В обморок мастер-травница, конечно, не падала, но к нашему возвращению нервничала так, что все, включая боевых магов, которыми усилили охрану телепорта, старались держаться от нее на безопасном расстоянии.

Проблем с самой отправкой не возникло. Я взяла надевшую универсальный портальный пропуск Линару за руку и на выходе из телепорта пожелала дежурившим у телепорта с той стороны благосклонности света творения на эльфийском. В результате мне опять поклонились. Я не стала задерживаться у телепорта и утянула за собой мастера-травницу, пока ее обо мне расспрашивать не начали.

– Вы сами дорогу найдете или вас проводить? – поинтересовалась я.

– А ты хорошо во дворце ориентируешься? – удивилась Линара. – Я думала у кого-нибудь спросить.

– Не то чтобы хорошо, но выход через центральные ворота найду, – заверила я. – Мэлроны как раз возле них, а вряд ли вы куда-то еще успеете.

– Тогда пойдем. Я тебя с коллегами познакомлю. Может они и тебе позволят черенок подержать, хотя вряд ли… Ну хоть посмотришь, – настроившись на профессиональную волну начала обретать свою обычную уверенность мастер-травница.

– Нет, спасибо, у меня другие планы, – поспешила отказаться я, живо представив какую сумятицу внесет в официальное мероприятие мое внеплановое появление. – А вы не знаете, Владыка будет присутствовать?

– Да, конечно! – даже удивилась моему вопросу Линара. – Это очень значимое для эльфов событие.

Значит сюрприз Тэлю в виде моего более раннего появления придется немного отложить, поняла я, и, попрощавшись со своей спутницей, не доходя до центральных ворот свернула вглубь парка.

***

Побродив по парковым дорожкам минут двадцать и порадовавшись удобству пространственного концентратора, который больше всего походил на современный городской рюкзак с одной лямкой, а весил не больше дамской сумочки, я направилась к увитой растительностью беседке, встретившейся мне в дальнем уголке парка, но та оказалась уже занята.

– А вы сами будущую владычицу хоть раз видели? – поинтересовался мужской голос, когда я обходила беседку.

Я замерла, решив послушать, что будет дальше.

– Конечно, видели, она же на всех балах, которые в честь возобновления отношений с людьми устроили, танцевала, – слегка надменно ответил женский голос.

– Я с ней даже разговаривала, – похвалилась третья собеседница.

Я честно попыталась припомнить с кем и о чем я разговаривала полгода назад, но абсолютно безуспешно.

– И какая она? – продолжил допытываться мужчина.

– Странная.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав подобную характеристику. Ну, хоть чокнутой не назвали, хвала свету творения.

– Что значит странная? – не понял мужчина.

– Носилась по дворцу с этой детворой неугомонной, зачем-то потребовала фехтованию ее научить, хотя и пыхтуну понятно, что не женское это дело. А еще чуть не погибла во время нашествия. Вот зачем она туда пошла? Выступила перед народом, позвала мужчин в бой и сидела бы себе во дворце…

– Вообще-то я слышал, что она Владыку в том бою спасла, – не согласился мужчина. – Хотя и не представляю как такое возможно…

– Вопила громко с перепугу, вот гоулы и разбежались, – с усмешкой прокомментировала я, решив принять участие в обсуждении, и, сделав несколько шагов, чтобы подойти к эльфам, удивленно замерла на месте.

Я ненадолго задержалась взглядом на двух симпатичных и довольно красиво одетых эльфийках, но вспомнить ни одну из них не смогла, зато сухощавый мужчина был первым увиденным мной брюнетом среди эльфов. И взгляд его, направленный на меня, был очень недобрым.

– А не боишься, что за эти слова тебе придется ответить, человек? – зло процедил он.

– А почему я должна бояться?

– Потому что если ты сейчас же не возьмешь обратно свои слова о будущей владычице и не извинишься, то я вызову тебя на дуэль за честь правящего рода.

В первый момент я так удивилась, что даже не нашла что сказать, а потом меня вдруг осенило, кем может быть этот любитель дуэлей.

– Вы – черный доктор? – на всякий случай уточнила я, продолжая беззастенчиво разглядывать его черные как смоль волосы.

– Вот именно, – усмехнулся эльф, живо напомнив мне Кайдена.

– И вы вызываете меня на дуэль? – переспросила я.

– Можешь просто извиниться за свои слова и пообещать впредь проявлять должное уважение к правящему роду, – презрительно бросил мужчина, теряя ко мне интерес.

– До малой крови, – твердо заявила я, пытаясь вспомнить все, что знаю о дуэлях. Эх, зря я кодекс в библиотеке почитать не взяла. Лучше бы его переписала, чем любовный роман, все полезнее было бы.

Выбранное мной условие дуэли вызвало еще одну презрительную усмешку, но отказываться эльф не стал:

– На городской арене.

– Сейчас, – все-таки вспомнила я еще одно из назначаемых условий и поспешила его использовать, понимая, что как только станет известно, что я и есть та самая будущая владычица, не видать мне дуэли с черным доктором.

Мой соперник несколько удивился, и, посмотрев на мой медальон, уточнил:

– Это знак мага?

– Да.

– Тогда, магия. Пошли?

– Пошли, – согласилась я, размышляя какие еще могли быть варианты. Надо будет обязательно кодекс почитать. – Только не через центральный вход, а то там сейчас целая толпа у мэлронов, наверное.

Эльф кивнул и направился по одной из тропинок в сторону ограждения.

Я шагала рядом с ним и довольно улыбалась, изредка косясь на своего противника. Ребята мне просто не поверят, когда расскажу, что с самим черным доктором дралась! А если поверят, то точно обзавидуются. Мы шли по городу, а у меня снова, как перед единственным боем на турнире, подрагивали от нетерпения кончики пальцев. Благодаря занятиям с Альвиром, я не успела потерять форму, набранную за последние два месяца боевой подготовки, а учитывая, что этот эльф не видел наших поединков на турнире, его ждет мно-о-ого сюрпризов.

– Будешь разминаться или закончим все по-быстрому? – поинтересовался эльф, когда мы пришли на арену.

– Буду, – решила я, вспомнив наставления Кайдена.

Мужчина кивнул, но сам разминаться не стал, спокойно прислонившись к стене.

Слухи об очередной дуэли черного доктора распространялись по городу не иначе как магическим способом, поскольку к концу моей недолгой разминки трибуны стали активно наполняться зрителями.

Эльф вышел на арену, предлагая и мне занять исходную позицию.

– А купол? – спохватилась я.

– Какой купол? – удивился черный доктор. – Это ведь дуэль, а не официальный поединок.

Я посмотрела на зрителей, и мне стало немного не по себе, но со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и эльф подкинул в воздух небольшой камень, падение которого на землю и означало начало дуэли.

Рывок вбок на летунце и иллюзия синего огненного концентрата с энергетическим сгустком внутри. Эльф не теряет самообладания, спокойно уворачиваясь от заклинания и отвечая серией из середины стандартного набора для проверки абсолютника. Такие заклинания мне были не страшны даже до подготовки к королевскому турниру, а значит, противник меня просто прощупывает. Отвечаю частой серией энергетических концентратов. На лице эльфа появляется легкое удивление.

Противник не стоит на месте и постоянно атакует, но самонаводящиеся заклинания пока не использует, а от большинства обычных я успешно уклоняюсь. Пытаюсь повторить примененную на турнире связку из зыбучего песка и воздушного ядра, но второе заклинание эльф чем-то отбивает в сторону и при помощи воздушной волны осыпает меня песком, выигрывая время. Я лечу по кругу, отвечая на усиливающиеся атаки черного доктора серией для проверки абсолютника, и понимая, что пробить защиту такого противника мне нечем. Вся надежда на то, что удастся сбросить на него самонаводящееся заклинание, но, не смотря на частые промахи, он их не использует. Очередное попадание сбивает мне щит и я, начинаю использовать воздушную рябь, чтобы помешать эльфу. Что бы такое придумать?