Всхлипывая, на ватных ногах она побежала в библиотеку, и принялась перелистывать дневники первого хозяина дома. Катарина соображала не так быстро, как обычно, эмоции мешали ей сосредоточиться. Пролистав страницы, она не обнаружила ни одного упоминания о колдуне. Подавив раздражение, девушка начала пересматривать другие книги, в надежде найти зацепку. Утром ее среди книг, лохматую и зареванную, обнаружил Мартин. Он похлопал ей по щекам и отпрянул, как только девушка открыла глаза.

– Ты в порядке? – спросил он осторожно.

– Колдун поймал Габриэля и, наверное, пытает его до смерти! А я здесь, без единой зацепки, в куче пыльных книг! Полагаю, это может означать, что я в порядке, – слезы вновь покатились у нее по щекам.

– Я так и предполагал, – спокойно ответил ей кот, собирая в стопку разбросанные книги. – Серж уязвим. То, что вы разделились, дало ему преимущество, и он его использовал. Вряд ли он хочет убить его, Кэти. Колдун никогда не выбирает легких путей, он слишком умен. Думаю, он хочет отвлечь тебя от чего-то важного. Ты должна сосредоточиться и подумать как следует. Как думаешь? Что ему нужно? – сел он напротив и по-доброму заглянул ей в глаза.

– Я…не знаю…Он хотел дом, энергию перехода. Но я не могу променять дом на Габриэля! Ты же сам говорил, «параллельная» может все уничтожить! Получается, нет шансов его вернуть, – хлюпала она.

– Ему не забрать дом, пока он слаб. Причина не в этом.

Катарина выпила чаю с ароматом липы и трав. Успокоившись, она напряглась, вспоминая наставления Черы и ее письмо. Бабушка предупреждала, что Серж будет манипулировать, изнурять, лишать равновесия. «Если он хочет уничтожить меня с помощью Габриэля, не выйдет!», – подумала она и поняла, что подавлена и проигрывает войну.

Колдун вновь на шаг впереди. Ей вспомнилось письмо Веты, в котором он упоминал, что не желает, чтобы она использовала заминку в своих целях. «Он не хочет, чтобы я отправилась в «параллельную». Ведь тогда я смогу воспользоваться помощью!»

Она нашла в «бархатном зале» бывшего питомца, до сих пор не до конца понимая, каким образом должна с ним обращаться. Теперь он был человеком, молодым и достаточно симпатичным. Девушку немного смущал его обновленный вид. Она заметила, что Мартин также испытывает неудобство.

– Ты был прав. Колдун не хочет, чтобы я отправилась в «параллельную», пока он слаб. Поэтому отвлекает меня, угрожая расправой над Габи, – тяжело вздохнула она. – Ты говорил, что в воспоминаниях рыться нельзя, и отправляться на другую сторону тоже опасно. Придется выбрать что-то одно, иначе мне его не спасти! – Он побледнел, встал с дивана и подошел к ней вплотную.

– Я тебя предупреждал, Кэти. Обе твои идеи опасны. Было бы лучше оставить все, как есть. Не смотри на меня так. Будет глупо умереть после того, как мой хозяин погиб, защищая тебя! – слова резанули по сердцу.

– Что ты сказал?

– Прости…я не хотел… – он казался таким же растерянным, как и она.

– Его застрелили. Я видела это своими глазами, – бормотала Катарина, и Мартин обнял ее, крепко прижимая к себе.

Она просила рассказать больше, но он продолжал настаивать, что толком ничего не знает. И, в конечном счете, девушка бросила попытки, решив сосредоточиться на будущем. Перед ней стоял выбор, время поджимало. Она судорожно ходила по каминному залу, поглядывая на огонь, и думала, какой способ лучше. Заглянув в воспоминания, она могла узнать, как найти Сержа. Но на это потребуется уйма сил и времени. Вылазки очень ее истощали. Второй способ был не лучше, ведь ее предшественники страдали от энергии «параллельной». Чера лишь единожды пребывала на той стороне и чуть не погибла, возвращаясь. Каковы были ее шансы?

Она металась, не зная как быть, пока не вспомнила слова бабушки. Чера настаивала, чтобы она туда отправилась. До этого момента все, о чем рассказывала ей бабушка, было правдой, и она безоговорочно ей доверяла. При жизни и после смерти Чера желала ей только добра. Решение было принято. Катарина остановилась напротив камина:

– Я отправляюсь…

К переходу нужно было подготовиться. Аластер настаивал специальный отвар из десятка жутких и отвратительных на вид ингредиентов. Она отыскала рецепт, затертый от времени до дыр, и штурмовала кладовку в поисках его составляющих.

Мартин возник за спиной абсолютно бесшумно. Видимо, это качество осталось у него от кота.

– Решила идти?

– Да.

– Тогда, я иду с тобой.

– Не стоит утруждаться. Если хочешь, я сделаю тебя обратно котом, – ей было безразлично его участие. Ну…почти.

– Я не могу тебя оставить. Если идешь ты, иду и я. Я найду ингредиенты, понадобится большая кастрюля, – подвинул он ее, и девушка отправилась на поиски кастрюли. Она улыбалась, ведь привыкла к нему, и не хотела его отпускать. Да и вдвоем будет не так страшно.

Спустя час он принес все необходимое, а она сварила, следуя указаниям Аластера. В дневниках говорилось, что отвар тонизирует и питает организм, и при переходе чувствуешь себя лучше, чем без подготовки. Аластер изобрел тоник после третьего тошнотворного путешествия.

У них было шесть дней на поиски Габриэля, и она безумно раздражалась, тратя время на приготовление зелья. К тому моменту, когда оно было готово, на улице уже было темно: в ночь решили не отправляться.

Катарина накрыла кастрюлю крышкой, чтобы ужасная вонь не распространялась по кухне, обошла перед сном дом, и наложила еще парочку защитных заклинаний, которые должны были уберечь его в ее отсутствие. На сердце у девушки стало спокойнее. Дом тоже был в предвкушении путешествия: призраки бродили по коридорам, невесомые и игривые лучи липли к телу. Девушка ощущала легкость и бодрость в теле, как будто собиралась на праздник, а не в энергетически тяжелейшее путешествие, которое могло ее убить. Сейчас это было не важно, страхи покинули разум. Укладываясь в постель, она ощутила движение в долине. Приспешники колдуна проверяли наличие в доме хозяев. Она разозлилась, и огромный снежный навес спустился с горы и прихлопнул их, растворяя в ночи.

Она поднялась с первыми лучами, посмотрела в окно и произнесла:

– Ты мою копию создай! Пусть те, следящие за мной, поверят, что я здесь с тобой!

Лучи приняли оттенок ее кожи и сформировались в копию, о которой она просила. Это был настоящий клон, Катарина довольно улыбнулась.

Не тратя время на завтрак, который мог оказаться лишним в головокружительном полете, они спустились в подвал. Девушка несла в руках отвар Аластера, разлитый по бутылкам. Котел пыхтел, огоньки пламени озорно высовывали язычки из-за затворки.

– Это же… – ошарашенно произнес Мартин.

– Сердце. Ты же бывал здесь раньше, не так ли? —ехидно спросила она.

– Нет. Я попадал туда иначе, по-своему. Сейчас так вряд ли получится…

Она подошла к котлу, открыла затворку, и разноцветные лучи заплясали вокруг, принимая причудливые формы. Катарина сосредоточилась и легко провела рукой в воздухе, изображая знак бесконечности. Лучики прилеплялись друг к другу, и вскоре стали походить на фигуру человека мужского пола: широкоплечего, статного. Он протянул руку, и они с Мартином переглянулись.

– Сейчас! – скомандовала она, глотнула из бутылки, и схватила их обоих за руки.

Человек поглощался воронкой, крутившейся против часовой стрелки. Он утопал и тянул их за собой. Голова у нее болела, ноги тянуло, тошнота подкатывала к горлу: тело будто подвергалось молекулярным пыткам. Не покидало ощущение, что они падают слишком долго. Катарина зажмурилась, и вскоре приземлилась на бетонный пол, отбив себе ногу. Мартин шлепнулся поблизости.

Она обследовала конечности на предмет повреждений и удовлетворительно кивнула. Мартин кряхтел, ему повезло чуть меньше. «Пора забыть, что на четыре лапы он приземляться больше не сможет!» —раздражалась девушка. Свет погас, и они оказались в обыкновенном подвале с точно таким же котлом. Несмотря на похожую картину, она знала, что границу они пересекли. Энергия Вселенной рвалась, проходя сквозь все ее тело, пальцы кололо, ноги онемели.