— Не сказал бы, что далеко, но изучать подобные техники, чуть ли не создавать их, довольно увлекательно, — скромно хмыкнул я. — Это отличается от изучения боевых искусств.

— Боевые искусства — это власть над собой и над твоим противником, а вот подобного рода техники — это уже власть над миром, — важно изрекла девушка. — Все рано или поздно переходят к подобным техникам, чтобы разнообразить свой арсенал. Да и на более сложных этажах звери Лабиринта тоже не стесняются использовать различные стихии в своем арсенале атак.

— А ты чем владеешь? — напрямую спросил я.

— К сожалению, я выбрала другую стихию, — Эллен подняла руку, и над ней закрутился небольшой волчок воздуха. — Земля слишком медлительная для меня, а вода неприятна моей натуре.

— А огонь?

— Огонь... — поморщилась девушка, прерывая действие техники. — С ним у меня связаны не самые приятные воспоминания. Так что мой выбор среди четырёх основных стихийных направлений был очевиден. Возможно, когда-нибудь я найду что-то ещё более подходящее для моего развития, но пока я остановилась на воздухе. Да и что скрывать — мне всегда нравилась скорость.

— Понятно, — задумчиво проговорил я, обдумывая то, что услышал.

Мне всегда казалось, что стихия Эллен — огонь, но видимо, ошибся, да и ветер, если подумать, ей, правда, подходит больше.

Тут она права — у каждого свои предпочтения и желания. Кто-то видит себя тем, кто повелевает огнём, а кто-то, как Эллен, может окутывать себя потоками воздуха, которые делают из и так быстрого бойца что-то едва уловимое. Она практически не демонстрировала свои воздушные техники, но это говорило лишь о том, что в тех неприятностях, в которых мы оказывались, они были просто излишни.

Тот же Дима постоянно использовал свои древесные техники, правда, они лежали в основе его стиля боя, так что использование стихий для него было неизбежным.

Мне, возможно, ещё подошла бы вода, так как я привык направлять течение энергии по телам моих клиентов. В некотором роде это схоже с тем, что по идее я должен был бы делать с водой, но из-за ядер зверей Лабиринта, поглощённых мной, на данный момент у меня больше шансов на успех с землей. Впрочем, тренировка показала, что все эти предварительные выводы оказались правильными. Я действительно довольно быстро разобрался с тем, как должна работать техника «Изменчивые сферы земли», и теперь всё дело было за практикой и отработкой своих действий.

Чем больше я буду уделять тренировкам времени, тем легче будет получаться её использование, и тогда из обычной прихоти эта техника наконец-то превратится в дополнительное оружие в моих руках. Как раз с помощью такого можно будет избавиться от моего недостатка в сражениях на дальних и средних дистанциях. Да и сама техника предполагает более чем широкое применение, ограниченное только фантазией создавшего её практика.

— Ара-ара. Тебе бы над контролем поработать, — отметила Эллен, заметив, что моя сфера начала рассыпаться, несмотря на мои усилия. — То, что ты теперь управляешь большими объёмами энергии, ещё ни о чём не говорит.

— Так не первый час уже работаю, почти весь резерв исчерпал, — со вздохом произнес я, наконец-то отпуская контроль над техникой. — И, кстати, раз уж ты тут, то можешь подобрать мне новые составы для закалки тела?

— А разве они тебе на данном этапе нужны? — удивилась Эллен. — Мастер рассчитывал, что следующая закалка тела потребуется не раньше чем через полгода.

— Я поглотил ещё одно ядро зверя, — признался я.

— Ты что?! — возмущённо воскликнула старшая ученица. — Тебе не кажется, Максим, что такие вещи надо говорить заранее? До того как ты совершишь поступок? А что, если бы ты сейчас оказался при смерти из-за девиации внутренней энергии?! С этим не шутят!

— Разве я должен отчитываться о своих действиях? — спокойно я спросил в ответ. — Обучение в этой школе основано на индивидуальном нахождении собственного пути, или же я не прав?

— Прав, но...

— Вот, — перебил я её. — Я прекрасно знал, на что иду, и проверял совместимость нового ядра со старым. Я и следую своему пути и просто прошу помочь мне справиться с этим. И вообще, я в любом случае взялся бы за поглощение ядра зверя на этом этапе, так как слишком медленно идёт моё совершенствование.

— И все же мог бы предупредить! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — Я бы хоть заранее проконсультировалась с Мастером и подобрала необходимые ингредиенты.

— Да, мой косяк, — развёл я руками.

— Хоть какого зверя ты решил сделать вторым на своём пути совершенствования? — поинтересовалась Эллен.

— Улыбающегося кота.

— И ты смог поймать подобного зверя? — удивлённо посмотрела девушка на меня. — Это крайне редкий зверь, и даже я не уверена, что смогла бы его поймать.

— Скажем так, мне помогли и предоставили уже готовое ядро, — не стал я раскрывать напрямую, что это было подарком деда.

Пусть глава школы и знает его, но остальным необязательно быть в курсе того, что я внук соратника Мастера. Да и кто знает, какие связи между этими двумя стариками. Так себе и врагов на ровном месте можно нажить. Зная же непоседливый характер деда, чем меньше людей знает, что мы с ним связаны, тем лучше.

— Хорошо, — задумалась Эллен. — Хорошо хоть догадался зверей использовать одной классификации в плане стихии. Лучше было бы, конечно, родственного вида, но это не столь критично. Да и сами звери вроде не конфликтуют друг с другом, так как у них разные ареалы обитания...

Родственный вид это, конечно, хорошо, но есть опасения, что если бы я поглотил ещё одно ядро змеи, то превратился бы в полноценного собрата Индиры. А та только счастлива была бы...

Надо, кстати, её навестить — глупо признавать, но я даже немного по ней соскучился.

Дальше полились какие-то незнакомые термины, и мне оставалось лишь слушать её и время от времени кивать. Впрочем, Эллен и не слишком много обращала внимания на меня, погрузившись в собственные рассуждения, где я был явно лишним. Так что, дабы не мешать девушке, сел на пол и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы восполнить духовную энергию, благо в тренировочных комнатах всегда был насыщенный фон, что позволяло это сделать относительно быстро.

— Кажется, я знаю, что тебе может потребоваться, но мне необходимо проконсультироваться с Мастером, — вынесла она решение, наконец-то закончив с расчётами.

— Буду тебе признателен, — встав с земли, уважительно поклонился я ей.

— И всё же, в следующий раз предупреждай о таких своих шагах, — серьёзно посмотрела на меня Эллен. — Пусть твой выбор и был правильным, правда, и не идеальным, но хотя бы ты себе не навредил. А если бы ты что-то не учёл, и энергия двух этих ядер пошла бы в разнос? Ты просто не видел, что происходит при девиации внутренней энергии, и в какой агонии умирают практики. Вот поэтому лучше десять раз подумать и потом всё равно спросить у более опытных товарищей, прежде чем так рисковать, — продолжила смотреть на меня как на провинившегося Эллен, но затем её взгляд потеплел: — Иди лучше поешь и потом возвращайся к тренировкам. Это будет лучше, чем сидеть в медитации.

Еще раз поклонившись девушке, я последовал её совету. Правда, после еды захотелось спать, и я не стал противиться желаниям организма и так, по сути, несколько дней не спал толком.

На следующий день я продолжил свою тренировку и с удивлением понял, что могу не только контролировать одну сферу земли, но и создавать вторую, а там недалеко до третьей. В томах этой техники говорилось, что уже после уверенного создания сразу пяти сфер, количество не будет играть большой роли, так как сознание само начнёт постепенно учиться поддерживать всё большее количество таких сфер.

Этот прогресс был поразительным, и он точно был ненормальным. Невозможно так быстро научиться технике, которую практикуешь впервые. По сути, передо мной сейчас был результат, по крайней мере, месячных тренировок.

К сожалению, я толком не мог понять, что являлось тому причиной. То ли это из-за того, что ядра двух зверей бесконфликтно сочетались, и моё сродство со стихией земли было даже выше, чем я предполагал. То ли дело здесь всё в той же лозе, которая явно участвовала в этом процессе, пусть я и не понимал, каким образом.