– Мариш, может, ты у меня все-таки останешься? – хмельная подружка громко икнула. – Тут еще и шампанское осталось, – добавила она, покрутив в воздухе начатой бутылкой.

– Нет, Ириш, я домой, – отмахнулась Марина, натягивая на ноги длинные замшевые сапоги, скрывавшие колено. – Да и на работу завтра. И так у тебя засиделась, – девушка покосилась на настенные часы, показывавшие полвторого ночи.

– Так темно там уже, мало ли кто сейчас шатается, да и район у меня, прямо тебе скажу, не из лучших, – снова икнула в ответ Иришка.

– Я такси поймаю, – схватив с вешалки пальто, Марина направилась к двери.

Она, конечно, могла бы остаться у подружки на ночь, но знала, что когда та дойдет до кондиции, придется сдерживать поток ее слез, а это значит, что до самого утра придется не спать.

Звонко отстукивая по асфальту каблучками, по дороге быстро шагала молодая женщина.

На вид ей было не больше тридцати пяти, ухоженная брюнетка, с модной прической и свеже сделанным маникюром.

Такси, которое она намеревалась поймать, рядом не было и в помине. А это значило, что дома придется добираться на своих двоих.

А это немного-немало пять километров. Марина с прискорбием взглянула на новые сапоги.

После такой прогулки они точно придут в негодность. Хотелось позвонить бывшему и попросить о помощи.

Но гордость все-таки взяла верх, тем более, что в ссоре Марина была совсем не виновата.

– Сама дойду!– задрав кверху подбородок, гордо заявила она сама себе. – Или все-таки надо было остаться у Иришки?

Но возвращаться к подружке не хотелось, потому, как можно был только потратить зря время.

Иришка скорее всего уже валялась на диване с шампанским в обнимку и заливалась горючими слезами.

Если только ей позвонить? Но в тот момент телефон грустно сообщил Марине о том, что у него низкий заряд батареи.

За всеми этими думками она не сразу заметила, что следом за ней движутся три силуэта.

Когда женщина поняла это, она прибавила шаг. Преследователи тоже участились.

Марина, осознав, что они идут за ней, не знала, что предпринять. Бежать? Но далеко ли убежишь на таких каблучищах?

Стало страшно. Марина огляделась по сторонам. Кругом больше ни души, да и вряд ли кто-то бы полез один против троих.

Стараясь сдерживать бивший ее мандраж, женщина продолжила идти, ожидая, что будет дальше.

Вскоре преследователям надоело волочиться за ней, и они перешли к решительным действиям.

Двое из троих обогнали Марину и преградили ей путь. Женщина облегченно вздохнула, это были молодые парни. На вид им было не больше восемнадцати лет.

– Ребят, помочь чем-то? На сигареты не хватает? – улыбнулась Марина.

– Себе помоги. Давай сумку и телефон, – оскалился один из них, тот, что был с чубом.

– Вы чего, ребят? – Марина прижала к груди сумочку. – Я же вам в матери гожусь.

– Ты, тетка, глухая что ли? – третий незнакомец, о котором она совсем забыла, сильно толкнул ее в спину.

– Окей, ладно, – Марина сообразила, что лучше с ними не спорить и отдать все по-хорошему.

– А ты так…ничего, – вдруг произнес самый высокий, схватив женщину за подбородок. – Хорошенькая.

– А говоришь, в матери годишься, – хмыкнул из-за спины парень, притянув Марину к себе. – Пахнешь вон как вкусно, и вся ухоженная мадам. Получше наших ровесниц выглядишь и, наверное, поопытнее.

Лицо женщины обдало пьяное дыхание. Марина зажмурила глаза, пытаясь сохранять самообладания.

Обидчики обступили ее кольцом, не давая никакого малейшего шанса уйти.

Марину стала охватывать паника. Откуда-то из подсознания всплыла подобная ситуация из прошлого…

Вдруг из темноты, неожиданно для всей компании, раздался резкий мужской голос:

– Э, ребят, девушку отпустите! Она вам ничего плохого не сделала.

Троица вместе с Мариной удивленно замерла, пристально вглядываясь в темноту.

– Если храбрый, выйди и забери ее, – нервно, с испугом в голосе, ответил высокий.

Он ведь еще не знал, кто именно с ними разговаривает. Из темноты послышались быстрые шаги, и перед разгоряченными парнями появился молодой парень.

На глаз Марина определила, что он приблизительно ровесник поддатой троицы.

– Это ты что ли тут герой выискался? – выступил навстречу незнакомцу один из троицы, сжимая кулаки. – Шел бы ты мимо, пока есть шанс. А с ней мы сами разберемся.

– Это я вам предлагаю отпустить ее и уйти по-хорошему, пока у вас есть шанс, – скулы заиграли на лице незнакомца.

– А ты с гонором, но тогда не обессудь, – прорычал тот же самый хулиган и бросился на паренька.

Марина и глазом моргнуть не успела, как третий, что удерживал ее, вместе со вторым тоже бросились на ее спасителя.

Ей бы бежать, не глядя, куда подальше, но от страха она не могла сдвинуться с места.

Только ошарашенно наблюдала за разворачивавшейся перед ее глазами картиной.

Вызвавшийся ей помочь паренек на глазах молодой женщины за пару минут раскидал обидчиков по сторонам.

И те, вместо того, чтобы снова броситься на него, вскочили с земли и принялись улепетывать.

Паренек отряхнул брюки и спросил у разинувшей рот Марины:

– Как вы? Все нормально?

Марина в знак согласия кивнула. От нервного потрясения она не могла вымолвить ни слова.

– Давайте я вас провожу, – незнакомец приблизился к Марине. – А то мало ли кто еще по дороге попадется.

– Спасибо, – наконец-то поблагодарила она паренька. – Ты где так драться научился? Как в фильмах прям.

– Да я на секцию карате ходил, – улыбнулся незнакомец. – Умею малость чего.

Так слово за слово, разговаривая, по сути, обо всем и ни о чем, Марина очутилась возле своего дома.

– Не был бы ты так молод, я бы замуж за тебя вышла, – пошутила она. – Спасибо за все: за то, что проводил и за то, что от этих спас меня.

– Да не за что, – парень сконфуженно опустил глаза в землю. – Мне было нетрудно.

– О, а время-то уже почти четыре утра. Тебя, наверное, родители заждались, – спохватилась Марина. – Сейчас устроят тебе взбучку.

– Да нет, меня никто не ждет. Я детдомовский, – смущенно отвел глаза в сторону парень.

Слова молодого парня удивили Марину. Она искоса посмотрела на него, подумав о том, кто мог взять и так просто отказаться от такого сына.

Высокий, красивый, большеглазый. Что не так с его родителями? про себя подумала девушка.

Но тут же вспомнила свою историю, которую много лет так активно пыталась забыть.

Нет, Марина росла в нормальной семье, в школе была отличницей, но в один момент что-то пошло не так.

Вся ее жизнь кардинально изменилась после встречи вот с такой же пьяной компанией.

Но тогда ей не было еще и восемнадцати, да и защитника рядом тоже не оказалось.

Именно поэтому Марина испытала такой сильный ступор, столкнувшись с похожей компанией сегодня.

Та "встреча" в восемнадцать просто так не закончилась. Она наложила страшный отпечаток на всю дальнейшую жизнь Марины.

Мало того, что главарь той самой компании изнасиловал тогда еще несовершеннолетнюю девушку, так еще через пять месяцев она узнала, что беременна.

Против пополнения в семье были настроены все. А Марине? А Марине было безразлично абсолютно все.

Она путем и не помнила, как за нее что-то решали, придумывали, куда-то ее возили.

– Марин, отдадим ребенка в детский дом, – приняла решение мать. – Нужно, чтобы как можно меньше народа знали о нем.

Марина скоропостижно ушла в академический отпуск, а вернулась через год как новенькая.

О ребенке она ничего не знала, да, в принципе, и знать не хотела. Помнила только одно, что это был мальчик.

Все эти годы женщина пыталась устроить свою жизнь и навсегда забыть о том инциденте.