— М-миссис Норрис? — неуверенно спросил Аргус, опасаясь существа перед ним, но начавший что-то подозревать.

Существо кивнуло, а Филч непроизвольно обратил внимание на мощную и крупную челюсть.

Взяв себя в руки, он подошёл ближе:

— Видок у тебя, конечно, ещё тот… В чём ты так вымазалась? — Филч растёр между пальцами немного шерсти, получив серебристый порошок.

Засохшая кровь единорога. Обладает четвертью изначальных свойств. Не проклята.

Кровь единорога?! Не проклята?! Да это же… Неплохой шанс омолодиться и ускорить процесс регенерации ядра. Кто бы мог подумать, что кровь нужно сушить, если все так боялись проклятия, что опасались даже прикасаться к этой субстанции.

А Норрис, видимо, получила проклятие, раз её так покорёжило. Заклинанием собрав порошок с шерсти своего жутковатого фамилиара, Аргус ссыпал его в солонку. Подумав, он решил не раскрывать секрет работы с кровью единорога магическому сообществу. Такие вещи лучше оставить для личного пользования, а то Министерство быстро ограничит охоту на единорогов. Тех, что переживут алчность волшебников, конечно.

Очистившись от засохшей крови, Норрис снова стала походить на кошку, хоть и несколько модифицированную. Ну, заводят же люди сфинксов, тех которые не магические, так что можно считать, что у Норрис специфическая порода.

Та же, убедившись, что в неё не собираются швыряться заклинаниями, проследовала к миске, где её ждала вкусная колбаса и тёплое молоко, — нужно было заесть и заспать стресс этого насыщенного дня…

***

Если так подумать, он всё равно занимается истреблением живности в лесу. Так почему бы не атаковать по площади, как с тем пауком? Николай начал экспериментировать с магией.

Молнии, огненные шары, ледяные копья, каменные пули — ничего из этого не получилось. Попытка стрелять лучами, как это делал её хозяин, тоже не удалась. Нет, лучи были, но это был просто свет, без урона. Даже навыка не удостоился.

Телекинез также не позволял устраивать массовые убийства. Хотя Николай позволил себе немного пофантазировать, попытавшись притянуть из космоса метеорит. Мана потратилась, метеорита не появилось. Впрочем, может и упадёт через пару часиков. Но рассчитывать на это не стоит.

Чего боится всё живое? Высоких температур. Поэтому на третий день экспериментов, взяв очередной уровень и подняв магию на три пункта, Николай решил овладеть пирокинезом. Раз уж пауки и кентавры мешают ему двигаться дальше, он спалит их нахрен вместе с лесом!

Найдя поляну, полную сухих листьев, Норрис телекинезом натаскал дров и сложил примитивный костерок. Пирокинез на первом уровне позволял зажечь искру. На одну единственную соломку ушёл весь резерв маны, но она потянула за собой другую, и костерок весело запылал, начав распространяться по поляне.

Через час огонь потух, оставив выжженную поляну. Пожар не удался. И ведь охотиться больше не получается, так что следует сосредоточить все свои усилия на сожжении этого леса.

Итак, что он знает о лесных пожарах? Да ничего, в общем-то. Видел по ящику, как горели торфяники. Но торфа тут нет, к сожалению. Что ещё? Авиация тушила верховые пожары жарким летом. Уже лучше. Значит, поджигать можно и сверху…

Следующие две недели он таскал сухие ветки, солому — всё, что могло гореть, телекинезом, подняв его до третьего уровня. Расход маны резко снизился, так что теперь за секунду расходовалось не сто маны, а пятьдесят. Аж вдвое. Ну, и само воздействие стало сильнее. Теперь птиц можно было просто сдёргивать, хоть это и не было так эффективно, как тянуть за крыло.

Верхушка леса стала похожа на огромный склад горючих материалов. Оставалось только поджечь и ждать халявного опыта. Ведь в этот раз это будет именно его победой над кентаврами и пауками.

Лёгкий ночной ветер раздувал лесной пожар, который грозил смертью всем обитателям Запретного Леса…

Как заполыхало-то! Пламя горело и распространялось вширь и вглубь леса. Пускай кентавры горят адским пламенем! Кошка сымитировала злодейский смех. Не получилось.

Шла белка по лесу. Видит — дупло горит. Села в него и сгорела, принеся Норрис немного опыта. Пошла потеха!

Радиус поглощения опыта ограничен формулой: (100+магия) метров.

Поспешила испортить настроение система. Знал же, что будет что-то подобное! Ещё с вылезшим коэффициентом перевода свободных очков в характеристики стало понятно, что совсем уж халявы ждать не стоит.

Придётся идти вслед за огнём и дымом. И молиться, чтобы концентрация угарного газа около земли была недостаточной для умерщвления одного поджигателя. Впрочем, как только выскочит дебафф «лёгкое отравление угарным газом» или что там у системы, надо будет ретироваться.

Пожар горел и быстро разрастался, принося пока немного опыта. Это объяснялось довольно просто: за насекомых опыт не капал, а остальная живность была вырезана в прочие заходы. То есть пока что он жёг свою территорию.

Итак. Пауки или кентавры? Вторые скорее всего уже сверкают подковами, удирая от пожара, дым от которого заметен издалека. Значит, пауки.

Суслик, ослик, паукан, на-на-на, на-на-на. И… Это ещё что за хрень?!

Прямо из огня вылетела величественная птица с красным оперением. Она летала сквозь языки пламени и, хоть и выглядела потрёпанной, огонь не причинял ей вреда. Кажется, у него появилась потенциальная добыча…

Надо действовать быстро, пока не улетела. Нашему увлекающемуся попаданцу даже не пришло в голову оценить уровень противника. Сработал поведенческий стереотип: видишь птицу — убивай. Но дуракам везёт, вот и в этот раз удача была на его стороне.

Дело в том, что фениксы достигают пика своих сил примерно в середине цикла смерти и перерождения. И значительно слабеют в момент старения. Фоукс, а это был не кто иной, как он, был уже на самой грани, когда почувствовал пожар. Энергия дикого необузданного пламени должна была облегчить перерождение его полудохлой тушки. Но что-то пошло не по плану: его сдёрнуло с неба и закрутило штопором.

В этот момент он как раз летел в сторону Норрис, так что упал не в самое пекло. Кошка подскочила к упавшей птице и вонзила когти в основание шеи, как делала это тысячу раз. Лапа отскочила, ведь феникс носил свой гордый двухсотый уровень не только из-за читерных способностей, типа бессмертия, песни, влияющей на души, и целебных слёз. Всё-таки он был довольно силён, раз смог вытащить Гарри Поттера из глубокой ямы в той историей со змеем.

Впрочем, немного урона прошло и, не давая неожиданно опасному противнику оклематься, Николай начал бешено молотить по птичьей тушке, нанося урон. Это было не столько ужасающим вихрем ударов, сколько истерикой от нежелания умирать.

Придя в себя, феникс махнул крылом, сбросив с себя Норрис. Ловкость и скорость, это конечно хорошо, но если с силой запульнуть ловкача в дерево, он не сможет от него увернуться. Вот и Норрис нехило приложило, отняв половину здоровья. Хорошо иметь крепкое тело, но боль есть боль и теперь уже Николай валялся в дезориентации, пытаясь поднять непослушное тело на ноги.