Катарина смотрела на юношу: молодого, нескладного, истощенного неизвестной болезнью, и понимала необходимость разговора, который до сих пор не состоялся из-за ее трусости и чувства вины. Остров показался ей идеальным местом. «Сделай это сейчас», – твердо сказала она себе.

– Я попрошу не перебивать. Когда я закончу, ты сможешь высказаться по полной, идет? – Парень был явно напуган и осторожно кивнул. – Ты не сын Кристофера, – выдохнула она: он собирался что-то ответить, но она перебила. – Дай сказать. Когда я была у вас в прошлый раз, то случайно нашла письмо. Оно было адресовано твоим отцом матери. Настоящим отцом. – Ленц мотал головой. – Он угрожал рассказать все Кристоферу, если твоя мать не примет условия и не поможет ему кое с чем. Я не стала лезть, но сейчас тебе необходимо знать правду. Мой отец не обладает магическими способностями. Я унаследовала их от бабушки. Твой настоящий отец передал тебе свои, – у нее дрожали колени, ком застрял в горле.

– Ты лжешь! Ты просто не хочешь признавать моего родства! Я видел, как ты смотришь на меня! Думаешь, родословная позволяет тебе унижать других?! Черта с два! – вскочил он на ноги, вены вздулись у него на лбу, лицо побагровело.

Ситуация вышла из-под контроля. Ленц этого не хотел, но не мог сдержать порыв, и пожелал сгоряча. Заклятие невообразимой силы ударило бы Катарине в плечо, если бы она вовремя не подставила руку. Девушка отлетела на пару метров, приземлившись на песок, смягчивший падение.

– Спятил?! – кричала она, опоясываясь защитой.

Ленц стоял посреди райского острова, бледный, убитый горем, взирая на свои ладони, как на источник всемирного зла, и медленно осознавая, что натворил. Слезы хлынули у него из глаз. Устыдившись, он закрыл лицо руками и в голос разрыдался. Она с опаской подошла к нему и обняла, а он повис на ней, как на родной, цепляясь за шею.

– Что я такое, Кэти? Я мог тебе навредить! Прости меня! – хлюпал он носом.

– Ничего, ничего. Мы разберемся, ладно? Давай придумаем, как вернуться и позвонить твоей маме. А то она отправит на поиски спасательную команду, – хохотнула девушка, и парень немного упокоился, спазматические рыдания прекратились.

Катарина прогулялась по берегу, пытаясь открыть портал. Сработало, но она решила разобраться с новым способом перемещения. После возвращения из «параллельной» девушка отметила, что стала сильнее. Получается, прямо сейчас она открывала в себе новые возможности. Она взяла Ленца за руку и подумала о доме, представляя комнаты, коридоры и свой любимый зал. Воздух рябил и подрагивал, реальность крутанулась: – ножки кровати не выдержали путешествия.

– Я сделаю тебе новую, помягче, – виновато произнесла девушка.

– Где вас носило?! – ворвался в каминный зал Мартин.

После того случая Катарина с Ленцом много времени проводили вместе. Парень мучился догадками, но не решался прояснить ситуацию. Девушка его не подгоняла, давая время примириться с реальностью. Она понимала, как ему тяжело. Его мир трещал по швам: отец оказался не родным, а настоящий был злом во плоти. Сокрытая часть истории давила на хрупкие, девичьи плечи Катарины. В глубине души она надеялась, что он не захочет о нем знать, и ей не придется становиться для него чудовищем. Катарина впервые ощутила чувство вины за убийство колдуна. Если бы не Ленц, этого никогда бы не произошло.

Странная болезнь парня перевернула все с ног на голову. Катарина искала заклинание, а Мартин пропадал в библиотеке, как когда-то делал Габриэль. Иронично, что мужчины брали на себя роль книжных червей.

– Может, отдохнешь? – присела она к нему на колени. – Тебе не помешает душ. – Мартин широко улыбнулся: его лицо было сонным, волосы торчали во все стороны.

– Прости. Не мог остановиться. Когда-то меня больше занимали опыты. Шкура кота изменила отношение к книгам, – легонько поцеловал он ее в губы.

– Нашел что-нибудь?

– Нет. Аластер с этим не сталкивался. А ты? Смотрела в колдовских книгах?

– Есть заклинания исцеления. С моим уровнем я могу использовать их без подготовки. Испробовала парочку, но они не подействовали. Его пальцы затряслись как сумасшедшие! Думала совсем оторвутся от рук! – Мартин прищурился.

– Нельзя сдаваться. Времени не так много. Мы обещали поездку в две недели, а скрываем его гораздо дольше. Скоро Вета сорвется с цепи.

– Еще хуже. Она привезет сюда отца. А ему никак нельзя, дом когда-то довел его до безумия. Если бы не Чера и ее заклятие, Кристофер сидел бы в психушке, а не радовался жизни! – Мартин приподнял брови, почесывая лохматую бороду.

Катарина отправилась на задний двор и застала там Ленца, наблюдавшего за Грандом, рывшим копытом землю. Дом дышал, мирно посапывая. Она пошатнулась от нахлынувшей энергии, но удержалась на ногах: дом передал ей обязанность по сдерживанию «параллельной».

– Красавец, правда? – спросила она парня, присаживаясь рядом. – Я влюбилась в него с первого взгляда.

– Он тоже тебя любит. – Гранд тыкал мокрым носом в ладошку Катарины, пофыркивая. – Я раньше не видел таких лошадей, – протянул Ленц руку и дотронулся до гривы, конь не отпрянул, позволяя себя погладить.

– Он не разрешал себя трогать никому, кроме меня, – удивилась девушка. – Он другой, потому что родом не с этой планеты. – Парень посмотрел на нее вопросительно. – Только не надо вот этих взглядов «сумасшедшая Кэти»!

Девушка вдруг поняла, что если не может собраться с духом, чтобы рассказать ему правду, то сможет ее показать. Сейчас она смотрела на него действительно как психованная.

– После ужина приходи в каминный зал, попробуем кое-что интересное. – Ленц собирался спросить что именно, но девушка уже вошла в дом, оставляя его с Грандом наедине.

Ужин проходил в тишине. Мартин ковырял вилкой в тарелке, а Катарина и вовсе не явилась, и потому дом не баловал их деликатесами. Ленц быстро умял еду и побежал в каминную. Девушка сидела в кресле, протягивая руку в огонь, не обжигавший ей пальцев; ее светлые, густые волосы ниспадали на плечи.

– Дом только что отпустил меня, – грустно сказала она, погруженная в свои мысли. – Мы связаны. Одно целое. Я соединилась с ним в том году, обязав себя до конца дней уберегать его от плохих людей и влияния другой Вселенной. – Ленц не понимал ни слова. – Дом маскирует переход в другой мир, – подняла она на него ледяные глаза.

– Так вот, что я чувствовал все это время? Другой мир? – ошарашено сказал он в ответ.

– Нет, его энергию. Она может убить обычного человека, но ты не такой. Твоего отца звали Неис. Он был могущественным колдуном и мог убить одним только взглядом, – кажется, парень забыл, как дышать. – Когда-то я боялась его. Я думаю, он нарочно обольстил твою мать, чтобы продолжить свой род. Мысли этого человека для всех были загадкой, но одно его желание известно наверняка: – он хотел заполучить дом. – Ленц побледнел, сжимая до боли скулы. Катарина включила режим защиты, и вокруг них закружили лучи.

– Он был плохим? – спросил ее еле слышно парень.

– Для тебя это будет тяжело, но ждать дольше нельзя. Сегодня я покажу тебе правду!

Она поднялась с кресла, золотые лучи подхватили его под мышками и поставили перед ней. Девушка взяла его за руки, ее глаза закатились, покрываясь слегка видимой пленкой, и они перенеслись в воспоминания.

Энергия лилась мощным потоком, голова кружилась, и он с трудом удерживался на ногах. Катарина – такая прекрасная, сильная, величественная, окруженная своими золотыми помощниками, воплотившимися в громадных тигров скаливших пасти, крепко держала его за руку. Тепло прикосновения ее рук давало ему ощущение реальности происходящего. Он понимал, что она не лгала, но было в ее поведении что-то подозрительное, настораживающее. Даже не имея возможности прочитать ее мысли, Ленц видел и чувствовал недосказанность.

Они оказались в том же доме. Он трясся, как осенний листок, смотря на своего отца: могучего, высокого, широкоплечего, отвратительного лицом и сердцем. Он видел угрозы, знакомство с Катариной, смертельный удар Габриэля, схватку на крыше. Зрачки парня расширились до предела, ноги норовили отказать в любую минуту. Он был восхищен ее смелостью, стойкостью, внутренней борьбой написанной у нее на лице, желанием защитить дом, наследие, любимого! Укол зависти проткнул ему сердце, ведь он был зажатым и слабым.