Она так долго сидела в своей снежной крепости, что, кажется, повредилась умом. По-другому я не могла объяснить, зачем спустя две династии ей понадобилось нападать на третью и что-то требовать. Словно у бессмертной ведьмы больше не нашлось никаких развлечений, потому она решила устроить всем нам счастливую и радостную жизнь.
С тяжелым вздохом я повернулась к окну и всмотрелась в глубины пейзажа, который протекал за мутным стеклом. За окном кареты вид почти не менялся, оставаясь чужим и враждебным.
Но меня вполне устраивал этот однообразный вид, который являлся неким островком призрачной стабильности в мире бушующих страстей. Мне нравилась девственная красота природы демонических угодий, пока не запятнанная следами других рас и не почерпнувшая ничего с континента людей, который с каждым столетием все сильнее и сильнее влиял на остальной мир. Это давало мне надежду, что существуют еще места, где можно укрыться от всего, что тревожит сердце и душу. Но надолго ли это затишье? Я не знала, ведь участь невесты владыки демонов не очень-то завидна.
По доброй воле и в трезвой памяти разве на такую авантюру соглашались? Кажется, нет… Потому что просто самоубийственный поступок – продать саму себя с потрохами жестокому тирану и деспоту, который стальными когтями правил несколько десятилетий кряду. Но у меня не было иного выхода. Чтобы справиться с еще большей маньячкой, нужна была сила, способная противостоять ее влиянию и ребенку, взращенному ее же руками. Драконы практически неуязвимы к магии. С ними не совладают ни лучники, ни боевые маги. Лишь люди нашли какой-то способ, но к ним отец бы не обратился даже на пороге гибели. Мы не настолько жалкие, чтобы доверять свою судьбу тем, чей век короче нашего детства. Так что пришлось мне собирать вещички в дорогу и ехать на встречу к жениху.
Я наслаждалась видом просыпающейся от стуженой спячки природы и с грустью осознавала, что никогда больше не смогу вот так просто ею любоваться. Чувствовать эту чистую энергию на своей коже и впитывать ее, превращая в магическую составляющую своего сердца. Я твердо была уверена в том, что дальше замка будущего супруга мне не позволят выходить. Все же истории, ходящие про деспотичного и злого мерзавца, были весьма красноречивыми и правдивыми. Никто не мог продержаться рядом с ним больше месяца. Либо труп… Либо… лучше первый вариант!
От невеселых дум мое сердце окутала пелена печали и захотелось разрыдаться. Но я не могла позволить себе подобной вольности. Пусть моя династия и не стала полноправной королевской семьей, но пока я носила титул принцессы, обязана была следовать протоколам и соблюдать правила, прописанные в летописях. Нет, я не считала, что судьба посмеялась надо мной, что она жестока и играет с моей жизнью, как с ненужной вещью. Когда садилась в карету, я все знала. В моей душе не было никакого протеста или возмущения. Когда отец все честно рассказал о моей незавидной участи и скором браке с королем демонов, я просто приняла это.
Как данность пропустила через себя и сделала единственное логичное заключение. Так нужно, ибо я родилась в королевской семье и не вправе как-то убегать и прятаться. Я обязана была это сделать ради народа. Но только тихая грусть от понимания неизбежности происходящего окутывала мое сердце тяжелыми, вязкими нитями черной ненависти к той, что собралась разрушить собственный дом. Как вообще дроу оказалась способна на такое? Я ожидала подобной жестокости от людей, но не от себе подобной, которая должна быть выше всяких мерзостей и никчемных пустых желаний.
Я всегда знала, что выйду замуж не по любви, а значит, какая разница: муж будет родом из родных мест или же иноземцем. Но я никогда не представляла, что мне придется совершить этот шаг под давлением обстоятельств, в угоду случаю и на невыгодных для себя условиях. Неизвестность пугала до ноющей боли в животе, но я старалась не показывать своего беспокойства свите. Сейчас мне и так хватало нервотрепки, чтобы терпеть еще и их причитания и заламывания рук. Все равно ничего уже не поменяется. На все их вопросы лишь улыбалась и говорила, что все в порядке, так надо, я все осознаю и понимаю. А что еще я могла сделать в подобной ситуации?
Когда ты родилась самой младшей из детей в королевской семье, да еще и беспомощной, едва способной что-то сделать самостоятельно и прикованной на десять лет к постели, твоя судьба была предрешена уже в этот момент. Не имея ни прав, ни свободы выбора, я лишь подчинялась приказам отца и старших братьев. Единственная принцесса, которой никто на самом деле не дорожил. Потому что от меня не было никакого прока. Магичкой не родилась, здоровье слабенькое, ребенка выносить вряд ли смогу. Лишь помру от тяжести бремени.
В королевских домах по всему миру сейчас было неспокойное время. Все с завистью смотрели на принцессу «Розу» и мечтали породниться с той. Вот только, как и любая человеческая девица, она переняла от Альянса все самое худшее. Но почему-то никого это не останавливало, даже мои братья втайне пускали слюни. Вот и как тут продолжать нормально существовать, когда того и гляди грянет война за чертову девицу, которая и по человеческим меркам еще ребенок. Сколько ей там, четырнадцать или шестнадцать? А ведет себя, как те стервы из летописей, что каким-то невообразимым чудом заставили людей стать сильнейшей и опаснейшей расой на земле.
А тут еще и полоумная дряхлая ведьма. Вот теперь мне приходилось расплачиваться за все это собственной жизнью. Семья посчитала, что я так и так помру до ста лет, врачи большего срока не давали. Так какая разница, если мои тридцать лет станут платой за воинов, славящихся на весь континент. У них было много сильных демонов, которые могли бы помочь своим замкнутым и не воинственным собратьям, потонувшим в искусствах, музыке и прочей чуши, лишившись настоящих «Черных». Как бы ни старались новые династии, пробудить дар старых в своей крови, они так и не смогли.
Наш континент никогда не жил мирно, и если прежде с «Черными» просто никто не хотел связываться, потому что худших маньяков еще поискать по свету, то теперь слабое и беззащитное королевство казалось лакомым кусочком. Между странами с давних времен существовало много разногласий и распрей, поэтому отцу трудно далось решение заключить перемирие хотя бы с демонами. Но все же он выбрал из двух зол меньшее. В качестве гаранта закрепления мира между нашими государствами мог послужить брак между королем демонов и единственной принцессой дроу, коей я и являлась.
В глубине души я прекрасно знала, что брак неизбежен, но, когда мне официально объявили о помолвке, ноги предательски задрожали, а по спине пробежал холодок. Я не думала, что драконы на самом деле попытаются под предлогом о том, что последняя «Черная» – их королева-регент при кронпринце, забрать наши земли себе. Я была тихой и скромной, любила книги и музыку. С раннего детства считала, что навсегда останусь под защитой своей семьи и королевства, пока не умру от неизлечимой болезни.
Но теперь меня ожидала сводящая с ума неизвестность в абсолютно чужом мире, который я даже не пыталась понять. Ибо все происходящее казалось мне слишком ужасным для того, чтобы быть правдой. Никто не поверит в благие намерения еще одного психопата. Но, кажется, именно так можно противостоять драконьей королеве. Только отбитый на всю голову маньяк способен победить настоящую «Черную» королеву дроу. Хоть с мной и отправили свиту, состоящую из пяти приближенных нянек, меня все равно мучило одиночество и осознание того, что вряд ли они останутся со мной надолго. Когда я покидала родные белоснежные просторы, присланный женихом эскорт лишь плотоядно усмехался.
Мне исполнилось пятьдесят лет и по меркам дроу я вступила в пору совершеннолетия, потому о том, что значили подобные взгляды, была осведомлена. Мне было страшно перед слухами про людское варварство и неуважение, тем более когда братья заговорили о том, что неплохо было бы породниться с Альянсом. В тот момент я не знала о браке и прочих неурядицах, а лишь в угоду собственным интересам зашла в закрытую секцию библиотеки и решила посмотреть, кто же такие люди. И, о боги, такого я начиталась в ту пору, что до сих пор вспоминать неудобно.
