День начала турнира в Лабиринте я встречал даже с некоторой долей облегчения. Все были заняты подготовкой к своему выходу, и им было не до тренировок. Разогреться они могут и сами, благодаря своим практикам, да и я тоже был одним из участников, пусть и в своей категории.

Никто не собирался ставить практика Фиолетового ранга развития духовного сосуда против того, кто был его выше хотя бы на ранг. Все схватки проходили исключительно внутри своих рангов, ведь и так очевидно, что я со своим Фиолетовым смог бы победить Жёлтого, если бы тот был одноруким и одноногим калекой, и то не факт. Сначала необходимо было доказать, что ты в своей категории что-то можешь, прежде чем бросать вызов тем, кто, по крайней мере, по этому параметру был сильнее тебя.

Понятное дело, что ранг ещё не означает как таковую силу воителя, и практик одного ранга вполне может проиграть и тому, кто стоит его ниже или, наоборот, победить вышестоящего. Но тут вступают в дело множество нюансов, а забивать ими голову никому не хотелось. Поэтому для простоты, всех желающих участвовать просто разбивали по их рангу развития, а там уже доказывай свою силу в бою и не возмущайся. Тем более первые же отборочные бои покажут, кто чего стоит.

Удивительное дело, но участвовать решили даже те, кто ещё не достиг Фиолетового ранга развития духовного сосуда. Хотя с другой стороны — ведь все события происходят на первом этаже Лабиринта, а значит, никакой опасности для слаборазвитых практиков со стороны зверей Лабиринта тут попросту нет. Да и местные кланы обеспечивают нужную безопасность проведения мероприятия.

Так что можно пока посмотреть, на что способны практически обычные люди, но всем было понятно, что это лишь разогрев перед тем, что предстоит дальше.

В общем, как я и думал, в первой половине дня не произошло ничего интересного. Даже на самой арене, где должны были проходить бои, их проводили в массовом порядке.

Не знаю, сколько денег потратили на это организаторы, но они, по сути, разбили всю довольно большую арену на участки, каждый из которых мог закрывать отдельным защитным куполом. Впрочем, купол — это было не совсем правильное определение, скорее уж, четырёхсторонняя клетка из энергии, где практики могли не сдерживаться и сражаться до тех пор, пока кто-нибудь из них не сдастся или не сможет продолжать бой.

— Скука, — протянул Дима, демонстративно зевнув, сидя рядом со мной. Он даже за боями толком не наблюдал и просто отдыхал, пока была возможность. — Даже на их ранге можно показать что-то стоящее, но что-то я никого не вижу.

— Ара-ара. Может, потому что ты невнимательный, младший ученик? — треснула его ладонью по лбу Эллен. — То, что они ещё не успели ассимилировать ядро зверя Лабиринта, не означает, что стоит относиться к таким схваткам с пренебрежением.

— Но ведь действительно, ничего кроме физических возможностей они не показывают! — возмущённо потёр пострадавший лоб Дима.

— Для многих техник и не нужно обладание ядром зверя. Это не значит, что в дальнейшем из них не вырастут очень опасные Покорители Лабиринта, — не согласилась с ним Эллен. — Посмотри хотя бы на этого парня, — указала она на одну из сейчас сражающихся пар.

Я тоже обратил внимание на схватку и с удивлением должен был признать, что парень, о котором говорила старшая ученица, действует очень технично. Сразу было понятно, что его соперник, даже несмотря на свои габариты, просто не может ничего сделать с более юрким противником. Вот невысокий паренёк подпрыгивает, избегая удара кулаком, и каким-то замысловатым образом тут же выворачивается, беря руку бугая на болевой.

Очевидно, что в итоге парень просто хочет добиться сдачи своего противника, обойдясь без нокаута, но тот продолжал сопротивляться. А дальше тот, на кого мы так все внимательно смотрели, вдруг прокрутил руку противника, и мне даже показалось, что я услышал звук трущихся друг от друга суставов. Меня аж передернуло от такого зрелища, но ожидаемо, после такого бугай просто не мог сражаться, а от болевого шока он и вовсе, спустя несколько секунд, потерял сознание.

А ведь парням гораздо сложнее продвигаться в своём совершенствовании, чем девушкам, так что победа в таких турнирах может дать серьёзный толчок для развития, от которого не стоит отказываться.

— Вот о чём я и говорила, — с важным видом произнесла девушка, бросая на нас довольный взгляд. — То, что это, по сути, обычный человек, не значит, что он может победить практика более высокого ранга, ведь не все, как ты, дуболом этакий, обладают дополнительной бронёй, — постучала она костяшками пальцев по лысой голове Дубова. — Так что запомни. Может, когда-нибудь этот... — обратила Эллен взгляд на табло, на котором высвечивались имена участников. — Адриан Матсари ещё покажет себя в дальнейшем.

— Или же так и останется никому не известным новичком, — буркнул Дима, уже прикрывая свою голову и, похоже, желая отсесть от старшей ученицы как можно дальше.

— И такое возможно, — согласилась с ним Эллен. — Поэтому и не стоит почивать на лаврах, а продолжать прикладывать усилия для собственного самосовершенствования и брать новые высоты.

— Ну, допустим, он станет, но нам-то какая разница? — настаивал на своём Дима. — Какая разница, увидели мы его схватку или нет?

— Вот значит как... — уж как-то слишком зловеще произнесла Эллен. — Видимо, надо сказать Элайдже, что его ученик уж слишком легкомысленно относится к своему развитию.

Тут Дубов «подавился» своими словами, вмиг побелев.

В дальнейшем мы действительно стали смотреть на бои более внимательно, даже я решил к этому отнестись с большим вниманием, а то Эллен могла и обо мне вспомнить, благо сами схватки были скоротечны. Всех, кто обладал небольшим рангом развития, решили просто пропустить как можно быстрее и, вручив награды, отпустить отдыхать. Главное, что они показали свои возможности и смогли лучше увидеть, на что способны другие практики примерно их уровня, что тоже для участников может оказаться очень даже полезным.

Для себя я отметил лишь несколько стилей, которые в принципе были схожи с тем, что использовал я, но вот так просто подойти к человеку и спросить, что за стиль он практикует... Скорее всего, меня сразу же пошлют далеко и надолго. Так что я просто для себя отметил, что надо будет повнимательнее поискать информацию на эту тему среди записей в библиотеке школы.

Чтобы скрасить наше время, сразу после того как отборы прошли в первых трёх рангах, на арену вышли бойцы местных кланов. Сами они из-за того, что были организаторами, участвовать не могли, но вот устраивать показательные бои вполне были готовы. Тем более, это такая явная демонстрация их возможностей, от которой сложно отказаться.

Как правило, кланы стараются изучать разные направления, чтобы находить наиболее подходящие для своих членов, но основной костяк клана всегда владеет чем-то одним, то, что на данный момент у них получается лучше всего. Но стоит найти что-то новое, что может усилить клан, как это тут же будет введено в программу обучения для всех.

Из-за этого нередки случаи, когда духовные техники воровали или же применяли техники, несвойственные конкретному клану. Специализация могла размываться, но всё всегда было продумано, а не делалось, лишь бы получить более эффектные техники в угоду внешнему виду, чем голому функционалу. Всё же кланы первыми держат оборону во время прорывов, и они же открывают новые этажи, разгадывая тайны Божественных Лабиринтов.

Вот и сейчас на арену выходили две девушки. Одна из клана Орловых, вторая из клана Сталевых.

Будто подчеркивая свою принадлежность к таким говорящим названиям кланов, первая девушка была в накидке из перьев птиц и имела кожаную лёгкую броню. На её руках и ногах были элементы брони, которые издали напоминали птичьи лапы, заканчивающиеся острыми когтями. Стоит ли говорить, что её оружием были кастеты, которые представляли собой три лезвия, исходящие из одной пластины?