Вышли на арену, разошлись и стали ждать отсчёта таймера, который начал откручивать шестьдесят секунд в обратную сторону. Я, в отличии от Михаила Романова, ни во что переодеваться не стал. Единственное, что сделал — снял все эти плашки с орденами и медалями, которые пришлось натянуть на время публичного выступления. Мой гусарский костюм меня до сих пор устраивает. До сих пор восторгаюсь тем, что местные дизайнеры и маги умудрились сотворить, бывает же такое! И в будние дни нормально выглядит, и на праздники в нём ходить можно, и на тренировки. Не говорю уже про боевые действия, где эта штуковина вообще незаменима…

Не успел я додумать свою мысль, как таймер остановился на цифре «0», после чего Романов начал действовать. Никакой раскачки, он с бешеной скоростью рванул в мою сторону, параллельно отправив в меня какой-то аналог моей «Огненной стрелы». Одно отличие — она раза в три больше по размерам, а маной накачана на порядок сильнее, чем моё стандартное заклинание.

Тут я понял, что ни о каких шутках речи и не идёт. Не знаю, чего пытается добиться Михаил. Пытается, может, наказать меня за попытку влезть к нему в голову? В любом случае, я не из тех, кто готов подставить правую щёку под чужой удар.

Моментально перетёк в форму дыма, сместился в сторону, пропуская мимо себя чужое заклинание, после чего начал пытаться заставить Императора играть по моим правилам.

Пусть помещение и немаленькое, ещё и система вентиляции есть, но мне не составило никакого труда всего за три секунды заполнить его дымом до состояния нулевой видимости. Да, для магов нашего ранга это не должно быть преградой, но кто сказал, что я и это не предусмотрел? Следом выпустил девять иллюзий, над которыми работал в то время, пока присматривал за лежащими в больнице жёнами. Главное их отличие от тех, что я создавал раньше — у них есть ауры. Пусть и не настоящие, но их невозможно отличить от моей. Сами иллюзии кривые и косые, но ведь невозможно на них посмотреть обычным зрением, так что им не надо идеально повторять форму моего тела!

За это время Романов умудрился не только выпустить в мою сторону ещё два заклинания, он добрался до меня и попытался навязать ближний бой. По скорости он мне явно не уступает, так что мне с большим трудом удалось разорвать дистанцию, затерявшись в иллюзиях.

Хорошо, Император начал гоняться за моими копиями, значит теперь настала моя очередь атаковать. Формирую «Огненный рой», несколько «Мозгломов», пяток «Огненных стрел», после чего отправляю всё это в сторону Романова. Потратил аж половину от доступного мне резерва, что куда больше, чем вся та энергия, которой я мог оперировать месяц-два назад.

Сам не заметил, как в моём мозгу щёлкнул тумблер боевого режима. Едва умудрился остановить самого себя, ибо уже собирался проникнуть в голову к Романову. Нет, слишком нагло, сразу надо глянуть, способны ли «Мозголомы» снести его защиту.

Почти удалось. Мои заклинания на несколько мгновений уничтожили щит, который прикрывает мысли Романова. Целых три десятых секунды Император был вынужден неподвижно стоять, сопротивляясь тому, что творилось в его мозгу. Да, пусть на своём нынешнем уровне развития я никак не могу воспользоваться этим временем, но в будущем…

Романов тоже что-то понял. Не просто так он решил закончить эту тренировку, показав, кто же здесь батя. Я и понять не успел, каким образом Император уничтожил все мои иллюзии и оказался около меня. Короткий удар — я отлетаю в сторону, врезаюсь в стену и сползаю на песок. Защиты нет, разорвана в клочья. Резерв пустой, ибо моя оборона тянула ману до последней крохи. Зато хоть костюм целый, уже плюс.

— Хватит, сдаюсь, — заявил я, приподнимая руки. Очень интересно. Надеюсь, что датчики и видеокамеры записали всё, что здесь происходило. Обязательно надо будет глянуть и проанализировать.

Михаил Романов пробыл в Хабаровске недолго. Уже через час после тренировочной дуэли он улетел вместе с начальником Тайной Стражи. Сразу я думал, что и Пятый Советник отправился вместе с ним. Ровно до того момента, пока не столкнулся с ним в больнице около палат своих жён.

— Что планируешь делать?

Сухой голос безымянного помощника Императора давал понять его отношение к происходящему. Даже имеющийся у него амулет, который должен прикрывать его эмоции от меня начал сбоить. Дикая злость и ярость пробивалась через все левые слои, что должны были мешать им показываться на поверхности.

— План есть, но…

Я понял, что он настроен на разговор, поэтому и выложил ему практически все свои планы. Понятное дело, что некоторые моменты пришлось опустить. Не настолько у меня большое доверие к деду Софьи и Софии, чтобы исповедоваться перед ним. Но, уверен, ничего страшного не произойдёт, если он будет в курсе, что я в любом случае собираюсь мстить. Тем более, что он — выходец из клана, в котором состоит Император.

— Действуй аккуратно. Романовы не смогут прикрыть тебя, если начнётся серьёзная эскалация, — проронил он и направился на выход.

Зашибись. Если я правильно понял, то он только что благословил меня на месть, но дал понять одну простую штуку. Что я бы не делал — всё исключительно на мой страх и риск. Будут проблемы — мне жопа и никто мне не поможет.

В прочем, ничего иного я и не ожидал. Всё как всегда, один против всего мира.

«Ага, чуть сам себе не поверил», хохотнул я, понимая, какой же это бред. Уж если я чему-то и научился за последнее время, так это тому, что я — не один. Совсем скоро сюда приедут Никита с Колей, которые готовы поддержать меня в любой ситуации. Под моим руководством сотни, если не тысячи человек, которые уже подчиняются чуть ли не любому моему капризу. Нельзя забывать и про полторы сотни гусар. Эти ребята чуть ли не обожествляют меня после похода по Австралии. Последнее странно, но я решил не акцентировать на этом своё внимание. Вояки, которые преклоняются перед силой, что с них взять?

В конце концов, если сделать вид, что я не забыл про Саида, Алексея, Мясоедова и всех остальных, кто работает на меня, остаются три жены, что уже совсем немало. Прорвёмся, иного выхода у меня нет.

Следующие несколько суток прошли максимально продуктивно. Из-за занятности Никиты и Коли они сумели провести в Хабаровске всего несколько дней. За это время мы посетили с ними чуть ли не все объекты, которые были построены в последнее время. Если неподдельный интерес сына Императора я ещё понимал, то любопытство Коли меня даже заинтересовало. Будь у меня побольше времени, я бы обязательно узнал, с чего он всем этим интересуется. Но, к сожалению, у меня самого не было ни одной свободной секунды.

Едва эта парочка улетела, как я отправился в университет. Не из-за желания посмотреть, как идёт подготовка к учебному процессу, что должен начаться уже через четыре дня. Меня манила расшифровка датчиков составленную преподавательским составом во главе с Ерёменко.

— Никогда бы не подумал, что это займёт такое количество бумаги, — моё удивление можно понять. Я думал, что отчёт составит буквально пару листов. Оказалось, что тут текста, формул и выводов больше, чем в той же «Войне и мире» графа Толстого. Да-да, в этом мире он тоже её написал, я даже почитал ради любопытства. Показалось, что описания природы стало ещё больше. Зато полностью исчезли фразы на французском языке, что довольно приятно. В школе чуть голову себе не сломал из-за того, что приходилось постоянно читать бесконечные сноски с переводом.

На изучение отчёта я убил несколько суток. Поразительно, это заняло у меня больше времени, чем его составление. Но, поверьте, оно того стоило. Ведь я смог не только изучить произошедшие со мной изменения, но и вышло сравнить самого себя с Михаилом Романовым. Магом нулевого ранга, который находится на пике своей формы. Да, ещё лет пять-десять и начнётся угасание его сил, но, в данный момент времени, он в идеальном состоянии.

Начать всё же решил с себя. У меня на руках были данные с нашей дуэли против Тихомирова, так что есть, с чем сравнивать. Изменений в моём состоянии между этими двумя тренировками очень много. Слегка расстроился, что не все из них положительные, но готов списать это на моё нынешнее состояние. Далёк от идеальной формы, поскольку превращение меня в «абсолюта» занимает много сил, что сказывается на внимании.