Вся эта история изображена в скульптурном виде на гробнице короля; битва святых и чертей представлена там во всех подробностях, а на плафоне гробницы можно разглядеть трех победителей, на огромной пелене несу­щих в рай душу Дагоберта.

Прекрасная статуя женщины, плачущей над гробни­цей, является изображением королевы Нантхильды^[79].

Наследниками отца становятся Хлодвиг II и Сигеберт III, которые снова делят Франкское королевство на две части. Хлодвиг II провозглашается королем Нейстрии и Бургундии, а Сигеберт III — королем Австразии.

Первым проявлением власти Пипина Ланденского оказывается акт справедливости: он направляет послов к Хлодвигу II, чтобы потребовать раздела сокровищ Дагоберта. Хлодвиг II соглашается на это требование и направляет Эгу^[80], майордома королевства Нейстрия, в Компьень, и там два министра беспристрастно делят золото, драгоценные камни и украшения. Хлодвиг полу­чает первую долю, Сигеберт — вторую, а Нантхильда — третью. Когда Пипин Ланденский умер, в Австразии его преемником стал его сын Гримоальд; Эга ненадолго пере­жил Пипина, и в Нейстрии майордомом был избран Эрхиноальд^[81].

Хлодвиг II и Сигеберт III стоят первыми в списке ленивых королей: власть в королевстве, а вскоре и ее символы, начинают переходить из рук королей в руки майордомов. Кровь Хлодвига хладеет в сердцах его сыно­вей, и потомки первых франкских вождей, которых избрание поднимало на пьедестал, тотчас падают с коро­левских щитов, своих первых тронов, в запряженные быками повозки королев, свои первые могилы.

Сигеберт умирает в Меце в 654 году, оставив после себя сына. Гримоальд^[82] похищает этого ребенка, распу­скает слухи о его смерти и устраивает ему пышные похо­роны, а сам отправляет его в Шотландию и на его место сажает собственного сына, которого он провозглашает королем Австразии Хильдебертом III. Однако стоит тому воссесть на трон, как австразийские франки поднимают бунт, и Гримоальд и его сын бесследно исчезают в поли­тической буре, которую они подняли своим незаконным присвоением власти.

Однако род Пипина Старого не угасает вместе с ними; по женской линии от него остается ребенок, который будет носить имя Пипин Геристальский, и этот ребенок впоследствии станет отцом Карла Мартелла, дедом Пипина Короткого и прадедом Карла Великого.

Хлодвиг II в четвертый раз объединяет Нейстрию и Австразию в единое королевство, однако он преждевре­менно умирает в 657 году, в возрасте двадцати одного года.

 Современные историки упрекают этого государя за два странных святотатства: первое состоит в том, что он снял с гробницы святого Дионисия покрывавшие ее золотые и серебряные пластины, чтобы накормить бедняков во время голода, а второе — в том, что он отрубил руку у того же самого святого, весьма им почитавшегося, и поместил ее в собственной молельне, рискуя уменьшить этим калечением благоговение, которое верующие питали к апостолу Франции.

Его сын Хлотарь III наследует от него титул короля Бургундии и Нейстрии. Майордом Эброин вынуждает Батхильду уступить ему опеку над этим ребенком и в скором времени завладевает всей властью. Австразийские франки отказываются повиноваться нейстрийским фран­кам и требуют себе самостоятельного короля; Батхильда предлагает им своего второго сына Хильдерика. Но едва он в 670 году всходит на трон, как умирает Хлотарь, про­быв на престоле четыре года. Эброин избирает в преем­ники Хлотарю его брата Теодориха. Однако, поскольку он забыл посоветовался с сеньорами, все еще сохраня­вшими за собой право избрания, те отменяют это назна­чение, берут под стражу короля и его министра и пере­дают их Хильдерику, который приказывает остричь обоих и принуждает Эброина стать монахом Люксёйского аббатства; будучи менее суров к своему брату, Хильдерик спрашивает его, чего он желает для себя. «Келью и время, чтобы отрастить волосы», — отвечает Теодорих.

И в самом деле, три года спустя он возвращается, увенченный двойной короной королей первой дина­стии.

За время его отсутствия Хильдерик, в свой черед, ненадолго становится королем всего государства. Однако у него хватает неосторожности привязать к позорному столбу и высечь розгами сеньора по имени Бодиллон; тот немедленно собирает несколько недовольных, окружает дворец короля, взламывает ворота и собственными руками убивает Хильдерика, его беременную жену Били- хильду и их старшего сына Дагоберта^[83]: второй сын ускользает от убийц. Мы еще увидим, как он в свою оче­редь будет царствовать под именем Хильперика II.

Хильдерик, его жена и сын были погребены в Сен- Жермен-де-Пре. В конце прошлого столетия, во время ремонтных работ, проводившихся в этой церкви, были найдены две гробницы: мужская и женская. Рядом со скелетом мужчины обнаружили остатки королевского облачения, золотую корону и надпись, содержащую слова  «Childericus rex». В женской гробнице нашли небольшой ларь, в котором лежало тело ребенка. Подлинность одного захоронения служила дополнительным подтверж­дением подлинности другого: вся королевская семья, погибшая от руки убийц, в течение десяти веков покои­лась в двух этих безвестных могилах.

Как только Хильперик умирает, по странной прихоти судьбы одновременно возвращаются Теодорих, упрятан­ный, как нам известно, Хильдериком в монастырь Сен- Дени, и Дагоберт, удаленный, как мы знаем, Гримоаль- дом в Шотландию. После нескольких лет правления Дагоберт погибает, убитый во время мятежа. Тотчас же Теодорих предпринимает попытку воссоединить Австра- зию и Нейстрию, однако после смерти своего короля австразийские сеньоры избрали Пипина Геристальского майордомом и герцогом королевства, и Пипин от имени Австразии заявляет, что эта половина франкской терри­тории не будет повиноваться Теодориху. И тогда Теодо­рих собирает войско, выступает против Пипина и дает ему сражение при Тертри, небольшой деревне, располо­женной между Сен-Кантеном и Перонной; потерпев поражение, он укрывается в Париже. Пипин, захватив королевскую казну, гонится за ним, вынуждает столицу открыть ворота, берет Теодориха в плен и предлагает ему свободу лишь на условии, что тот назначит его майордо­мом Нейстрии. Теодорих, понимая, что избежать этого нельзя, уступает, и Пипин Геристальский становится одновременно майордомом и герцогом одной половины двуединого королевства и фактическим королем второй половины, которая, избежав господства Теодориха, пола­гает, что она сохранила свою независимость под властью своего избранника.

В 691 году, по прошествии девяти лет правления, поло­вина которого проходит под опекой Пипина, Теодорих умирает.

Пипин окидывает взглядом выродившееся потомство Меровингов, чтобы выбрать нового короля, от имени которого ему предстоит править, и на троне Нейстрии появляется Хлодвиг IV^[84]: он проходит, словно призрак, и вскоре умирает, настолько незаметный в тени Пипина, что ни один из историков не сообщает нам ни о времени его смерти, ни о месте его погребения.

Именно в его правление, длившееся от четырех до пяти лет, впервые стали использовать для письма птичьи перья.

Наследником короля, умершего в возрасте пятнадцати лет, становится одиннадцатилетний король: Хильде- берт III правит шестнадцать лет. И в течение этих шест­надцати лет весь двор короля состоит всего лишь из нескольких слуг, исполняющих обязанности скорее шпи­онов, чем служителей. Пипин, напротив, окружен выс­шими должностными лицами, у него есть палатный граф, хранитель печати и управляющий дворцовым имуще­ством; он берет себе жен и наложниц, как это делали короли: от одной из его жен родится Гримоальд, а от одной из наложниц — Карл^[85], известный под именем Карла Мартелла.

Хильдеберт умирает в 711 году.

После этого высшей знати в свой черед указывают на Дагоберта III; избранного ею, нового короля тотчас запи­рают в загородном доме, откуда не будет выхода ни у него самого, ни у его желаний; воля же Пипина продол­жает вдыхать жизнь в гигантское тело монархии вплоть до 714 года, когда он опасно заболеет в Жюпиле, одном из своих загородных домов, расположенном на берегу Мааса, напротив его замка Геристаль.