– Ну, люди, воспитавшие меня, – я кашлянул, на ходу придумывая ложь, – сказали, что пора возвращаться домой. Они провели меня э-э… немного, а потом указали направление. Я слегка заплутал сначала, но сумел выйти к Тиаранте.

– Ясно. Хорошо, не буду тебе сегодня мешать, отдыхай спокойно, ни о чём не тревожась. Бост с женой поживут рядом, в комнате для прислуги. Вот шнурок для их вызова.

– Хорошо, спасибо.

– Ночью в храме Светил состоится благодарение, но тебе там быть необязательно. А завтра утром в тронном зале соберётся Совет по поводу судьбы Итонии. Будь добр явиться к третьему удару гонга. – Лорд направился к выходу, затем резко обернулся. – В целях твоей безопасности я велел усилить караул возле Северных покоев. Если захочешь прогуляться – один из стражей будет сопровождать тебя. И постарайся не покидать территорию замка – в городе не всегда безопасно, а мы не хотели бы потерять последнего из рода Орвел.

– Вы очень добры, дядюшка, – я изобразил улыбку.

– Тогда до завтра, – дядя едва заметно кивнул и вышел.

Итак, я полностью окружён дядюшкиными людьми и нахожусь не столько под защитой, сколько под наблюдением. Ладно, пока придётся смириться и с этим. Я закончил с едой и вышел посмотреть на уборку. Работа кипела. Десяток расторопных слуг под командованием жены Боста драили, чистили, скоблили стены и развешивали шторы. И хотя женщина она была неприветливая, но своё дело знала, так как гостиная и коридор Северных покоев преображались на глазах.

Я вернулся в спальню и занялся своими вещами. Из джинсов извлёк смартфон, несколько мятых купюр, пластиковую карту для проезда в транспорте и ключи от квартиры. Навалилась грусть по оставленному миру, хоть и чужому, но всё-таки вырастившему меня и давно понятному. С техническим прогрессом, мобильной связью, приёмными родителями, школой и друзьями. Все знания, приобретённые в земном мире, совершенно бесполезны здесь. Я теперь даже читать не умею и ничего не знаю об истории Итонии, её традициях и окружающих землях. Сколько всего стран в этом мире? Придётся начинать учёбу с нуля. Я аккуратно сложил вещи в гардеробной и понял, что ужасно устал. Широкая кровать манила обещаниями крепкого сна. Я улёгся на ней, взял в руку серебристый ключ и задумался. Никто не обратил на него ни малейшего внимания – ни Старейшины, ни дядя Кирот. Для них он ничего не значил в отличие от татуировки зелёного грифона – та сразу заставила всех признать во мне принца из рода Орвел. Вероятно, ключ был личной вещью отца или матери от какого-то известного им тайника. Ведь не просто так он висел на груди ребёнка, найденного в торговом центре. Кстати, как я там оказался – ещё одна загадка, на которую хотелось бы найти ответ. Мысли в голове крутились, переплетались, и незаметно я погрузился в сон.

За окном было совсем темно, когда я открыл глаза. В двух светильниках горели свечи, создавая уютный полумрак, тишину в покоях нарушал только шум, доносившийся с улицы. Я быстро вскочил с постели и вышел на узкий балкон, с которого открывался прекрасный вид на восточную часть города. В ночном небе, среди скоплений ярких звёзд, холодно светила большая луна, а по улицам Тиаранты двигалась россыпь факельных огней. Это горожане спешили к храму Светил, чтобы вознести благодарности за возвращение принца Даронта. Многоголосое пение доносилось из храма, хорошо освещённого луной и огнями. Я сделал глубокий вдох, наслаждаясь прохладным чистым воздухом, как вдруг заметил вторую луну, меньшего размера. Она поднялась из-за крыш домов и медленно двинулась по небу. Две луны, как в моих детских воспоминаниях. Только теперь я по-настоящему осознал, что нахожусь не на Земле, а в другом мире. Сколько их разбросано в просторах Вселенной, но именно в этом было моё место. Его название само всплыло в памяти – Намирус.

Я решил не сидеть в комнате, а немного прогуляться. В гардеробной отыскал тёмно-зелёный плащ с капюшоном и вышел в коридор Северных покоев. Света от двух лун было достаточно, чтобы понять, что слуги дядюшки хорошо потрудились, наводя чистоту. Я дошёл до конца коридора и немного постоял перед входной дверью, слушая доносящиеся сквозь неё шуточки двух стражников. Как только я вышел, оба взяли на караул, приветствуя меня. Стоило мне спуститься по лестнице, как один из них тёмной тенью пристроился рядом.

– Оставайтесь на своём посту. Я прогуляюсь по территории замка.

– Простите, принц Даронт, но я выполняю приказ лорда Кирота, – ответил стражник.

– А если я дам другой приказ?

– Увы, но я не подчинюсь ему. Ваши полномочия пока не закреплены Советом.

– Ясно, – вздохнул я и направился вдоль Северных покоев к стойлам – вытянутым низким постройкам с маленькими окошками.

Стоило мне к ним приблизиться, как внутри послышался шум и удары, словно тупым предметом о деревянную стену. Им вторили звонкие клацанья и пощёлкивания, а потом, заглушая песнопения, доносившиеся из храма, ночь прорезал гортанный крик. Не знаю, что за животные содержались в королевских стойлах, но это точно были не лошади.

– Дорки всегда нервничают, когда унюхают чужака, – проговорил стражник. – Лучше вам уйти отсюда.

– Дорки?

– Да, любимцы лорда Кирота, символ рода Вардэн.

Я вспомнил тёмно-серую птицу на флагах, похожую на птеродактиля, и слегка поёжился. Неужели в стойле содержатся эти милые зверушки? Но зачем? Стражника я решил не расспрашивать, в надежде, что вскоре и так получу ответы на многие вопросы.

Рядом со стойлами примостились домики обычной прислуги. Наиболее приближённые, как я понял, проживали в замке рядом с покоями своих хозяев. В домиках не светилось ни одно окошко. Их обитатели либо легли спать, либо отправились на праздник к храму. Я обогнул Северные покои и вышел к восточной части замкового парка. Деревья здесь росли гуще, чем в западной, а по центру журчал фонтан, серебрящийся под лунами. Оба Светила теперь были над головой и двигались навстречу друг другу параллельными курсами. От храма донеслись ритмичные звуки, словно били в музыкальные тарелки. Хор обрёл силу – к нему присоединилось множество голосов, видимо, благодарение достигло кульминации. Меня разбирало любопытство, и я направился к арке, ведущей в город. У самого выхода двое стражников копьями преградили мне путь.

– Я – принц Даронт! Пропустите немедленно!

– Простите, принц, – ответил один из них, – но сегодня ночью в городе неспокойно. Поэтому вход и выход с территории замка разрешён только по особым пропускам.

– Это лорд Кирот так приказал?

Стражник утвердительно кивнул и добавил:

– Ради вашей безопасности.

– Понятно, – протянул я и зашагал обратно.

Гулять совсем расхотелось. Там, за стеной радуются люди, и живёт моя бабушка, а я сижу в замке, как пленник. Я вернулся в свои комнаты и обнаружил в гостиной большую плетёную корзину, наполненную разными вещами.

– Это лорд Кирот передал, как вы просили, – пояснил появившийся из темноты Бост.

Вещи родителей! Очень хорошо. Есть чем заняться, пока слуга принесёт мне ужин. Я распорядился насчёт еды, зажёг несколько дополнительных свечей и принялся разбирать содержимое корзины. Тут меня ждало разочарование. Видимо, дядя Кирот постарался, чтоб ко дню его коронации осталось как можно меньше напоминаний о прошлом короле. Две пары стёртых сандалий, зелёный плащ, побитый временем и молью, несколько ветхих свитков, которые я пока не мог прочесть, набор деревянных дощечек с набросками рисунков и подписями под ними, пояс с тусклой пряжкой, гребни и ленты – всё это я внимательно рассмотрел и сложил на полки в гардеробной. А вот два предмета меня заинтересовали, только я не мог понять их предназначения. Один представлял собой укороченный серебристый намордник с болтающимися по бокам застёжками, а второй напоминал по виду охотничий рог (похожие изображения встречались в школьных учебниках), только очень маленький, размером с ладонь. Я подул в него, но кроме шипения ничего не выдул. У основания рога было маленькое отверстие, сквозь которое легко проделась моя цепочка. Я решил, что буду носить его под туникой вместе с ключом в память о родителях.