Меньше чем через сутки Бродяга остановился в глухой деревне, что расположилась у большой дороги. Арендовал там дом и посетил лавку местного лекаря, навыки которого оказались слишком скудны, чтобы снять столь сильное проклятие. Однако поход к нему не был так уж бесполезен. Нибор приобрёл десяток малых целебных зелий и поспешил влить их златовласому юноше в рот. Со вчерашнего дня здоровье Лютера перестало восстанавливаться, а с утра и вовсе начало медленно угасать. Чёрные ожоги ещё сильнее расползлись по телу и коснулись лица. Также Нибор приобрёл у местных жителей женский зимний наряд и одел в него спящую Талину. Во время столь интимного процесса девушка пришла в себя, завизжала и попыталась ударить незнакомца ногой по лицу.

– Спокойно, – темноволосый мужчина с глубокими морщинами на лице отступил на несколько метров назад. – Не надо бояться, я не причиню тебе вреда. Ты, должно быть, сильно проголодалась, хочешь есть?

Нибор протянул девушке жареную куриную ножку. Талина была уже готова её взять, как по её сознанию громом прокатились тревожные мысли.

– Где мы?! Что с тем чудовищем? – взволнованно озиралась по сторонам Талина.

– Мы в деревне у большой дороги, держим путь в Патрий. Отсюда полдня верхом, – ответил Нибор. – Ты в безопасности.

– Это не похоже на академию, – ужаснулась Талина, разглядывая деревянные стены и кровать, на которой лежал молодой юноша. Его ожоги выглядели скверно, от чего на душе чародейки стало ещё неспокойнее. – Папа, он будет в ярости! Он ведь убьёт меня за то, что я сбежала!

– Ещё не поняла? – мягко и приветливо улыбнулся Нибор. – Пока ты со мной, тебя и пальцем никто не тронет. Даже твой отец. А теперь скажи мне, ты помнишь, как сражалась с чудовищем? – Талина отрицательно покачала головой. – Смею предположить, та форма – это одна из особенностей тайной магии, и она проявляется, когда ты в ярости или сильно напугана.

Нибор не стал напоминать девушке о гибели Рона, чтобы та лишний раз не поддавалась панике. Сейчас у него нет ни сил, ни уловок, чтобы сдерживать её магию, если та вновь выйдет из-под контроля.

– Ты про мою болезнь? – робко обратилось к нему Талина. – Ты говорил, что можешь меня вылечить.

– Не вылечить, а научить пользоваться магией. И сейчас для этого самое подходящее время. Твоя мана вот-вот восстановится. Идём со мной, – позвал он её на улицу. – Ну же, смелее, я не кусаюсь.

Талина неуверенно поднялась с пола и последовала за Нибором.

– Ботинки надень, на улице не май месяц, – указал он на обувь у двери.

До этого момента Талина прогуливалась садами академии босиком, а потому понятия не имела, что такое обувь и с чем её едят. Глядя на безуспешные попытки Талины совладать с ботинками, Нибор пришёл ей на помощь. Не зная, чего ожидать, девушка жмурилась каждый раз, когда он затягивал ей шнурки. Выйдя из дома, Талина и вовсе вжалась в стену, настолько непривычно ей было видеть посторонних людей. Крестьяне, у которых не было времени прохлаждаться под зимним солнцем, с подозрением поглядывали на странно ведущую себя девушку. Кто-то даже надумал и уже успел растрепать другим, что она особа знатных кровей, а Нибор её верный страж.

– Поспешим, – поторапливал её Нибор, направляясь в лес. – Нужно как можно скорее опустошить твою ману и двигаться дальше. Лютер совсем плох, ещё одной ночи ему не пережить.

Бродяга завёл Талину в самые дебри, подальше от людей, и отошёл от неё на безопасное расстояние. На всякий случай покрыл себя бронёй из льда. Одна атака Талины, которая в прошлом наносила по тысяче урона, запросто могла оборвать его жизнь.

– С момента, как ты сразилась с чудовищем, прошли сутки, – вслух рассуждал Нибор. – Полагаю, ты так долго восстанавливалась из-за превращения в то существо. Но теперь твоя мана восстанавливается с обычной скоростью – по пять единиц в минуту, значит, каждые сорок пять минут ты обязана полностью расходовать ману. Приступай.

Талина недоумевающе посмотрела на Нибора, ведь из его короткой речи она не поняла ни слова. Понятия маны и времени ей были попросту не знакомы.

– Используй магию, – подсказал Нибор, но и этот совет ни к чему не привёл. – Сосредоточься на дереве и произнеси название заклинания. Тебя ведь отец пытался обучить заклинаниям, верно?

– Да, – неуверенно ответила Талина. – Он учил меня, но моя болезнь всё портила.

Нибор запрокинул голову, чтобы набраться терпения. Его сильно раздражали люди, не понимающие элементарных вещей.

– Начнём с простого. У тебя над запястьем есть индикатор здоровья – он красный, энергии – жёлтый, и маны – синий. А рядом с ними прозрачная круглая кнопка, прикоснись к ней. Хорошо. Теперь в разделе «Навыки» выбери заклинание и прочитай его название. Ты ведь умеешь читать?

В мире Простора все, от мала до велика, сразу умели читать. Это было прописано в их программе, иначе они бы не смогли пользоваться интерфейсом. Поэтому вопрос Нибора остался для Талины нераскрытым, однако она нашла то, что он просил.

– «Морозная вьюга». Применить, – произнесла девушка, и вокруг неё тут же образовалась магическая буря.

Искрящиеся синими токами потоки разошлись от Талины на два десятка метров и за несколько секунд побили кору на толстых деревьях. Буря быстро разрослась и настигла Нибора, но урон от неё оказался незначительным – всего сорок четыре единицы в секунду. Причём чем дальше Нибор отходил от Талины, тем слабее он был.

«Что ж, для чародейки с запасом маны в двести сорок единиц вполне хороший результат, – рассуждал Нибор, оценивая, как использовать Талину в бою. – Если её хорошо одеть и максимально увеличить запас маны, результат будет потрясающим. На двадцатом уровне один такт такого заклинания будет наносить пятьсот урона. Нужно проверить, что она может против единичной цели».

– Прости меня! – воскликнула Талина и тут же села на корточки, почти вжавшись в землю. – Прости, я не хотела. Прошу, не наказывай меня. Я больше так не буду.

– Ты это чего? – не собираясь сокращать между ними дистанцию, спросил Нибор. – Я ведь сказал, пока ты со мной, тебя никто и пальцем не тронет. Больше не будет никаких наказаний. Эх, здорово ты тут всё разворотила. – Девушка не сразу поверила словам Нибора, но, видя, как он восхищается ею, всё же выпрямилась. – Твоя вьюга очень опасна, так что пока забудем о ней. Что ещё есть в твоём списке? Там ещё есть заклинания?

– Да, «Ледяное копьё».

– Хорошо, звучит менее опасно. Встань ко мне спиной и используй это заклинание на дереве! – прокричал Нибор, скрываясь за большим камнем.

– «Ледяное копьё», применить.

В мире Простора слова являлись важным катализатором для способностей и заклинаний. Даже если персонаж не знал, как ей пользоваться, система сама подсказывала ему движение. Не зная этого, Талина машинально упёрлась ногой в снег, замахнулась рукой, в которой возникло состоящее из магии копьё, и метнула его в дерево. Снаряд полетел с такой скоростью, словно его метнул олимпийский атлет. Копьё воткнулось в ствол дерева, а через мгновение взорвалось и разворотило его. Дерево громко застонало и рухнуло на землю.

«Здорово, – восхищался, выходя из-за камня, Нибор. – Деревья тут достаточно хрупкие, так что можно перейти к практическим испытаниям».

– Давай ещё разок! – крикнул Нибор. – Но теперь в меня.

У Талины глаза округлились от ужаса.

– Не бойся, я выдержал всплеск твоей маны, выдержу и это. Ты можешь мне доверять.

Чародейка отрицательно покачала головой.

– Если не бросишь в меня копьё, я верну тебя домой, – пригрозил Нибор.

Неуверенность Талины как рукой сняло. Магическое копьё ударило Бродягу в грудь и отозвалось взрывом.

– 84 ОЗ!

Талину так напугало упоминание об отце, что за одним копьём тут же полетело второе, третье и четвёртое. Единственная причина, по которой чародейка остановилась – это 0 на индикаторе маны.

«Не прогадал, – на лице Бродяги возникла лёгкая улыбка. – Урон от каждого заклинания был критический».