– Да будет так, – торжественно согласился Сан Камен. – Возрождённые Минодарии готовы встретиться с королевами-матками Архов и выполнят любое распоряжение твоих дублей, Мал Лой. Я лечу с тобой. Хранители рода ждут нас на столичной планете.

Я решил освоить межзвёздное управление «переместителем» и не стал сразу погружаться в самые нижние слои гиперпространства. Так приятно было наслаждаться возможностями своего необыкновенного корабля. Я перешёл на пятый ярус и начал серию прыжков с сорок пятого слоя. На перемещение от одной звёздной системы до другой у меня уходило минут десять, не больше. Ну, если бы я опустился на десятый ярус, то моё не долгое, но достаточно далёкое путешествие завершилось бы сразу. На нижних ярусах время ничего не значит. Вселенная считает тебя своей неотъемлемой частью и подчиняется твоей воле. Вот только расход пси-энергии при таком перемещении очень высок. Так что, допрыгаю потихоньку на пятом. Заодно, расспрошу своего неожиданного помощника об устройстве империи Джувиан.

Модель общества Минодариев оказалась чрезвычайно запутанной и сложной. Она опиралась на социальный рейтинг разумных, совсем непохожий на используемый в империи Батчат. Несколько основных и куча дополнительных оценок деятельности разумного позволяла развиваться, получая помощь от других членов своего рода. Если Минодарий приносил ощутимую пользу всему обществу, то он мог претендовать на место в совете по управлению империей наряду с хранителями рода. Роду, который был представлен в совете большим числом разумных, присваивали звание старшего. Хранитель старшего рода обладал определяющим голосом в совете по управлению империей Джувиан. Параллельно действовала независимая духовная структура, которая отслеживала чистоту помыслов и обеспечивала сохранение наследия предков. К последней имел отношение в недавнем прошлом Сан Камен.

– Не только у них запутанная структура общества, – внезапно встрял в рассказ моего помощника симбиот. – У Архов тоже всё непросто, хотя они придерживаются строгой иерархии. Я понимаю, что ты был сосредоточен исключительно на королеве и переживал только о том, чтобы твоё обращение услышали в каждом астероиде-улье. Вникать в вопросы построения общества Архов тебе, естественно, было некогда.

– Да чего у них там может быть сложного, – не согласился я, намеренно провоцируя Кроху. А что такого? До цели ещё прыгать и прыгать. Зато теперь мне гарантирован продолжительный монолог, насыщенный яркими эмоциями переполненного информацией симбиота. Послушаю и решу, экономить мне энергию в следующий раз или лучше передвигаться побыстрее.

– Цивилизация Архов формировалась без контроля со стороны своих Создателей. Твои соплеменники, Лой, просто не успели завершить свой грандиозный проект. Архи знали, для чего существуют, но не имели понятия, как реализовать своё предназначение. Они сотни тысяч циклов развивались самостоятельно, и прошли через многое, прежде чем достигли сегодняшнего положения. Их общество изначально неоднородно. У Архов нет звёздных систем, которые они считают своими. Эволюция позволила им создать уникальную общность, где каждая популяция ограничивалась кораблём-ульем.

– Особи, обитающие в улье, придерживаются заложенной Создателями иерархии, и объединены единым сознанием. Во главе каждого корабля-астероида Архов стоит своя королева. В случае необходимости королевы способны одновременно подключить к единому сознанию все ульи. Сотни тысяч таких астероидов кочует по нашей галактике. В самом маленьком улье наберётся тысяча особей, а в крупном спокойно уживается тысяч сто Архов. Иногда популяция доходит до миллиона.

– Королева отличается самой крупной физической оболочкой и всегда является сильнейшим псионом. Среди обитателей улья выделяются воины. Трехметровые, невероятно подвижные особи, полностью покрытые бронёй. Они заняты исключительно войной. Их главное оружие – собственные конечности. Хитиновый слой, из которого они состоят, меняет свои свойства с помощью пси-энергии, мгновенно превращаясь в смертельные лезвия и тяжёлые молоты. От таких конечностей не спасут и лучшие доспехи Содружества. Да что там говорить, пятёрка воинов-Архов за несколько секунд крошит боевых дроидов с активной пси-бронёй. Это очень серьёзные противники, мастер.

– Но далеко не все в улье отдают предпочтение сражениям. Есть учёные и рабочие. Не поверишь, носитель, некоторые особи предпочитают искусство. Вот только мне не удалось разобраться до конца, что Архи включают в это понятие. Их творчество представлено исключительно ментальными программами, насыщенными пси-энергией. И чем сильнее в программе степень возбуждения, тем ценнее она для особи. Короче, надо разбираться. Вообще-то Архи мне понравились.

– Признайся, носитель, ведь ты не заметил самого главного. До твоего появления в роли Создателя общество Архов не отличалось однородностью. Между астероидами-ульями заключались своеобразные союзы, и даже возникало подобие альтернативной государственности. Да что там говорить, обитатели ульев с удовольствием резали, защищаясь от противника, и сами нападали первыми. Зато теперь всё изменилось. Архи признали тебя Создателем, и заложенная в них генетическая программа запустила механизм беспрекословного подчинения. Это не просто слепое повиновение сильному. Нет. Им удалось найти того единственного, кто приведёт их к главной цели. Короче, твои милейший убийцы, гроза всех разумных Сообщества, ждут твоего приказа. Пожалуй, следует подумать, что сделать с этим милым сообществом после достижения нашей общей цели. Ну что, носитель, у тебя есть подходящие идеи?

– Вот ты задвинул! – я с удивлением уставился на важного Кроху, который беззастенчиво грелся в лучах собственного тщеславия. – А почему тогда ты не рассказал мне о самых мелких Архах?

– Каких таких мелких? – моментально сжался Кроха, не подозревая что мелких Архов я только что выдумал.

– Ну как же! Тех, которые не выше моего колена, – добил я этим нехитрым сравнением научного зазнайку. – Впрочем, я забыл. Это же тайна, о которой тебе лучше не знать.

– Ну Лой, миленький, – пискляво взмолился любитель самой вкусной информации. – Расскажи мне о мелких Архах, пожалуйста!

– Нет! У тебя нет допуска к секретам такого уровня. Вот подрастёшь, тогда посмотрим, можно ли доверить тебе такую секретную информацию.

Кроха обиженно замолчал. Я был уверен, что все его аналитические способности и вычислительные мощности направлены на поиски того самого уровня секретности. Теперь Корректору больше всего хотелось узнать, что за маленькие Архи скрываются в астероидах-ульях.

Вот так мы и летели дальше. Кроха мучительно размышлял, а я занялся самым серьёзным для псиона делом. Я отдыхал.

Звёздная система Минодариев завораживала. Она не походила на привычные мне скопления. В самом её центре мирно уживались две звезды, причем расположены они были очень близко. Вид был потрясающий, пусть и вопреки устоявшимся законам вселенной. Интересно, какие силы удерживали их от взаимного уничтожения?

– Как вы называете это место? – не отрывая взгляда от космического шедевра спросил я своего спутника. – Не скажу, что я видел слишком много в этом космосе, но целая звёздная система, которая вращается вокруг двух звёзд, мне не попадалась.

– Мы называем нашу систему Зильцея, – воодушевлённо начал рассказывать Сан Камен. – Понять смысл этого слова представителю другой расы будет сложно. Для нас же Зильцея является местом, где встречаются живые и ушедшие.

– Странное название для звёздной системы.

– К сожалению, нас осталось очень мало, и мы привыкли воспринимать свою родину как последнюю обитель, – уже без энтузиазма продолжил собеседник. – Число ушедших давно превысило количество живых и с каждым циклом этот разрыв становится всё больше. У Минодариев тысячи циклов не рождаются дети. Наш мир давно агонизирует, Мал Лой. Вся надежда только на тебя.