Только шагнув за порог спальни, девушка учуяла, как из кухни доносится ароматный запах маминых оладьев, которые она давно привыкла называть панкейками на американский манер. Она спустилась по деревянным лестничным ступенькам и, проходя через гостиную, наткнулась на светловолосую макушку старшего брата, который сидел к ней спиной, уставившись на плазму.

На самом деле они двойняшки, но девять минут первенства парень считает огромной разницей и не упускает возможности напомнить об этом сестре. На часах только около семи, а Рома уже рубится в приставку, развалившись на диване с геймпадом в руках и бесцеремонно закинув длинные ноги на журнальный столик.

— Доброе утро, сестрёнка! — услышав шаги на лестнице, парень, не отвлекаясь от экрана, хлопнул по дивану рядом с собой, зазывая её разделить с ним какую-нибудь горную трассу. Но девушка не поддалась на уговоры и босыми пятками пошлёпала на кухню, где их мама занималась приготовлением фирменного завтрака.

Улыбнувшись, при виде мамы в знакомом красном фартуке в цветочек, Аля подошла ближе и растворилась в её родных объятиях. Елена Владимировна крепко прижала дочку к себе и нежно поцеловала в лоб, как в детстве. Пусть ей уже двадцать один, но для мамы она навсегда останется маленькой девочкой.

— Выспалась? – ласково спросила Елена дочку и отвернулась к плите, где оладьи начали чересчур активно подрумяниваться на сковородке.

Аля ещё с детства восхищалась тем, какая у неё красивая мама: её золотистые волосы до плеч идеально уложены в любую непогоду, на лице аккуратный, почти незаметный макияж, подчеркивающий серо-голубые глаза, а одежда всегда подобрана по фигуре и со вкусом, даже домашняя. Елена худенькая, невысокого роста, от того всегда кажется очень хрупкой, особенно рядом с широкоплечим отцом.

— Да, чувствую себя замечательно, — кивнула Аля и незаметно украла горячий блинчик из тарелки, пока мама отвлеклась на шипение масла на сковородке.

Вчера после шестнадцатичасового перелета с пересадкой девушка едва держалась на ногах, поэтому, добравшись до дома, сразу завалилась в кровать, не в силах отвечать ни на какие вопросы родственников. Она ожидала, что с утра её будет мучить акклиматизация из-за смены часовых поясов, но, на удивление, ничего подобного не было, Аля чувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Елена Владимировна всё-таки заметила кражу и посмотрела на дочь укоризненно, улыбаясь лишь уголками рта, а Аля, продолжая жевать, залезла на высокий барный стул, чтобы наблюдать за родительницей было удобнее.

Последний раз она приезжала домой на Новый год, почти полгода назад, но пробыла не больше недели. Потом они с братом уехали на горнолыжный курорт, а из Швейцарии девушка сразу полетела в Монреаль, где училась больше шести лет – сначала в старшей школе, а потом в университете.

Мама увидела её босые ноги и, цокнув языком, закатила глаза:

— Опять босиком? Что за привычка?

— Моя! — пожала плечами девушка, тихонько хихикая — люди не меняются. Она обвела взглядом кухню, плавно переходящую в столовую, и заметила, что обеденный стол сервирован на четверых.

— Папа ещё не ушёл? — спросила она с легкой тенью надежды. Вчера из аэропорта её забирали Рома с мамой, у отца допоздна было совещание и девушке так и не удалось его увидеть — она просто отключилась до его возвращения.

— Да, он у себя, — с улыбкой кивнула Елена в сторону рабочего кабинета мужа, который тоже находился на первом этаже, — сказал, что срочно нужно проверить почту. Ты же его знаешь! – женщина усмехнулась, продолжая переворачивать оладьи.

Аля действительно знала, что в последнее время в компании не всё гладко и отцу приходится работать больше обычного — кроме того, в бизнесе вообще никогда не бывает стабильности. Поэтому долгие рабочие дни были обычным явлением не только для отца, но и для всей семьи – даже их с Ромой родители приучили к труду.

— Я зайду к нему тогда, — она спрыгнула со стула и, обходя маму, быстро утащила ещё один блинчик у неё из-под носа. Девушка начала дуть на руки, уж слишком горячий он был, чтобы спокойно удержать пальцами, а потом и вовсе пришлось с визгом убегать с кухни, потому что мама шутливо замахнулась на неё полотенцем.

К кабинету отца она подошла на цыпочках, облизала жирные от масла пальцы, тихонько приоткрыла тяжелую дверь и заглянула в образовавшуюся щель: мужчина сидел за столом, с серьёзным выражением лица вчитываясь в какие—то документы на экране ноутбука, и хмурился. У него на лбу пролегла глубокая морщинка, выглядел он достаточно уставшим, кажется, даже постарел за время их разлуки, но первая седина лишь подчеркивала его мужественную красоту.

— Доброе утро! — произнося нараспев, Аля просочилась в комнату, привлекая его внимание. Отец насмешливо посмотрел из-под очков на её детскую пижаму с единорогами — первое, что девушка вытянула из старого шкафа вчера перед сном.

— С возвращением, солнышко! — он встал из-за стола и подошел к ней, чтобы обнять. — Прости, что не смог тебя встретить! — Аля чувствовала, что ему искренне жаль и совершенно не обижалась, отец никогда не ставил работу выше семьи, но вчера так получилось и она не могла дуться на него.

— Ничего страшного, — улыбаясь, девушка села в кожаное кресло напротив, а мужчина уже одетый в брюки и рубашку вернулся за письменный стол. Подперев рукой голову, она просто любовалась отцом: высокий шатен с широкими плечами, как и мама никогда не выглядел помятым, даже с утра. Им с Ромой эта суперспособность от родителей, к сожалению, не передалась. — Много дел в компании?

— Как всегда, — слегка виновато пожал плечами мужчина, и в его словах она почувствовала нотки растерянности. — В последнее время ситуация непростая, но я думаю, за пару месяцев все придет в норму! Тем более, у меня будет такая помощница, как ты!

Если твой отец — владелец огромного холдинга, быстро привыкаешь, что работе он посвящает каждую свободную минуту своего времени. Даже, когда он с тобой, ты чувствуешь, что в его голове вертится очередное важное решение, которое нужно презентовать на планерке, смета нового проекта и много всего, что нельзя просто выключить по щелчку пальцев. Тебе приходиться привыкнуть, хотя Аля никогда не чувствовала себя лишенной его внимания – отец умеет быть рядом в нужные моменты.

— Чем планируешь заняться? — спросил Виктор Игоревич, и в его тёмно-карих, почти черных глазах дочь увидела насмешливый вызов.

— А что есть предложения? — с иронией ответила девушка вопросом на вопрос, понимая, к чему клонит отец. Он ведь знает, что Аля планировала какое-то время посвятить семейному бизнесу — они обсуждали это совсем недавно, когда созванивались по скайпу.

— Хочешь поехать со мной сегодня? — она увидела, что идея возникла у отца совершенно внезапно, и тут же загорелась и сама. Девушка задумалась лишь на секунду и честно призналась себе, что собиралась отдохнуть в ближайшее время — нужно встретиться с подругами, которых не видела несколько месяцев, банально отдохнуть, оправдывая повешенный на неё ярлык «золотой» молодёжи, но отец интриговал. Аля не могла отказаться провести с ним время, посмотреть на работу компании, в которой не была уже пару лет, да и саму её тянуло в город, к людям.

— В восемь приедет водитель, — мужчина видел, что дочка сомневалась, и продолжил подкидывать угли в пылающий костер девчачьего любопытства. Она вскочила, положила ладони на стол и, наклонившись, посмотрела на часы в углу монитора — у неё всего сорок минут, чтобы поесть и собраться.

— Я успею, — тут же согласилась Аля, даже не подумав, на что подписалась, и вприпрыжку полетела в спальню.

Когда она снова пересекала гостиную, брат поставил игру на паузу и обернулся в её сторону, подозрительно щуря глаза. Остановившись, девушка посмотрела на него и покачала головой, в очередной раз удивляясь тому, какие они разные. До невозможности.