— Понял, — не отрывая глаз, забыв как моргать, он до сих пор пялится на руку. — Ты хочешь обеспечить ее безопасность. Я подумаю над этим… Только мой стакан не ломай, — хмыкает и я будто бы оживаю.

Смотрю на руку, ловя себя на мысли, что Лу что-то значит для меня.

Когда-то очень много лет назад Новый год был моим самым любимым праздником. Это было тогда, когда родители «забрасывали» меня к бабушке, а сами исчезали на несколько дней.

В доме маминых родителей я всегда была желанным гостем. Ко мне относились как к настоящей королеве, а самое главное — только там мне дарили те немногочисленные подарки, которые мне пришлось принять за всю жизнь. В детской памяти то время отпечаталось как самое лучшее и незабываемое и вот сейчас, когда я смотрю на это коробку, мне почему-то вспомнился тот Новый год в кругу моих самых любимых людей.

Мне так отчаянно захотелось вернуться в прошлое, где мы в обнимку с дедушкой смотрим новогодние мюзиклы, в то время как бабушка колдует над праздничным столом, готовя мою любимую сельдь под шубой…

Мне хочется вернуться в то беззаботное время, где я чувствовала себя в безопасности… счастливой. Пряталась в объятиях бабули от жестокого мира. Я бы сейчас все отдала, чтобы она меня еще хоть раз погладила по волосам…

Сейчас, наверное, бабуля не гордилась бы своей внучкой, а дед точно бы дал обещанного «леща», которым пугал, когда я переходила грань вседозволенности и «садилась на шею». Хотя бы потому, что я до сих пор не выкинула подачку Ильяса.

Наоборот. Я почему-то продолжаю разворачивать слой за слоем плотно запакованного целлофана, пока не добираюсь до упаковки.

Эта подачка напомнила мне о времени, где было так спокойно и легко, а должно быть в точности наоборот. Я должна выбросить телефон в окно, но непослушные пальцы уже почему-то вставляют симку в слот и подключаются к незапароленому вайфаю. Чудеса…

Хотя я могу гордиться собой, подарок пришел вчера, а окончательно я его распаковала только сейчас. Вечером.

На часах практически восемь вечера. Я одна в пустой общаге. Сейчас Новый год…

Внутри меня зреют разные, противоречивые чувства. Я не хочу оставаться одна по многим причинам, а основная это та, что вчера находилась на парковке общежития. Огромная грязная металлическая причина с двумя свиными рылами внутри.

На вечеринку я точно не пойду. К родителям тем более не поеду. Бабушка и дедушка давно умерил…

Остался один вариант и непослушные пальцы уже во всю бьют по монитору ища деловое такси.

Что я ему скажу, явись у него на пороге? Что я проиграла? Только в этот раз причина моего появления не желание сексуального характера, а невыносимое чувство одиночества? А если его нет дома? Если эту ночь он проводит с тетей Ларисой? Это же логично… но мой юный вспыльчивый разум отказывается в это верить, ведь он зачем-то мне подарил телефон? Ведь зачем-то он мне говорил все эти слова…

Решено! Я еду к Ильясу. А если что-то пойдёт не так, я кину в лицо телефон и уйду. Осталось только незамеченной выйти из общежития. Я сегодня не видела тот джип, но меня не покидает липкое ощущение, что за мной до сих пор следят. Это оказывается самой сложной частью моего внезапно вспыхнувшего плана.

Приходится надеть на себя старые вещи, волосы спрятать, а лицо закрыть под козырьком кепки. Этот наряд благополучно летит в сумку, когда я оказываюсь в такси. А когда я поднимаюсь на лифте на этаж к Ильясу, мне еще удается накрасить губы.

Я готовилась к нескольким развитиям событий. Например, что мужчины все-таки не окажется дома или что он откроет и будет в плохом настроении. Но то, что мне дверь откроет совершенно незнакомый мужчина сомнительной не внушаемой доверия наружности, я совсем не ожидала.

— З-здрасьте, — теряюсь я. — А…

— Лу! — радостно восклицает мужчина. — Ты ведь Лу?

— Да, — отвечаю и на всякий случай отступаю назад.

Откуда он меня знает?

— Ну, проходи, чего зависла? — незнакомец хватает меня за рукав и мгновенно втягивает в квартиру.

Я не успеваю даже пикнуть, как оказываюсь в знакомой стерильной прихожей.

— Кто там? — в прихожей появляется хмурый Ильяс в переднике и огромной металлической вилкой для протыкания мяса в духовке.

Сейчас Ильяс выглядит так… по-домашнему. Словно между нами никогда и не было унижений, оскорблений и дикого секса.

— Привет, — тихо шепчу, сжимая телефон в руках.

Теперь совсем не хочется запускать его в Ильяса. У меня даже проскакивает мысль, что он искренне хотел сделать мне приятное.

— Раздевайся, мой руки, — спокойно командует он, будто ни капли не удивлен моему приезду.

— А, и ещё, — ещё строже добавляет он. — Без меня на его вопросы не отвечай.

Его друг фыркает и обиженно складывает руки на груди, Ильяс же возвращается на кухню.

— Давай я помогу, — незнакомец галантно помогает мне снять пальто и вешает его на вешалку. Так же он успевает позаботиться о моем шарфе и сумке с одеждой.

— Вот тебе немного праздничка, — он снимает с ближайшего шкафа синий дождик и вешает мне на шею. — Красиво.

Робко улыбаюсь и осторожно прохожу в ванную. Незнакомец следует за мной.

— Я — Гера, — сообщает он и протягивает мне руку.

И как мне ее пожать, если я свои только намылила?

Однако Гера никуда не торопится и спокойно ждёт когда я закончу. Наконец пожав его руку, наше знакомство завершается, и Гера ведёт меня в гостиную.

— Может, нужно помочь? — спрашиваю. — На кухне.

— Зачем? — удивляется он.

— Но ведь Ильяс что-то готовит, — говорю очевидные вещи.

— Он что-то готовит? — искренне удивляется Гера. — Ништяк! Значит, ещё и покушаем.

Странный он. Но почему-то не внушает страха. Хотя настораживает.

— В общем пусть сам там разбирается, — заговорщически говорит мне Гера, — а мы с тобой посплетничаем. У вас ведь с Ильясом все серьезно? Он полностью переключился на тебя?

— Что? — теряюсь в его вопросах.

— Ну он ведь расстался с той своей старушкой, — Гера продолжает говорить что-то непонятное. — Ещё вчера планировал к ней поехать Новый Год встречать. А сегодня уже все.

— Бросил? — мои глаза наполняются надеждой.

Почему-то этот факт мне очень приятно слышать. Конечно, Ильяс мог бросить тетю Ларису просто потому, что она ему надоела. Но так приятно думать, что он сделал это из-за меня.

— Ты нравишься ему, — хитро подмечает Гера. — И у него хороший вкус. Такие девушки как ты с неба не падают и на дороге не валяются.

Хмурюсь с непониманием. Гера как будто знает, что Ильяс меня сбил. Значит ли это, что он обсуждал меня с Герой?

Гера тем временем подсаживается ко мне ещё ближе и говорит совсем тихо:

— Скажу тебе по секрету, он…

— Гера! — рявкает из кухни Ильяс. — А ну сюда иди! Я сказал не болтать там без меня!

— Ты сказал, чтобы Лу не отвечала на мои вопросы, — напомнил друг, но пошел на кухню. — А она и не говорит ничего.

Я иду за Герой следом. И теперь так интересно узнать, что там же он хотел сказать по секрету.

— Мясо готово, — сообщает Ильяс и вытаскивает целый противень нежного и сочного мяса на шпажках.

Аромат стоит потрясающий, но все же не рано ли?

Бросаю взгляд на часы — всего десять вечера.

— Ты же не думаешь, что я помешаю вам справить Новый Год? — Гера похотливо дёргает бровями. — Сейчас поужинаем, и я поеду к своей нимфе, а Ильясу уже и ехать ни к кому не надо.

Неуверенно бросаю взгляд на Ильяса.

Вдруг он совсем не хочет, чтобы я оставалась? А если он уже позвал к себе кого-то? Вряд ли он приготовил бы столько на двоих.

А вдруг приедет тетя Лариса? Или какая-нибудь совсем другая молоденькая девушка?

От этих мыслей мне стало больно в груди.

— Подарок понравился? — между делом спрашивает Ильяс, расставляя на столе скромный салат из свежих овощей, бокалы и бутылку шампанского.

— Да, — теперь мне становится стыдно.