— Симла прщтчас?

Я сморщился, пытаясь понять, потом сообразил:

— В добрый путь.

Мой ветер надавил борт пиратской посудины, отгоняя подальше, затем в главный парус, заставив скрипеть мачту; я плавно развернул лодку и двинул в указанном направлении. Не торопясь, не мешкая.

Будем надеяться, что обойдется без новых встреч.

Море настраивает на философский лад.

Конечно, это срабатывает в основном когда ты сыт и ничего не надо очень-очень быстро делать, но завтрак мне принесли в каюту, поспать смог часика четыре, когда ночью задул попутный ветер, а сейчас сижу и не напрягаясь толкаю Корыто к далекой земле. Уже видной, кстати, у горизонта. Почти половину этого самого горизонта занимает — настоящая Большая Земля!

Погода прекрасная: солнца нет, серые облака висят как крышка над кастрюлей и как-то очень хочется оказаться где-нибудь на берегу, в теплой гостинице, чтобы сидеть в шезлонге, тянуть коктейль и любоваться необузданностью природы из безопасного места.

А то волны такие темные, что прямо черная вода вокруг. Очень напоминает тот день, когда я с безымянного острова сбежал. И перспективы сулит не слишком заманчивые.

Но сделать ничего нельзя и получается, что я могу лишь философски таращиться вдаль, экономно расходуя силы и молясь про себя, чтобы успеть добраться до земли прежде, чем что-то начнется. Дождь, или шторм — нет здесь метеослужбы. А вот ветерок есть и он все сильнее...

Матросы, точно зная, что у них за капитан, взялись за дело не дожидаясь команд. Паруса как-то хитро подтянули, развернули под углом, а Мика специально для сухопутных крыс пояснил, как должен идти ветер. Естественный поток шел недостаточно активно, чтобы его разворачивать, но еще парочка узлов и можно будет использовать как основной.

Но пока что я сидел, положив руку на румпель, и спокойно толкал лодку к далекой полоске суши.

Кстати, самое время подумать о будущем.

Для начала — цена жизни здесь невысока, это нужно учитывать. Затем надо понимать, что моя команда не просто так постоянно кланяется, это рефлекс, выработанный годами жизни в обществе. Придется и мне гнуть шею... или все-таки строить из себя грубого варвара? Кем и как позиционировать себя в обществе? Разболтают ли мои матросы о великой победе над целым кораблем пиратов? С учетом того, что они сами наверняка не слишком мирные ребята — вон как втроем на таких же "матросов" с одними ножами кинулись. Ведь понимали, что я помочь не смогу, но сами управились, ни царапины не получив. И ножи эти странные очень привычно за новые пояса заткнули... Не, точно разболтают. Моряку не хвастаться это как птице не летать.

Кстати о птичках — если эффект соприкосновения сил всегда такой выраженный, то в городе жить будет очень неприятно. Значит, стоит учиться морскому делу надлежащим образом. Опять проблема языка встает, надо учить и делать это в порту, где есть учитель общепринятого наречия, а то мало ли — может, моя команда поголовно шепелявая и говорит на местном суржике, а я стану старательно этому подражать. В порту, наверное, будет совсем неприятно; лодок много, капитанов-колдунов еще больше... Даже на пиратской посудине есть колдун — или это я такой удачливый на встречи?

— Мика? Подойди.

Старпом с готовностью плюхнулся рядом. Объяснение вопроса заняло примерно минуту и ответ, переданный закатыванием глаз и энергичными телодвижениями, мне понравился. Во-первых Могучие Властелины Стихий (тут поклон в мою сторону) на мелких лодках не служили. Логично, если уж есть магическое воздействие, то лучше его прикладывать к большому парусу и тащить большой груз. Во-вторых Мика всячески постарался передать тот восторг, который испытают на земле, стоит мне туда добраться. Мой скептицизм он заметил и тут же обратился к аудитории, дружно поддержавшей оратора. Мне на непонятном языке объясняли, как все будет хорошо и замечательно, размахивая руками и повышая голос для верности. Ну и в-третьих насчет больших кораблей старпом отозвался, что в этих местах их будет мало.

Припомнив "карту", я согласился — особо плавать здесь некому и незачем, мы на южной оконечности обитаемых земель, а с мелочью в лабиринте небольших островов будет куда удобней, чем с океанским лайнером. Скорее всего здесь будет перевалочный порт, обслуживающий огибающие архипелаг с юга суда, к нему и надо идти.

Хорошо, дойдем и что сказать местным? Не зная их языка?

Нам бы ням-ням бы, буль-буль бы нам бы...

Хотя команда смотрела вперед с воодушевлением. А назад — с легким сомнением.

Я оглянулся, оценил усиливающиеся волны и темноту у горизонта. Близкую, километрах в шести-семи, а ведь была дальше. Ну, еще минут двадцать есть...

— Мика? Держитесь!

Точно такое же было, когда я Корыто к берегу толкал, и придется сейчас выложиться. Хоть на камни выкинуться, хоть куда, но тут не шквал — шторм идет. Спасайся, кто может.

И-взяли!

Мой ветер надавил на оба паруса на шесть, потом на семь... Где-то не в теле заныло то самое, чем я все магичество делаю. Зря тут сердце жрут, не оно ноет, что-то другое. Черт с ним, пусть даже не оправился как следует после драки под "жемчужными стимуляторами", но надо выкладываться. Иначе потонем к чертям.

Мика со всем возможным почтением отобрал у меня руль. Отдал, даже с облегчением, потому что на ходу учиться не хочется, да и отвлекаться не стоит. Стихийное волшебство хоть и ощущается как третья рука, но все равно требует внимания и выбора точек приложения, так что сосредоточусь я лучше на парусах...

Хотя оба паруса были в "сфере ветра", одновременно давить получалось только на один, зато переключаться не представляло никакой сложности. На восьмерку вышел уже с трудом, но это было напряжение тела, не ума и не рефлексов. В передний давил, если надо было парировать удар волны, а так основную тягу сосредоточил на центральном. Действительно, продуманная схема, я-то думал, зачем на такой мелкой посудинке столько мачт, а оно вон как! Или я просто так легко приспособился?

Корыто неслось по волнам, выдавая километров десять в час, а то и больше. Плюхаясь пузом в очередную водяную горку разбивало ее с такой силой, что скрипело и дрожало все вокруг, потом лодка вздыхала, набираясь сил, и вытащенная мной за парус поднималась на следующую, чтобы мотнуть верхушками мачт и снова кинуться напролом. Матросы закрепили паруса "вжесткую", словно крылья; внешний ветер давил лишь на корпус лодки, а я мог при необходимости менять направление движения. Передний парус — нос уводит чуть влево, главный — чуть вправо. Не думаю, что дома есть какое-то название для подобного хода, но здесь уж слишком привычно ребятки все крепят, явно не впервой, так что ничего нового я не придумал.

Постепенно приноровившись, я рискнул выдать "девятку". Нытье внутри стало болезненным, но теперь мы буквально летели по волнам, скрипя, громыхая и разбивая встречные волны тупым носом Корыта. Начался ливень, добавив воды сверху — словно нам было мало того, что перекатывалось через палубу при штурме очередного вала! Встав, я огляделся вокруг: недружелюбные тучи явно нагоняли, даже непонятно, чего это мои матросы не требуют приложить все усилия для подталкивания Корыта? Не боятся? Так в меня верят? Или настолько пофигисты?

Вода вокруг темно-серая, укрытая легкой моросью, ничуть не похожая на ту яркую лазурь, что несла лодку днем раньше. Удивительная это штука, море... но не настолько, чтобы в нем жить остаться.

Сев обратно и вытерев капли воды с лица я продолжил вкладываться в ветер. Потом ежиться надоело, да и я от холода поумнел, так что водяная мокреть быстро собралась в крупные капли, скатившиеся с меня, оставив совершенно сухим... и через минуту я снова был насквозь мокрым. А сил больше не становится, так что бросаем эту магию и продолжаем двигать лодку.

Наверное, будь я один, то заволновался бы, когда впереди стало приближаться что-то странное. Или, скорее, мы приближались — уже видя темно-зеленые скалы берега километрах в пяти. Странно как-то, даже подумал, что это что-то вроде подводной скалы, но матросы спокойно смотрели, как Это все ближе, ближе.