Когда я уже почти закончила с повторением и начала отвлекаться на размышления о том, чем занять себя дальше, появился Тэль, принеся при помощи левитации довольно массивное с виду деревянное кресло.

– А оно тебе зачем? – поинтересовалась я.

– Это тебе, а не мне. Оно сделано из древесины мэлрона и почти ничего не весит, – пояснил эльф. – Будешь на нем передвигаться, пока снова ходить не сможешь.

– То есть как из мэлрона? – удивилась я. – Это же вроде бы священное дерево… Вы что, его срубили?

– С ума сошла?! – возмутился Тэль. – Мэлроны тоже стареют, хоть и медленно. Когда один из них погиб, из его древесины сделали артефакты, в том числе и это кресло. Ему больше лет, чем мне!

– А тебе сколько? – решила все-таки поинтересоваться я у своего любимого эльфа, с опаской косясь на раритетную мебель, которая еще и артефакт непонятного назначения.

– Семьсот одиннадцать.

– Сколько?! – опешила я, даже забыв про не в меру ценное кресло.

– А что тебя смущает? – поинтересовался жених, подняв меня на руки и усадив в кресло. – У эльфов продолжительность жизни напрямую зависит от развития структуры ауры, а я достаточно сильный маг, то есть, можно сказать, потенциально бессмертен. Если, конечно, не впутываться во всякие опасные для жизни истории, – подумав, добавил Тэль и вместе со мной вышел из палаты.

– Тогда совсем странно, что у вас магия не особо популярна, – решила я.

– С чего ты это взяла?

– Во время боя с кхаром магов ведь не хватало.

– Не хватало именно боевых магов. А они как раз являются категорией повышенного риска и не только из-за вероятности летального исхода. Для эльфов, в отличие от людей, серьезное повреждение ауры обычно заканчивается отказом определенных физиологических функций, чаще всего страдают репродуктивные возможности, но бывают и более серьезные последствия. А для того, чтобы развивать ауру не обязательно даже учиться на мага, для этого разработан специальный комплекс из не слишком сложных и емких заклинаний, позволяющий достичь максимально результата при минимуме усилий.

– А мне этот комплекс подойдет? – с надеждой поинтересовалась я, помня, с каким трудом мне дался девятый уровень при подготовке к королевскому турниру магов. – Или он только для эльфов?

– Должен подойти, – пожал плечами жених. – Но лучше будет проконсультироваться со специалистами. Я поручу. А пока посиди здесь пару минут, мне нужно отдать одно распоряжение.

Тэль вышел через небольшую дверь, оставив меня в уже знакомой по ночному визиту в его апартаменты комнате, перед камином, в котором горел огонь. В прошлый раз я эту дверь даже не заметила.

***

Вернулся он очень быстро и сразу направился в спальню, откуда вышел уже переоблаченным в официальное одеяние Владыки.

– А ты разве еще на сегодня не освободился? – удивилась я.

– Нет. Осталось еще одно мероприятие, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовала.

– В таком виде?! – Нет, я, конечно, не в больничной пижаме, но обычные городские штаны и туника вряд ли подходят для дворцовых мероприятий.

– Это не будет иметь значения, – заверил меня Тэль. – Но, если тебя это так смущает, я могу не разворачивать кресло. Тебя за спинкой почти не видно.

– Тогда какой смысл в моем присутствии? – не поняла я.

– Мне предстоит принять очень неприятное решение, и нужно, чтобы ты в этом тоже участвовала.

– И что от меня требуется? – насторожилась я.

– Присутствовать, – сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.

В дверь вежливо постучали.

– Заводите, – высокомерно приказал Владыка.

Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.

– Всем выйти, – велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?

– Но Владыка… – попробовал возразить один из эльфов.

– Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? – вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.

– Никак нет, – по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.

Напряженное молчание длилось почти минуту, и мне было просто дико интересно, что там происходит, но колдовать сама я сейчас не могла, как и встать из кресла, а просить, чтобы меня развернули, не решалась, чтобы не помешать Тэлю.

– Владыка, – негромко заговорил черный доктор. – Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность…

– Снисходительность?! – перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. – Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?

– Была оскорблена честь правящего рода, – попытался оправдаться эльф.

– Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, – съязвил Тэль. – Да и как она могла оскорбить честь рода?

– Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, – зло прокомментировал черный доктор.

Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:

– Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.

– Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, – нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.

– Вот видите, – обрадовался черный доктор, стоящий на коленях со скованными за спиной руками. – И вообще, я не думал, что она согласится на дуэль, просто припугнуть хотел.

– Припугнул? – недобро поинтересовался у него Владыка.

– Не очень, – признался эльф. – Я не ожидал, что женщина может быть хорошим боевым магом.

– Каким еще боевым магом?! – начал выходить из себя Тэль. – Она на первом курсе!

– Этого не может быть, – не поверил черный доктор.

– Вообще-то уже на третьем, – снова влезла в разговор я.

– И как это понимать? – переключился на меня жених. – Я же предупреждал, что с этим не стоит шутить.

– Да никто и не шутит, – заверила его я. – Это все Кайден. Он нам расписание уплотнил и за один год почти всю программу двух курсов освоить заставил. Ребятам еще арифметику учить все каникулы, а я ее экстерном сдала сразу до шестого курса. Или ты не рад?

– Рад, конечно. Просто я сейчас раздражен. Извини и не принимай на свой счет.

– Подождите. Вы же не хотите сказать, что она и есть… – пораженно уставился на меня черный доктор.

– Вот именно, – подтвердил мой жених. – Это и есть будущая владычица Наталья Иномирянка, которую ты должен был защищать, а вместо этого чуть не угробил.

– А от кого меня нужно защищать? – насторожилась я.

Тэль некоторое время помолчал, недобро косясь на стоящего на коленях эльфа, но все же ответил:

– Не все одобряют то, что моей избранницей стала не эльфийка. Вряд ли кто-то осмелится напасть, но я хотел перестраховаться, а поскольку на нормального телохранителя ты бы вряд ли согласилась, я решил приставить в качестве охранника черного доктора, рассчитывая, что его репутации будет достаточно и чтобы отпугнуть несогласных с моим решением и чтобы заинтересовать тебя. Заодно я надеялся, что вы присмотрите друг за другом и не будете влипать в неприятности, а в результате вы успели подраться еще до того как я вас представил. Ты же только вечером прийти должна была.

– Ну, у меня планы изменились, – неуверенно проговорила я, совершенно не желая впутывать в эту историю мастера Линару.