросы обсудим потом, а сейчас следует немедленно атаковать всеми силами!» — приказал командарм, когда кто-то из комиссаров политуправления армии попробовал возражать, что к наступлению совсем не подготовились, а про шагающие танки бойцы даже никогда не слыхали.

Из штаба армии разослали соответствующие распоряжения, а уже на рассвете шестидюймовые гаубицы, замаскированные в лесу на горе Кукковка, начали артподготовку по неприятелю, выдвинувшемуся с юга к станции Орзега и рвущемуся к станции Ужесельга по берегу Онежского озера вдоль автомобильной дороги. Через некоторое время артиллеристы перенесли огонь в сторону поселка Лососинского озера, по берегу которого тоже пытался наступать враг. Налет финской авиации уверенно отбили зенитным огнем, сбив три самолета. После чего в наступление по железной дороге от станции Ужесельга пошли шагающие танки.

На ходу стреляя с двух рук из анбиляторов, десять гранитных великанов создавали впереди себя сплошную стену мощных разрывов, от которых во все стороны летели деревья, комья земли, куски построек, финские солдаты, автомобили, орудия и даже танки. Уже минут через двадцать противник не выдержал и начал отступать. Но, рота шагающих каменных танков не оставляла финнам даже шансов спастись, уничтожая все, что двигалось впереди на полкилометра. 51-й финский полк за это время полег полностью. А великаны восполняли свою массу, немного уменьшающуюся с каждым залпом, тем, что подбирали гранитные валуны по дороге и сгрызали их своими черными сверхпрочными зубами.

После артподготовки на Лососинное пошла в атаку стрелковая бригада Авакумова. Почти две тысячи красноармейцев при поддержке орудий и танков, высвободившихся с западного направления городской обороны, выдвинулись против финских батальонов полковника Бьеркмана и егерей полковника Лагуса, рвущихся к городу. Финны упирались, но неожиданная и ожесточенная атака с левого фланга двух полков 37-й стрелковой дивизии РККА, брошенной Мерецковым в бой в качестве резерва, опрокинула боевые порядки противника. Вскоре сам полковник Бьеркман был убит прямым попаданием шестидюймового гаубичного снаряда, от разрыва которого вместе с полковником погиб и весь его штаб. А красноармейцы захватили передовые позиции неприятеля возле Лососинного озера и продолжали теснить финнов на юго-запад.

В это самое время шагающие танки Сомова выбили противника с высоты 94,7 возле станции Орзега и развивали наступление к берегу Онежского озера, вскоре освободив от оккупантов село Деревянное и выйдя к Уйской губе. Финнам не помогли даже несколько танков Т-28 и Т-34, захваченных ранее у РККА. Анбиляторы каменных великанов быстро разнесли их на куски. Финская артиллерия пыталась огрызаться, но шестидюймовые гаубицы успешно подавляли ее. Вскоре боевые великаны вышли на позиции вражеских орудий, устроив для их расчетов настоящий огненный ад, потому что каждый из шагающих танков для ближнего боя на полигоне РХБЗ оснастили еще и огнеметом. А те финские солдаты, кому посчастливилось выжить, сходили с ума от вида каменных чудовищ, разбегаясь по лесам. Но, следом за великанами наступала 3-я дивизия народного ополчения, бойцы которой зачищали территорию от оставшихся малочисленных групп противника. Вместе с ними вдоль железной дороги наступал и 52-й Кировский стрелковый полк НКВД, поддерживаемый орудиями бронепоезда БЕПО-52.

Одновременно с наступлением Красной Армии на юге в пригородах Петрозаводска, успешно шло наступление и на Олонец. Две роты ЛШТ-1, которыми командовал майор Синельников, поддерживаемые пехотинцами 313-й дивизии, преодолевали на своем пути любые преграды, сходу уничтожая опорные пункты финнов и переходя вброд водоемы. К середине дня от противника удалось очистить не только Олонец, но взять все деревни по реке Олонка, выйдя вдоль нее к берегу Ладожского озера. Таким образом, стратегический замысел Мерецкова по отрезанию противника на перешейке между Ладожским и Онежским озерами реализовался.

Шестой финский корпус и немецкая дивизия попали в окружение. А остатки седьмого финского корпуса на помощь к ним подойти не могли, потому что едва сдерживали натиск двух огромных каменных великанов и пехоты Гиперборейского полка возле Ведлозера. Даже немецкие пикировщики на этот раз ничего не смогли сделать, потому что оба великана еще не успели разрядиться, а потому стреляли быстро и точно, сбивая «лаптежники» в момент пикирования на цели. К тому же, великанов прикрывали зенитки, установленные в кузовах шестиногов, несколько которых наступали в качестве огневой поддержки на этом направлении.

Кроме решительных ударов к югу и юго-западу от города, Мерецков направил силы седьмой армии, приготовленные для обороны ближних подступов к Петрозаводску, на запад, в атаку на поселок Эссойла, и на север. Ведь и на севере финны тоже пытались продвигаться к городу, просачиваясь среди лесов, озер и болот. Но, теперь сил в распоряжении командарма-7 оказалось вполне достаточно, чтобы не только отогнать неприятеля, но и преследовать его на этих направлениях, не давая закрепляться на рубежах, с которых враг мог бы в дальнейшем снова угрожать городу. К исходу суток стало совершенно ясно, что военная удача улыбнулась седьмой армии, а финны разбиты и отброшены от Петрозаводска на всех направлениях. Столица советской Карелии была спасена. Теперь Мерецкову оставалось лишь разгромить окруженного противника на реке Свирь, да отогнать финнов на севере подальше от Кировской железной дороги. А потом можно попробовать развивать успех, наступая в западном направлении дальше.