Принцесса, уронив труп, дошла до воды, сполоснула клинок и вытерев о штанину вернула в ножны. Матрос, кланяясь прямо как мои, протянул ей жилетку и шляпу, помог поправить перевязь. Тем временем остальные разошлись, оставив нас троих и тело неудачника.

Это что было? Поддержание репутации в мужском коллективе? Попытка воздействовать на мое решение? Или у них что-то личное?

— Ты любишь перченое мясо?

Пока думал, она как-то неожиданно рядом оказалась. Интересный амулет, давление магии чувствуется, но как-то по-другому. Мне показалось, или насчет мяса Речь донесла какой-то намек? Ладно, чего мяться:

— Где, говоришь, твоя матушка корабли топила?

Принцесса ветра улыбнулась и теперь уже без всяких намеков, прямо объяснила:

— Утром узнаешь.

Похоже, как минимум до утра я доживу. Но придется постараться.

И было утро, и были спешные сборы, и подъем утопленной шлюпки.

И куча всяческих мыслей, даром что ночью особо думать не приходилось. В основном обходился чувствами и переживаниями. Можно посмотреть сотню роликов про бандитов и разборки, но так и не понять, что это такое. Все видели фильмы про пиратов, а вот кому доводилось сидеть среди мужиков, которые час назад пустили на дно десяток человек? И обнимать женщину, которая прикончила опытного головореза как раз перед тем, как предложить тебе стакан вина. Мясо пришлось ждать больше часа, вот как раз и насмотрелся на команду наших внезапных союзников и спасителей.

Смотрел и понимал, что это как раз то общество, в котором я буду вращаться следующие годы. Не среди чиновников, не с купцами и не с монахами общаться буду, а вот с такими простыми ребятами. Потому что мой нынешний уровень это как раз они.

Что ж за жизнь — куда ни ткни, а я вечно в третьем эшелоне. Вроде и голова на месте, и руки, но вечно подсобник, а на первых ролях какие-то левые неприятные типы. Которым все досталось или на халяву или без таких усилий, с которыми все добывал я сам. Думал, наконец повезло, магия и новый мир, можно начать с нуля... а здесь магов как собак не резаных, все места заняты. К тому же есть такие монстры, что хоть эпическое фэнтези пиши да сценарий в Нетфликс посылай. Я таким никогда не стану, даже если буду жрать волшебное мясо и спать на волшебном жемчуге.

Ладно, отставить посткоитальную депрессию.

Так-то грех жаловаться — накормили, ублажили, не убили. Утром вежливо подождали, пока я за шлюпкой нырну и вот идем мы, я позади, на ветре-шестерке, а Принцесса впереди без магии, лишь на парусах, команду тренирует.

Кстати о команде — оказалось, что мои матросы собственно матросами и не являлись. Они даже не из одного экипажа! Мика, например, корабельный плотник, то есть занимается починкой и изготовлением новых частей корабля. Сома — начинающий купец, решивший помимо контрабандных дел заняться и обычной торговлей. Ну а наш кок и вовсе профессиональный спортсмен! Гек пошел в контрабандисты не ради наживы, а для того, чтобы мотаться между островами и сражаться в местных танцевальных битвах. И рейс, после которого, строго по законам "поперечного народа", они оказались на необитаемом острове, был для этой компании первым совместным. Впрочем, все трое заверили, что намерены оставаться рядом со мной до тех пор, пока судьба нас не разлучит. Ведь Принесенные Волнами благословлены богами, а часть этого благословения ложится на ближних. Ну или на тех, кто съест сердце принесенного.

Хорошо, что Принцесса берегла фигуру и поэтому для поглощения магии пользовалась артефактом, тем самым серым ножиком. Он раньше принадлежал ее непутевому папеньке, который захотел себе в гарем Принесенную. Им ее маменька зарезала папеньку, когда тот отвлекся, так что практически семейная реликвия получилась.

О самой Повелительнице Ветра матросы ничего толком рассказать не смогли — да, есть такая, правит Серой Скалой, живет в глубине острова, далеко от берега, иногда выходит в море и тогда все разбегаются. Купила у "каменщиков" сделанный по ее собственным чертежам корпус корабля, не похожего ни на что другое, в том числе и на корабли самих "каменных людей". Теперь на этом корабле рассекает ее дочка.

О самих каменюках матросы отзывались с брезгливостью — неизвестный народ, время от времени приплывающий из-за штормовой зоны на очень больших кораблях, считал себя лучше любых других и местных ни в грош не ставил, даже регулярно получая по носу. К тому же их приютили некие "восточные обезьяны" они же "кривоногие черти", обитатели того самого архипелага, при упоминании которого все трое дружно плевались. Впрочем, большие корабли, сделанные, как и все прочее, из камня, были по описаниям штукой могучей. На каждом стояло не меньше шести "камнеметов", а двигаться они могли и по ветру, и против него — без какой-либо магии.

Так, во всяком случае, считалось.

Это все мне рассказывал Мика, пока плавал вокруг корабля. Видимо, от зависти к хорошо мной проведенному времени нюх потерял или очередная проверка капитана — но после подъема шлюпки старпом мне стал доказывать, что на Гека не нужно сердиться, у него причины были шары залить, он танцевальный батл проиграл, а они на его победу деньги ставили... в этом месте я взял Мику за шкирку и выкинул в море. А потом, пока он плавал вокруг Корыта, объяснял, чем может закончиться сон на вахте... попутно отгоняя старпома от борта ветром в сторону берега. Гек и Сома стояли рядом с печальным видом, вздыхая и делая покаянные жесты руками. Потом старпом, вяло трепыхаясь, отвечал мне на вопросы и когда уже совсем скис я его все-таки вытащил.

Жестоко? Как говорил один мой знакомый: для командира корабля худшее, что может случиться, это утратить доверие экипажа. И добавлял — если не считать группового изнасилования капитана этим самым экипажем. Дядька плавал, дядька знает. Капитан не должен быть унылым, особенно на нашем Корыте, здесь все видно и наводит на плохие мысли членов экипажа. Пьяным — сколько угодно, буйным, задумчивым, сумасшедшим — только не унылым. Ты первый после бога, вот и давай, соответствуй.

Как же я это не люблю!

Капитан, капитан, улыбнитесь...

Я же себя знаю, если я унылый, то все в порядке. То есть не вижу проблем, только препятствия. Чуял бы проблемы — бегал бы как наскипидаренный, а тут лишь настроение поганое. Значит, надо бы найти проблемы и успокоиться, в процессе поиска решений.

Так что подумаю, пожалуй, о предстоящей работе.

В плане снаряжения у нас все было настолько хорошо, что даже подозрительно. Для начала — Чаша Моря, оказавшаяся натуральным водолазным колоколом, причем даже с окном! Окошко так себе, ладонь на две, но если к нему добавить магический светильник, то качество подводных работ выходило совсем на другой уровень.

Фонарик, кстати, работал на магии — светилась не лампочка, а целиком передняя пластина.

Подводная маска, которую я с сожалением отдал владельцу, щуплому пареньку азиатского вида. Нырять на полсотни метров с этой штукой я бы не рискнул. Помню, что нужно делать какую-то продувку, он даже знал один прием и показал мне, но все равно, как-то стремно. Есть у меня думка, но это проверять нужно.

Ласты, плетеные из лозы и покрытые какой-то упругой смолой, вроде даже натуральным каучуком — пришлось переделывать под мою ногу, но на "Принцессе" нашелся и такой умелец. Для проверки надел их когда нырял за шлюпкой — совсем другое дело!

И все равно, даже со всем этим невероятным для местных снаряжением, затея попахивала безумием.

Мы должны отыскать какую-то посудину, затонувшую там невесть когда, на глубине от сорока до семидесяти, боже мой, метрах! Проникнуть в нее и пользуясь магическим маячком найти некий предмет, ни о форме, ни о весе которого никто не знает. Только известно, что он там должен быть!

Ладно, что я могу сделать?

Необходим проверочный нырок на максимуме, просто чтобы понять, какое время у меня в запасе, сколько я могу провести в воде на такой глубине, пусть даже и с запасом в колоколе. Ныряльщик мне помочь не сможет, он сразу сказал, что работал не больше, чем на десяти-пятнадцати метрах. Нужна веревка с узелками, чтобы опуститься метров на тридцать в относительной безопасности, проверить реакцию организма. Он у меня молодец, после вчерашней работы и еще более бурного отдыха я как огурчик, маринованный, но вдруг это дело копится? Не хотелось бы упасть в обморок на глубине.