– Ну зачем же ждать?! – радостно воскликнул Вениамин Второй и подарил нам похожую на счастливый оскал улыбку. – Обожаю зимние свадьбы! Надеюсь, вы захотите увидеть меня среди гостей!

«Какие, в грифоний зад, зимние свадьбы?» – мысленно взвыла я и прикусила язык, чтобы не сказануть подобное вслух. Только кинула испуганный взгляд на своего женишка.

Серебряные глаза фейри были невозмутимы. Он так и задумывал или просто отлично умеет маскировать чувства? Во что, ко всем демонам, я ввязалась?!

К тому времени, как до нас добрались мои родители, короля и след простыл. Неизвестно откуда взялась охрана, которая на пять минут загородила нас от гомонящей толпы, а потом так же оперативно испарилась, сопровождая своего господина за сцену, к черному выходу. Монарх и так задержался дольше, чем кто-либо рассчитывал. А мы с Сильхом оказались без защиты перед надвигающейся бурей.

Хотя если бы его величество решил задержаться, было бы еще хуже. Если бы он поговорил с мамой и папой, не факт, что я сумела бы уйти из этого зала незамужней женщиной. А так оставалась маленькая возможность все разрулить. Правда, нашу «помолвку» видело слишком много людей, и, если честно, я боялась возвращаться в общежитие. Теперь меня захочет уничтожить не только Адам, но и свои же девчонки. Как минимум две. Я не смогу доказать, что у меня ничего не было с Сильхом, а они ведь подозревали меня в наличии любовного интереса. Сильх подходил как нельзя лучше.

– Рина! Что это значит? Кто этот мальчик? Мы не давали добро.

Это была первая фраза мамы. Правда, она с сомнением покосилась на удаляющегося короля. Возможно, мама не слышала, что он нам сказал, но понимала: его улыбка значит много.

– Дадите, – уверенно и холодно заявил Сильх. – Позвольте представиться: Сильхель Элатариус из Серебряного дома. Наследный принц Холмов.

Я видела, как побледнела мама, как изменился в лице отец. Подозреваю, на моей ошалевшей физиономии происходили такие же метаморфозы. Нет, я знала, что Сильх принц. Но наследный! Он реально издевается?

В глазах мамы я прочитала страх, надежду и попытки что-то просчитать. Да уж, мы их удивили.

Но не только мои родители были шокированы. Я обернулась и заметила, что к нам приближается еще одна процессия: похожий на Сильха мужчина в длинном одеянии, с распущенными белоснежными волосами и две девушки. Точнее, красивая черноволосая женщина удерживала правителя Холмов за руку, словно пытаясь от чего-то предостеречь, а рядом шла совсем юная девушка лет шестнадцати, почти точная ее копия.

Я готова была поспорить: это мать и дочь. Фарфоровая кожа, огромные кошачьи глаза, черные волосы почти до колен и яркие алые губы. Девушка определенно была человеком, но походила на фейри даже больше, чем Сабрина. И не меньше, чем сам Сильх. Сестра по отцу? Похоже на то.

Я выдохнула и приготовилась держать оборону. Понятно, что нас не ждет приятный разговор. Когда этот дурацкий день закончится и родители уедут (все родители, а не только мои), я придушу Сильха. Медленно и с удовольствием. Или скормлю Твари. Буду отрезать по кусочку и скармливать.

Только эти кровожадные мысли позволяли мне хоть как-то держаться, хотя сильнее всего хотелось упасть в обморок или убежать. Мне даже показалось, что этот кошмар никогда не закончится.

Я намертво вцепилась в руку Сильха и отказывалась ее отпускать. При этом нацепила идиотскую улыбку. По сторонам старалась не смотреть – боялась увидеть Адама, Натаниэля или Сабрину с Элоизой. Отвечала на вопросы повелителя Холмов и робела под холодным жестоким взглядом.

Если в таких же глазах Сильха читалась уравновешенность и безразличие, то в глазах его отца горел какой-то безумный огонь. Он меня пугал, как и сопровождающие его женщины. Их красивые безмятежные лица походили на восковые маски. Ни тени эмоций, дежурные улыбки. На Сильха они даже не смотрели. Хотя нет, сестра бросила мимолетный лисий взгляд, но тут отвернулся сам Сильх.

Похоже, эти двое не ладят. Я бы, может, поразмышляла на эту тему и дальше, но приходилось в меру сил поддерживать разговор.

– Интересно познакомиться с тобой поближе, – заметил повелитель и холодно улыбнулся, а я почувствовала, как напряглась рука Сильха.

Он что, боится? Это открытие неприятно поразило. Впрочем, и у меня от его отца по спине бежали мурашки. Стоило неимоверных усилий взять себя в руки и кивнуть.

– Мне тоже.

Повелитель улыбнулся одними губами и произнес:

– А теперь позволь, мне бы хотелось переговорить с сыном.

– А если мне бы не хотелось? – холодно заметил Сильх.

– Будь мужчиной и имей силы не только принимать взрослые решения, но и нести за них ответ. Иначе я перестану уважать тебя.

– Ты никогда и не уважал, – отозвался Сильх, но все же мягко снял мою руку и, кивнув моим родителям, отправился за отцом.

Гости почти разошлись. Моих девчонок и Адама видно не было. Чувствуя, как начинают дрожать руки, я повернулась к маме и папе.

– Рина, это вообще что? – закипая, начал отец. – Я через себя перешагнул, улаживая вопросы с Рисортами, а ты так некрасиво поступила с их сыном!

– Не стоило переступать через себя. В этом не было никакой нужды. А потом… Тебе напомнить, как их сын поступил со мной? – взъярилась я.

– Так это месть? – удивленно уточнил он, а мне захотелось закатить глаза. Мой папа, как и все мужики-военные, не отличался сильной эмпатией.

– Нет. – Я выдохнула. – Это не месть. Я еще до приезда в академию рассталась с Адамом. И вам, помнится, об этом говорила. Здесь, в академии, я узнала его с другой стороны, и эта сторона мне не понравилась. Прежде чем организовывать такой сомнительный сюрприз, стоило посоветоваться со мной. Не находите?

Лица родителей выглядели растерянно. Видимо, такая светлая мысль, как обсудить предстоящее предложение руки и сердца со мной, им просто не пришла в голову.

– Милая, он тоже узнал тебя с другой стороны и остался очарован, – подала голос мама. – Поэтому и просил снова твоей руки. Хотел сделать все красиво, и мы не стали препятствовать.

– Тем хуже для него. – Я оставалась непреклонной. – Хотя, пожалуй, я все равно ему не верю. И никогда за него не выйду.

– Ну, теперь уж точно. – Папа растерянно провел рукой по волосам. – Надо придумать, как расторгнуть эту нелепую помолвку. Ты ведь несерьезно, дочь?

Я промолчала. Представления не имею, насколько серьезно то дерьмо, в которое мы с Сильхом вляпались. Сегодня был выбор: Сильх или Адам. Я выбрала меньшее зло. А в какие неприятности влезла, пока не знаю.

– Плохо, что видел король. – Мама грустно вздохнула и обратилась к папе: – Ты же в курсе, как он не любит, когда такие предложения оказываются просто красивыми словами. Считает, что это делается для привлечения его внимания.

– Ну, возможно, получится уладить. – Папа был более оптимистичен. – Родители этого… как его… Сильха тоже недовольны. Хочется верить, у повелителя Холмов получится решить вопрос с королем. Холмы подчиняются ему только формально.

– Король сказал, что любит зимние свадьбы… – растерянно произнесла я и поймала мамин испуганный взгляд.

– Милая, скажи… А этот мальчик Сильх… он тебе сильно нравится? Просто фейри – они…

Что я могла ответить? Что он вообще мне не нравится? Это было бы честно, но я сдержалась и лишь неопределенно улыбнулась. Божечки, этот день когда-нибудь закончится или нет? Хочу забиться в нору и вылезти оттуда, только когда все проблемы будут решены. И в идеале еще незамужней.

Сильх так и не появился, но маме с папой, к счастью, нужно было уезжать. Этот вечер настолько утомил и выбил меня из колеи, что я даже толком не попрощалась и оставила без внимания кучу родительских вопросов. На многие я сама не знала ответа и не хотела прямо сейчас узнавать.

Бывает такое состояние, в котором нужно просто отпустить ситуацию. Хотя бы ненадолго. До завтрашнего утра ничего не изменится, а завтра будет новый день, новые мысли и, хочется верить, силы.