– Думаешь, он не по девочкам? – с подозрением поинтересовалась Зейна.

– Судя по Сабрине, девочки его все же интересуют. Или интересовали… не знаю. Просто ему нужен друг. Как-то случайно вышло, что у меня немного получается им стать. И я ему помогу. Не могу подставить. Не после того, как он спас меня от Адама.

– А как же Натаниэль?

– Натаниэль уехал, а до этого четко сказал, что думает про отношения со студенткой. Он сделал свой выбор.

– И ты не будешь бороться?

– Ты что? – Я невесело усмехнулась и допила бокал вина. – Я же Рина Флорейс. Я не бегаю за парнями. Это они бегают за мной.

– Да кто бы сомневался, – фыркнула Зейна и расслабленно прислонилась к кровати.

И в этот момент раздался стук в дверь. Я едва не выронила на ковер бутылку с остатками вина. Точнее, я-то выронила, просто Зейна успела подхватить.

– Да что же это такое… – прошептала я, пытаясь слиться с ковром. – Это покои гранд-мэрша или проходной двор? Кого принесла нечистая? И как объяснить то, что мы тут засели с винищем?

Стук повторился. Я осторожно подошла к двери и замерла, прислонившись ухом к щели. Сердце бухало в груди, и больше всего хотелось провалиться сквозь пол, желательно прямиком в уютную кроватку в родительском доме.

– Кто там? – осторожно спросила дрожащим голосом.

– Подкроватный монстр! – раздраженно отозвался Сильх из коридора, и я второй раз за вечер облегченно выдохнула.

Даже открыть не сразу сумела. Оказывается, от волнения у меня начали нехорошо трястись руки. А может, не от волнения, а от алкоголя.

– Ты что, пьяная? – удивился он, шагнув в покои Натаниэля.

– Нет. – Я замотала головой и вытянулась по стойке «смирно», а потом возмущенно выдохнула: – Эй! А тебе-то что?! Ты же не мой настоящий жених! Что раскомандовался-то?

– Ага! И об этом уже знают все! – с обидой выдохнул Сильх.

Он раздраженно кивнул в сторону Зейны, которая сидела на полу и прижимала к себе пустую бутылку из-под вина Натаниэля. На лице фейри читалось разочарование, а я поняла, что глупо попалась. Хочешь хорошо сделать одному – обижается другой.

– Я не все! – Подруга наконец отмерла и подала голос, осознав, что ситуацию надо спасать.

– Что известно одной девчонке, известно всем, – сказал Сильх.

– Нет. Я могила. Ничего не скажу, никого не выдам. Правда!

– Правда, – подтвердила я, а Сильх вздохнул и прошел в комнату. Подумал и присел рядом с Зейной.

– У вас еще осталось? – спросил он, указав на вино.

– Ну-у-у… технически нет… – протянула я.

– В смысле?

Я внимательно посмотрела на парня и печально двинулась к бару Натаниэля под вопль Зейны:

– Ну, Рина! Наверное, все же не стоит! Ты же сама просила не пускать тебя еще за одной бутылкой!

– Так я же не себе! – отозвалась я.

– Что не сто́ит? – встрял Сильх.

– Она ворует вино у куратора.

– Все правильно! – Фейри самодовольно ухмыльнулся. – Он упер мою невесту, пусть и ненастоящую. Я выпью его вино. А вам уже хватит.

– Почему это нам хватит? – Я нахмурилась и притянула бутылку поближе к себе.

– Я пришел сказать, что Адам решил объявить сегодня очередное идиотское задание. Подумал, что ты не захочешь пропустить.

– Не захочу… – пробормотала я. – И снова мне не сказал, мерзавец.

– Он сказал мне, а мы вроде как вместе. – Сильх пожал плечами. – Можем считать, что тебя он просто не нашел. Давай уже сюда мое вино!

Сильх отнял у меня бутылку, открыл и с наслаждением сделал глоток.

– У нас, вообще-то, бокалы есть, – недовольно пробухтела Зейна.

– Мне и так нормально.

– А мне нет, – надулась она. – Я не Рина, мне никуда идти не нужно.

– Справедливо, – согласился фейри и налил моей подруге, а я обиженно уселась рядом на ковер.

– Ты должен мне бутылку вина.

– Не тебе, – невозмутимо отозвался Сильх, – а гранд-мэршу, но этот долг возвращать не буду. Он забрал тебя. Мне кажется, справедливый обмен. Причем тебя забрал, а твою Тварь оставил.

– Он про нее, слава богам, не знает, – отмахнулась я.

– Очень занятная зверюшка.

– Может, вернешь? – с надеждой спросила я.

– Куда, Рина? Сюда? Тогда задолжаешь куратору не только две бутылки вина. Она уже пыталась сожрать мой ботинок.

– Это потому что у тебя, наверное, нет еды, – отозвалась Зейна, которая после вина немного ожила. Она недолюбливала Сильха и никогда с ним не общалась, но сейчас оттаяла.

– Конечно, нет. А зачем мне еда в комнате?

– А вдруг захочется?

– В смысле? – удивился он.

– Тебе не хочется вечером попить чаю с конфеткой? – поинтересовалась я.

Он посмотрел на нас как на идиоток, а я решила, что жизнь Сильха была крайне печальной, раз он не понимает прелести чая и конфеток вечером. Надо будет как-нибудь напоить, раз уж он волей судьбы стал моим женихом.

– В общем, не хочешь, чтобы страдали ботинки, клади на вид печеньку, – посоветовала Зейна. – Тварь найдет, сожрет и успокоится.

– Ага, крошек мне в кровать накидает. Хватит мне там шерсти.

– Она что, решила спать с тобой? – изумилась я.

– А что, ей нельзя на кровать? – нахмурился фейри. Такая мысль явно пришлась ему не по душе.

– Просто Тварь терпеть не может мужиков.

– Не знаю, мы быстро нашли общий язык. Тварь, конечно, и есть тварь. Но забавная.

На назначенный Адамом сбор мы шли вместе с Сильхом, как пара. Признаться, мне так было даже удобнее. С ним я чувствовала себя защищенной. А еще мне нравилась недовольная физиономия Адама. По большому счету я не теряла ничего, а приобрела много. Беда в том, что я знала поговорку про бесплатный сыр и очень боялась, что, сама того не ведая, угодила в такую мышеловку.

Адама буквально корежило от моего цветущего вида, и я наслаждалась этим фактом. Вообще, мы втроем привлекали внимание. Все присутствовали при некрасивой ситуации на приеме, и я бы не пожелала никому оказаться на месте Адама. Перед сотней зрителей, перед королем я предпочла ему другого. Это очень унизительно.

Впрочем, едва меня начинали терзать угрызения совести, как я тут же вспоминала, что в конце весны Адам поступил со мной ровно так же. А сейчас… он просто хотел загнать меня в угол, поставить в безвыходную ситуацию. Вот если бы поступил по-человечески и сначала поговорил со мной, то и не опозорился бы. Не стал? Ну так это его выбор. А я по его милости такого выбора была лишена.

Еще непременно поговорю об этом с родителями, но, по всей видимости, не сейчас. Сейчас предстоит разбираться с текущими проблемами. И первой была учеба. Натаниэль уехал, а значит, защитить нас от произвола некому. Придется переть к цели самим. А кроме этого, нужно дожить до зимы в роли девушки Сильха, утереть Адаму нос на испытаниях и помириться с девчонками.

Я ждала от Адама гадостей, но, на удивление, мой бывший сегодня не выпендривался. Он сделал лучшее, что мог: притворился, будто меня нет. Да и вообще объявил следующее испытание без пафоса и присущей ему театральности. И даже не сказать, что сильно над всеми поиздевался. Через неделю должен был состояться смотр – вполне официальное мероприятие, призванное оценить уровень подготовки сэршелов. Нам предстояло придумать и представить на смотре свой символ. Все просто и даже немного скучно. Я, признаться, ожидала от Адама большего. Огонька. Вызова. А тут – символ. У меня навскидку появились сразу две идеи.

Мы не стали задерживаться под недовольными взглядами Адама и его дружков и ушли одни из первых.

Не хотелось испытывать ничье терпение, и я решила все же воспользоваться предложением Натаниэля и заночевать в его покоях. А завтра утром поговорить с девчонками и вернуться к себе, даже если кто-то будет против. Не мои проблемы. Я дала им время прийти в себя, а завтра новый день и новые силы.

Сильх уперся и проводил меня почти до двери. Повернул в сторону своих покоев, только когда я показала, что до двери осталось несколько метров и на этих метрах меня не поджидает ничего страшного. Парень задумчиво посмотрел на меня, словно хотел возразить, но все же развернулся и ушел. А я усмехнулась. Такая трогательная забота о фиктивной невесте смешила.