И очень злобный.

– Своего принца не узнаешь? На каторгу сошлю, тогда узнаешь! Чего вы ждете? Я велел закрыть Врата!

Солдаты вытянулись по струнке. Леди Ворона опустилась на колени перед Глазом Матери. Хэледис заскулила и попыталась ползти обратно. Безнадежно протянула руку к арке. Принц молча схватил ее поперек талии и оттащил еще на пару метров.

– Что ж ты никак не успокоишься? – обреченно выдохнул он, падая рядом. – Если бы хоть кто-то выжил, неужели я бы его там оставил? Их больше нет. Никто не уцелел, кроме меня.

Он расстегнул куртку и высыпал перед Хэледис кучу амулетов разведчиков. Порылся и достал кое-что еще:

– Вот, держи. Это я снял с тела твоего жениха.

В ладонь Хэледис легли очки в простой металлической оправе. Она узнала их сразу же. Не могла не узнать.

Джелон действительно умер.

А везучий принц и Глава Врат снова спасся.

Силы окончательно оставили Хэледис. Она лежала на мраморном полу и не чувствовала ничего, кроме опустошения. Даже на ненависть к тому, кто не уберег Джелона и Яршу, их не осталось.

– Лучше бы бросили меня там, – тихо сказала Хэледис.

– Не лучше. Это отвратительное место. Там умирать слишком мерзко.

Он вдруг вскинулся и резко приказал солдатам:

– Немедленно бегите за лекарями! Пусть принесут все противоядия, что у нас есть!

– Да, ваше высочество!

Хэледис закрыла глаза. Все было кончено. Принц рядом возносил благодарности Сердечной Возлюбленной и зачем-то просил «дать этой сумасшедшей сил и сохранить ее жизнь».

Глупец. О сохранении жизни надо было молить Тихую Госпожу.

Рядом зашуршали юбки.

– Вставай, девочка, – голос леди Вороны был по-матерински ласковым, – идем, я напою тебя чаем с травами. Ты сделала все, что могла. Ты смелая и упрямая, но некоторые вещи необратимы. Обопрись на меня.

– Оставьте ее лежать, – холодно приказал принц, – пусть ждет лекарей.

– Я не умру от одной пощечины, – возразила Хэледис, садясь.

Находиться возле принца ей стало ужасно неприятно. Захотелось свернуться клубком где-нибудь в другом месте. Но для этого нужно было уйти.

– Лежи, я сказал! Ты так и не поняла, где побывала? Фиолетовый мир – не то место, в котором люди могут выжить.

– Вы выжили. Я тоже.

– Я-то да, а насчет тебя еще неизвестно. Побереги силы.

Хэледис бросила на него непонимающий взгляд.

Он все-таки сошел с ума?

Сэргар Аринайский внимательно наблюдал за ней.

– Ярша и остальные умерли не сразу, – тихо произнес он.

Хэледис хотела расспросить его об этом, но не успела.

Ее тело пронзила боль, знакомая, хотя, казалось давно забытая. Те же ощущения были с ней полгода назад, в день гибели седьмого отряда. Она вскрикнула и повалилась на руки леди Вороне. Забилась в судорогах.

– Что с ней? Отчего это происходит? – охнула та.

Глаза принца все еще светились фиолетовым светом. Голос был равнодушным.

– От яда, разлитого в воздухе. Мы больше ничего не делали в том мире. Только дышали.

Сэргар лежал в своих покоях в Крепости Врат. На Рейнара, сидящего рядом, он старался не смотреть: все, кто встречался с «воскресшим принцем» взглядом, не могли сдержать ужаса, и старший брат не стал исключением. Сэргар потребовал у лекарей зеркало, некоторое время всматривался в его глубины, затем дико расхохотался. Красавчик! И как его арбалетчики через бойницы не пристрелили? Паршивые же у Крепости Врат защитники!

Рейнар, примчавшийся сразу же, как получил известие о его возвращении, уже отошел от первого шока и теперь мучил расспросами:

– Ты можешь объяснить, что произошло? Мне доложили, что весь отряд погиб!

– Это так.

– Ты не похож на мертвого. Привратницы ведь способны определить гибель разведчиков. Это был саботаж? Думаешь, Первую Привратницу подкупили мальрешцы?

– Заканчивай нести чушь, – устало попросил Сэргар.

Все тело ломило: ему тоже вкатили противоядие, от которого его долго рвало, а желудок резало, как ножом. Лекари упорно пичкали его им, заставляя усвоить хоть что-то, пока он не пригрозил их всех казнить. Только тогда оставили в покое. Сэргар не считал, что их попытки на что-то повлияют: его организм справился с ядом фиолетового мира самостоятельно.

Будь это не так, он лежал бы не здесь, а вместе с Яршей.

– Тогда объясни, что с тобой случилось. Ты меня вообще понимаешь?

– Тебя – да. Что случилось – нет. Моя Нить порвалась.

– Нить? Разве она рвется не тогда, когда разведчик погибает?

– Мне было очень плохо, – медленно произнес Сэргар, – я думал, что умру. Потом потерял сознание. Наверное, из-за этого Привратницы сочли меня мертвым.

– Такое раньше случалось?

– Не знаю. С этими проклятыми амулетами ничего не понятно. Я не знаю, как они работают.

Рейнар замолчал, размышляя. Сэргар смежил веки.

Сейчас бы поспать. Провалиться в глубокий сон, как в мягкую перину, и не просыпаться.

– Что погубило твой отряд? – голос брата звучал сочувственно.

– Фиолетовый мир.

Сэргар не хотел вспоминать, но память сохранила все в мельчайших подробностях.

Когда они вышли, проблем не было. Никакой аномальной температуры, дышалось легко, мир был похож на родной, разве что все вокруг зеленое. Исследователь был в полном восторге от этого факта. Что-то горячо рассказывал о зеленом пигменте у растений и как он возникает. Далеко не отбегал, на каждый шаг спрашивал разрешения, потом на несколько минут застрял, наблюдая за какой-то букашкой. Ярша опекала его, ребята беззлобно посмеивались, и Сэргар после получаса разведки расслабился. Животных или чего-то опасного в округе не было, мир был не тот, что они искали, так что можно было никуда не спешить. Седьмой отряд разбрелся по симпатичной поляне в сотне метров от Ямы. Исследователь пытался давать советы по сбору образцов, что само по себе тянуло на хорошую шутку, учитывая, что он делал это впервые, а разведчики имели приличный опыт. Но Ярша предложила разок последовать его рекомендациям, Сэргар не возражал, так что остальные занялись сбором, пока их лейтенант и командир приглядывали за окрестностями.

Он даже подумал, что мир им выпал зеленый, во всех смыслах, и абсолютно безопасный.

Пока Руни не начала кричать и не упала на землю.

– Альт, Фейр, берите ее и несите к Вратам, – приказал Сэргар, собравшимся вокруг разведчикам, – осторожнее, ее, должно быть, кто-то укусил и…

Закончить фразу ему не дали: Альт, Сана и Вайя тоже застонали и рухнули, как подрубленные. Они бились в судорогах и выли, будто утратив разум.

– Сэргар, надо уходить, – встревожено сказала Ярша, – что бы это ни было, форма нас не защищает. Командуй отход!

– Мы не можем их бросить, – возразил он. – Ребята, берите их и двигаем к Яме!

Крилл пошатнулся и, несмотря на поддержку Ильтара, тоже сполз на землю.

Разведчики растерянно смотрели на товарищей и на командира. Никто не понимал, что происходит. Что послужило причиной, от чего нужно было беречься? Что они могли сделать с этим? Несколько человек попытались выполнить его приказ, с опаской прикасаясь к бьющимся на земле, но поднять их не удалось.

Было ли это заразно?

– Сэргар, нужно спасать тех, кого еще можно спасти! – крикнула Ярша. – Джелон, немедленно возвращайся в крепость! Беги в направлении, которое я указываю! Быстро!

Исследователь торопливо кивнул, но сделав несколько шагов, тоже вскрикнул и упал.

Ярша горестно выругалась и бросилась к нему.

Вначале Сэргару показалось, что она просто запнулась, из-за этого и рухнула на четвереньки. Секунды три она пыталась подняться и безмолвно загребала землю скрюченными пальцами, а потом все-таки закричала, до того душераздирающе, что Сэргар позабыл о своем намерении спасти всех:

– Уходим! – рявкнул он, подхватывая бьющуюся Яршу на руки. – Все в Яму!

Разведчики подчинились, но было уже слишком поздно: новые крики боли раздавались справа и слева. Сэргар успел пробежать десять шагов, пока агония не захватила и его. Боль нарастала с каждым вдохом, боль разъедала тело, отнимала власть над ним, боль сжигала его разум заживо. Сэргар отчаянно пытался подняться или хотя бы ползти, он рвался, как обезумевший зверь из силков, вокруг мелькали искаженные лица и зелень, проклятая зелень была везде, а Ярша хваталась за его куртку и пыталась что-то сказать, но могла только кричать от боли…