Правда, в начале 60-х годов, когда Оренбургским генерал-губернатором был Безак, появился проект соединить Оренбург с Самарою с помощью конно-железной дороги[4]. Проект был детально разработан, напечатан в местных губернских ведомостях, и не смотря на то, что сулил громадные выгоды, — конечно, на бумаге — не был приведен в исполнение, не нашлось акционеров. Но сама по себе попытка устроить на такое значительное расстояние, как Оренбург и Самара, конно-железную дорогу, любопытна и напоминает собою один из известнейших проектов-мечтаний Гоголевского героя Манилова.
Почти через год после утверждения устава общества, правление общества обратилось к Оренбургской думе, чтобы последняя отвела место под вокзал «у Дрейерской дороги за мостом, близ старой мельницы».
Можно было бы предполагать, что Оренбургская дума тотчас же, беспрекословно исполнит требование железной дороги[5]. Но оказывается, дума нашла просимое место под вокзал неудобным. Прежде всего через эту местность пролегает главный путь, соединяющий город и Маяк — по этому пути летом — по словам думы — существует обширное движение, ходят воспитанники кадетских корпусов, солдаты в лагерь — и железная дорога помешает этому движению. Далее, депутат от духовного ведомства указывал, что на выбранном месте вокзал окажется по соседству с архиерейским домом и «поезда своим грохотом, своими свистками будут нарушать тишину архиерейского дома».
Дума и постановила: просить железную дорогу устроить вокзал в конце Телеграфной улицы. Но, приехавший в феврале 1875 года строитель дороги указал, что проектируемое думою для вокзала место неудобно, так как в таком случае пришлось бы относить в другое место Сакмарский мост. Дума, конечно, должна была согласиться на требование железно-дорожных строителей и 12 марта 1875 года дала разрешение складывать материал на месте, выбранном железною дорогою.
Закипела работа и 22 октября 1876 г. пробный поезд прошел через Сакмарский мост. Позволим себе привести несколько строчек из описания того времени:[6]
«Скоро был подан поезд по ту сторону моста. Приглашенные лица уселись в инспекторском отделении поезда, а генерал губернатор (Н. А. Крыжановский) изъявил желание ехать на паровозе, чтобы лучше видеть дорогу. Вдали, по лугу, плелись обратно в город экипажи от прибывших гостей, а у моста толпились любопытные. Мы смотрели на удаляющиеся экипажи, покачивающиеся от кочек и рытвин и как жалка показалась нам эта кочковатая, изрытая ухабами, промоинами дорога, по которой мы только что приехали к мосту и по которой до сей поры плетутся обозы из Самары, ломая свои возы и калеча животных... В 12 часов поезд тронулся... На пути встречались группы любопытных: всех любопытнее оказались татары, бежавшие за поездом вместе с мальчишками... Чем ближе подъезжали мы к городу, тем больше и чаще попадалось любопытных и как подъехали к платформе вокзала, публики уже было столько, что это походило на встречу формального поезда... Через полчаса прибывшие с поездом стали разъезжаться, но толпа любопытных все росла и росла... Маневрирующие у вокзала два паровоза долго приковывали к себе внимание собравшейся публики, особенно локомотив, ушедший обратно со скоростью ста верст в час «птица, брат, право птица, гляди», послышались возгласы и от уехавшего локомотива толпа не могла оторвать глаз пока он не скрылся из вида».
Конечно, в настоящее время приведенные строчки производят впечатление наивности — но нельзя забывать, что их отделяет от нас целые тридцать лет. А вот как современники описывали значение открытия железной дороги — значение не только для Оренбурга, но и для всей России.
«Момент не только в истории нашего края, полтораста лет тому назад безмолвного и пустынного, но и в истории нашего общего общественного развития безусловно великий! Отныне не меч уже, но блага европейской цивилизации пойдут в данную часть азиатского материка. При посредстве Оренбургской дороги Европа подает теперь руку Азии — и это величайшее событие! Отныне кладется залог прочного экономического развития в наших степях, косневших доселе в мертвом застое! Отныне единение инородцев наших будет происходить не силою оружия, а помощью просвещения, промышленности, торговли и неизбежного сближения!».
Так говорил публицист того времени, а вот какой приговор составила и Оренбургская дума в экстренном заседании своем 15 ноября 1870 года.[7]
«Оконченная ныне постройкою Самара—Оренбургская железная дорога составляет величайшее событие в истории Оренбургского края, особенно же в торгово-промышленном отношении. Перевоз к азиатским рынкам русских товаров, вывоз сырья из Азии во внутрь России сделались ныне более удобными, так как подавляющее размерами своими протяжение караванного пути из Азии в Россию сократилось ныне в значительной степени. Дорога Оренбург-Самарская привела ныне наше колонизационное движение к тем вратам Азии, отворить которые задумал еще блаженной памяти император Петр Великий. Ворота эти ныне открываются и дают культурному и политическому движению России полную возможность идти далее, вглубь Азии, с услугами европейской цивилизации и экономического развития. Продолжение железнодорожного пути в Азию, по направлению к пределам Индии, делаясь национальной задачею нашею, становится в то же время, делом обще-европейским, так как железная дорога Оренбургская, будучи продолжена в Туркестан и далее, открывает Европе новые рынки сбыта и обмена товаров. Кроме того Оренбург-Самарская дорога, давно опережая собою все другие европейские дороги по направлению к центральной Азии есть явление величайшей важности, так как обещает торгово промышленному развитию России блестящую будущность. В виду такого значения открытой ныне Оренбурго-Самарской железной дороги и в виду важного значения города Оренбурга всегда служившего опорным пунктом в истории покорения средне-азиатских степей наших и ныне служащего главным пунктом дальнейшего пути в Азию, мы, нижеподписавшиеся гласные Оренбургской думы, в ознаменование величайшего события в истории развития восточной окраины, заключающегося в проведении первой степной, ныне открытой уже, железной дороги и в благодарность к отеческим заботам о благосостоянии и развитии Оренбургского края, постоянно являемом от щедрот благосерднейшего отца отечества нашего, августейшего монарха Императора Александра Николаевича определили: постановить в Оренбурге памятник на сумму, которая будет собрана по подписке». 14 января 1877 года подписка была разрешена г. Оренбургу, губерниям Уфимской, Оренбургской и областям Тургайской и Уральской. Какие результаты этой подписки — неизвестно, но, конечно, никакого памятника в г. Оренбурге не существует...
Выше мы указали, что экономия играла громадную роль при постройке Оренбургской железной дороги. Вследствие этой экономии задержалось и окончание моста через Волгу и только 30 августа 1880 года этот мост был открыт и стал возможным сквозной путь путь из России в Оренбург.[8]
В этом же году, на целые два месяца г. Оренбург, несмотря на то, что существовала железная дорога, был отрезан от России — и обозы с товарами по прежнему плелись вдоль полотна железной дороги по почтовому тракту. Дело было в том, что железно-дорожное начальство не могло справиться с заносами, которые в этот год, действительно, приняли ужасающие размеры. Тщетно Оренбургская дума посылала телеграмму за телеграммой и к начальнику дороги и к министрам путей сообщения и финансов, указывая, что прекращение движения слишком пагубно отзывается на городе Оренбурге. Железно-дорожное начальство в свою очередь успокаивало думу, что приняты все меры, чтобы очистить дорогу, что через две недели, через неделю, через несколько дней — движение будет открыто, но проходили дни недели месяца и снег также спокойно и плотно лежал на полотне, пока не растаял сам под благотворными лучами весеннего солнца.
В 1884 году, во имя той же экономии, железная дорога сократила число товаро-пассажирских поездов, и думе было отказано в ее ходатайстве о возобновлении товаро-пассажирского движения.
