Тяжело чувствовать себя полным болваном. Хорошо хоть регенерация не подводит, но до выздоровления пару деньков придется греться на солнце. Все, никуда не иду, ничего не делаю, мне вредно. Я тупой и раненый.

Разумеется, планы тут же нарушили.

Двигаться меня заставило прибытие корабля каменщиков. Я привстал, охнув, и пересел так, чтобы видеть проходящий между скал в километре от меня корабль. Идет такая здоровенная черно-белая хреновина, прямым носом гладь воды режет... а на палубе у орудий стоят люди. Прикрытые силовым полем. Вроде и не видным, а иногда по сфере пробегают... блики что ли?

Я ведь еще когда нырял не мог понять, почему они хоть какую-то защиту своим пушкам не сделали, а вот гляди ты, все продумано. Хотя почему бы не совместить оба варианта я решительно не понимаю.

Отвернувшись, прикинул было, как создать купол защиты на основе ветра, ничего не придумал и задремал. Чего суетиться, мимо меня не пройдут. Что-то меня корябало на грани сознания, какой-то мелкий фактик. Каменщики... никак не соображу, но что-то здесь не так. Думал ведь, пару деньков назад, а сейчас забыл.

— Господин?

— Что там, опять гости?

— Госпожа.

Касание сфер, плеск весел, негромкий окрик — Принцесса поднялась на Корыто не с берега, ее лодка подошла с воды. Поднявшись ко мне девушка снова посмотрела свысока, затем отпинала одну из подушек к другому борту и села на нее по-турецки, положив шпагу поперек колен.

Что же, как гостеприимный хозяин я должен начать легкий, ни к чему не обязывающий разговор?

— Попрыгунчика ты натравила?

Принцесса молча продолжала меня рассматривать. Только минуты через две, она соизволила заговорить:

— Почему ты не забрал найденное на дне?

— Зачем оно мне сдалось?

— Это ничье. Ты мог стать хозяином.

Сомневаюсь, что она настолько оторвана от жизни, что не понимает последствий. Так что переведу разговор:

— Подносик ты поменяла или мне кажется?

В этот раз пауза была короче и она привычно отдала просьбу в приказном тоне:

— Скоро здесь будут эти, — она кивнула на спину, где в полумиле вставал на якорь большой корабль. — Отдай им все, они щедро заплатят.

— Зачем платить, если можно забрать так?

— В этом месте они не настолько сильны. Что ты потребовал у Пузыря?

Пришлось напрячь мозги:

— У Гордого?

Снова эта ее полуулыбка.

— Он пообещал золото?

— И его тоже.

— Пусть подтвердит когда будет рядом с остальными. Тогда не обманет.

— У него есть власть?

— Моя мать его знает.

Все-таки когда мы были простым шкипером и пираткой общаться с ней было проще. Сейчас, надев невидимую корону, девушка говорила скупо и сложно одновременно.

— Я просил показать корабль... — показалось или она чуть дернула губами? — Гордый ответил, что чужих туда не пускают.

Снова долгая пауза, но она ответила:

— Голос моей матери должна осмотреть товар до того, как отдаст плату.

То есть отношения у них как бы деловые. Что-то такое она говорила еще в моменты откровенности. А теперь совсем тонкий момент:

— Он сказал, что я могу посмотреть на то, как их навигатор пользуется своими инструментами.

Ожидал гнева или хотя бы раздражения, ведь очевидно лезу в чужие дела и пытался узнать, как пользоваться планшетом, но девушка кивнула:

— На Благословенных островах, как и повсюду в этих морях, Господин, а тем более Повелитель, отмечены богами и судьбой. У каменщиков мы люди...

Я ощутил через Речь открытый ей образ и уточнил:

— Второй сорт?

На миг задумавшись, она кивнула:

— Не раб, не слуга. Неправильный человек.

Не-правильный, то есть не соответствующий каким-то критериям. Да, это тоже мелькало у каменщика.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Девушка посмотрела на меня, потом вдруг приподнялась, глянула через борт:

— Плывут.

— За артефактами?

Отвечать на очевидный вопрос девушка не стала, поднявшись на ноги. Я поленился, оставшись лежать. В моем мире лежащий человек как бы в невыгодном положении, на него смотрят сверху. А здесь я маг и в любой момент моя магия со мной. Если забыть, что она и сильней, и опытней.

— Распорядитель уже направляется сюда. Отдай им все. Я рада.

Последние слова как-то резко расходились с тоном, каким они были произнесены. Но Речь подтвердила искренность. Ну, доставить радость девушке приятно само по себе... А способной меня убить тем более.

Так что я поднялся и присел на лавочку, чтобы помахать ей в спину. Опять же гостей надо встречать подобающе, это с Принцессой мы по семейному. А то, что у нее есть на меня какие-то планы это факт. Причем странные, потому что не может она понимать, что одно мое слово и вся интрига может пойти не туда. И тем не менее...

Каменщики прибыли минут через пятнадцать после того, как меня покинула Принцесса. И как бы не специально давали ей время, чтобы не встретиться.

— Господин? К вам прибыли... гости.

Неодобрение в голосе Мики заметил бы самый нечуткий слушатель.

— Пригласи.

Одним глазом я смотрел, как монструозного размера закрытая посудина, размером с Корыто, пристала к берегу. Не врал Гордый-Пузырь, действительно берегутся от неведомых тварей. То, что у каменщиков считалось посыльным яликом для визита к малозначимой персоне, у меня на родине было бы спасательной шлюпкой, человек этак на полста, закрытой со всех сторон и с водометным двигателем.

И сошли с нее довольно примечательные лица. Для начала Гордый, уже успевший побриться, освежиться и нацепить кучу браслетов. Одет каменщик был в серо-зеленый складчатый плащ, под которым мелькнуло что-то яркое, вроде длинной рубахи... ах да, туника. На голове снова повязка, тканевая полоса с бляшками. Сто процентов артефакты.

За ним сошли два бойца: крепкие, бритые и коротко стриженные мужики в доспехах, с щитами и короткими копьями, плюс меч на боку. Доспехи я не узнал, странный оттенок и не то узоры, не то руны. Или силовые кабели? Сошли, огляделись, стали по бокам и только после этого на берег сошел еще один тип, одетый как Гордый. И уже за ним пошел простой люд — вынесли две корзины с провизией (я узнал один из местных плодов), две связки еще живых кур и самые натуральные амфоры. Не с пустыми руками в гости явились, что им в плюс.

Ладно, в понты и вежливость не только они могут. Мы тоже с пониманием!

Пришлось подняться, придерживаясь за стены. Боль не боль, если ходить можешь то это просто неудобство, но слабость тут же дала знать головокружением и испариной. Выпрямив спину и завернувшись в покрывало словно индейский вождь я смотрел, как гости по принесенным распорядителем сходням поднимаются на Корыто. Первым шел Гордый, ему я подал руку, в символическом жесте помощи, затем отступил.

Боец сразу шагнул в сторону, второй остался охранять сходни на берегу, а вот официальный тип встал рядом. Гордый откашлялся и начал:

— Странник! Командующему кораблем стало известно о том, что ты спас из волн достояние Вечного Города. Предъяви его, чтобы получить награду.

Вот интересно, у них же почти ритуальна двойка в структуре, а капитан один?

— Сначала решим более простые вопросы, Гордый.

Даже бровью не шевельнул. Лишь изобразил внимание. Я оглядел всех троих — тип физиономии одинаковый, все похожи не как братья, но близко.

— Чтобы отвезти тебя сюда я изменил свои планы. Так же я проверил, что эта вещь, — я вытащил из-за пояса поисковый жезл. — Действительно связана с тобой. Закончим расчеты, чтобы не тянуло назад.

"Хочет оплаты... здесь... да, согласен" — Речь доносила лишь то, что сказал Гордый, но этого хватило. Официал поднял руку, с берега по сходням тут же кинулся один из слуг. Этот чуть чернявей и кучерявей, но одет в штаны и просторную рубаху, а ведет себя не так высокомерно. Слуга протянул мне кошель, я коснулся пальцем и кивнул:

— Отдай уговоренное Соме... тому, с усами.

Слуга, тоже с пекторалью, вопросительно уставился на Гордого и тот перевел. Не рыться же в мелочи на глазах у всех? Посмотрев, как слуга убегает на берег, я протянул каменщику жезл, а затем продолжил: