Выдающимися событиями из жизни прогимназии должно считать, конечно, прежде всего преобразование ее из женского училища 2 разряда в прогимназию, затем постройка для прогимназии ныне существующего здания и наконец открытие особого профессионального класса в 1885 году.
Мотивы устройства такого класса — инициатором его был местный попечитель X. П. Сольский следующие, — позволяем их привести текстуально: «женския учебныя заведения переполнены учащимися, из которых большая половина дети беднейших родителей Такое стремление к женскому образованию вообще говоря есть явление в высшей степени отрадное. Но в тоже время оно имеет и свою неудобную и жгучую сторону. Наши «ученыя» молодые женщины, благодаря преобладанию теоретического элемента в образовании, вступают в жизнь почти без всякой практической подготовки и за исключением учебно-педагогической службы, очень ограниченной и не всякому доступной, весьма часто обрекаются на бедность и безделие, к обремению семьи и к своему собственному неблагополучию. Здесь же кроется корень и тех опрометчивых поступков, которыми разбивается жизнь «ученой» девушки, равно как и той готовности хвататься за чужую помощь, которая иногда бывает гибельнее нищеты».
В настоящее время мы, конечно, не скажем, чтобы девушка, пройдя курс прогимназии, могла бы назваться ученой — прогимназия дает слишком мало, выпуская в жизнь недоучек, но никак не ученых.
В мотиве, объясняющем открытием профессионального класса, ясен тот взгляд, который к сожалению, был распространен во второй половине 80-х годов прошлого столетия. Женское образование считалось, с одной стороны, роскошью, а с другой, пожалуй, и вредом, против которого надо было принять меры и лучшей считалось недопущение женщины до высшего образования. Это мнение имело отголосок и в Оренбурге, где в противодействие тому вредному влиянию, которое будто бы, может оказывать одно «теоретическое» образование, придумали «профессиональные классы». Никто, конечно, не может отрицать пользы профессионального образования, оно необходимо в общей жизни государства, но считать его «панацеей», но думать, что при помощи его возможно удержать стремление к образованию — значит, впадать в грубую ошибку. Но эта ошибка приводила к такому умозаключению: «изложенныя соображения приводят к необходимости устройства при женских гимназиях и прогимназиях специальных рукодельных классов, которые, доставляя возможность желающим изучить основательно какое либо мастерство, содействовали бы к улучшению материального положения обучавшихся в этих заведениях и приближали бы современную женщину к тому идеалу, который выражался римскою поговоркою: «сидела дома, пряла шерсть».
Идеал — средневековый, но он, казалось, достижим и в XIX столетии и для этого полагали достаточным устроить «рукодельные классы» при прогимназии — теперь ничего кроме улыбки не может вызвать подобное предположение, но нельзя забывать, что оно трактовалось серьезно, что оно знаменовало собою целое течение в жизни страны. Люди забывали, что экономические отношения совершенно изменились, что муж перестал быть «рыцарем», перестал представлять из себя единственный источник заработка, что на рынке труда, требование на женский труд, как на более дешевый, росло с каждым днем, что натуральное хозяйство отходило в область преданий и сменилось торговым, и что вследствии распределения труда «прясть шерсть» дома стало и дорого и невыгодно. Фабрика доставляла тот же продукт, но гораздо дешевле и с нею не мог конкурировать домашний труд...
Весьма понятно, что если бы вместо стремления при помощи профессионального образования достигнуть средневекового идеала, просто напросто старались вводить это образование, как необходимое в жизни, как нужное для известных лиц, стоящих на известной ступени — тогда польза от этого образования была бы велика. Но профессиональное обучение должно было идти параллельно с общим, а не становится на его место, не исполнять каких то специальных целей. Этого в действительности не было и профессиональное образование не принесло в Оренбурге почти никакой пользы, не оставило почти никакого следа.
Программа рукодельного класса, который был открыт при прогимназии, состояла из следующего: а) шитье белья и платья на руках и на машине, в) снятие мерок и кройка по ним белья, и верхней дамской одежды при помощи готовых фасонов и картинок модных журналов, c) примеривание и улаживание выполняемой работы по фигуре и росту заказчиц, д) развитие в воспитанницах вкуса и должной сноровки в изящном и более дешевом украшении дамских и детских костюмов, е) приготовление шляп, обтягивание зонтиков, починка и переделка по новому фасону белья и всякого платья, ж) вышивание разного рода и наконец, з) чистка и глажение белья и платья. Ко всему этому было добавлено следующее характерное примечание: «в курс класса будут вводиться и другие рукоделия, имеющия цену на рынке». Самое открытие этого класса произошло 19 февраля 1885 года на счет казны, в него поступило при начале 6 учениц, хотя по штату их полагалось 30. Вообще же все время существование этого класса комплект класса не бывал полным и в то время когда сама пригимназия должна была расширяться, когда в ней недоставало мест для желающих поступить; профессиональный класс почти совсем не развивался и тем самым доказал ясно свою непригодность к жизни.
Оренбургская женская прогимназия носит скромное название «Оренбургская женская общественная прогимназия», а между тем у города было сильное желание, чтобы прогимназия носила название Екатериненской, в честь императрицы Екатерины II, положившей начало женскому образованию в России.
17 октября 1885 года Оренбургская дума получила отказ на первое свое ходатайство о присвоении женской прогимназии названия «Екатериненской».
В этом году (1885), как известно исполнилось столетие со дня дарования городам грамоты Екатериной II и желая увековечить это событие, дума и ходатайствовала о названии. Отказ мотивировался тем, что прогимназия содержалась на ежегодные городские ассигнования, а не была обеспечена капиталом.
Прошло одиннадцать лет. Россия вспомнила столетие со дня смерти Екатерины II и 7 ноября 1896 года дума опять единогласно постановила ходатайствовать о присвоении прогимназии того же названия — Екатериненской. 7 марта 1897 г. был получен отрицательный ответ, который мотивировался тем обстоятельством, «что прогимназия, открытая в новейшее время, не имеет никакого отношения к царствованию Екатерины II.
Больше ходатайств дума не возбуждала и прогимназия носит свое же скромное, прежнее название.
XLIII.
Следующим зданием за прогимназией — здание женской гимназии, бывшее Неплюевcкое училище, приобретенное городом, как мы указали выше.
История гимназии, как и большинства учебных заведений города Оренбурга, связана с именем Н. А. Крыжановского; он поднял этот вопрос еще в 1865 г. генерал губернатор, указывая, что существовавшее в городе Оренбурге училище 2-го разряда (ныне прогимназия) не удовлетворяет многих граждан «незначительностью программы», прием же в Николаевский институт ограничен по числу ваканций, а потому, по мнению губернатора, необходимо открытие училища 1 разряда с пансионом, вследствие местных условии, как например «частыя более или менее продолжительныя командировки в степь и проистекающия при этом затруднения для семейного человека при оставлении на это время детей, посещающих училище». Генерал-губернатор предложил гражданскому губернатору обратиться за содействием к предводителю дворянства и к городскому обществу, дабы они постановили приговоры об ассигновании на содержание училища 1 разряда определенных сумм; с своей стороны Н. А. Крыжановский предполагал обратить на этот предмет имевшиеся в его распоряжении остатки денежных сумм.
8 января 1866 года дворянское собрание единогласно постановило: назначить на предполагаемое к открытию женское училище 1 разряда единовременный денежный сбор по одной копейке с каждых десяти десятин, сделав его обязательным для всех помещиков и землевладельцев Оренбургской губернии.
