Вдруг в дверь постучались.

– Кто там?

– Это Бедеврон.

По телу Астеи пробежал холодок, Бедеврон – помощник и правая рука лорда Кавена, будто читал ее мысли, а эта вечная ухмылка в его глазах… Астея сжала пальцы в кулак и произнесла:

– Войдите.

Бедеврон не спеша вошел и, окинув комнату презрительным взглядом, наконец обратился к Астее.

– Лорд желает видеть вас. Сейчас.

Опасения Астеи оправдались, нужно было так отказаться от встречи чтобы Бедеврон ничего не заподозрил.

– Я все еще плохо себя чувствую, не думаю что хозяин хотел бы видеть меня в таком виде.

– Это не вам решать, лорд Кавен…

– Лорд Кавен вряд ли обрадуется если девушка не сможет доставить ему удовольствие и я думаю виноваты в этом будем мы оба – прервав Бедеврона, Астея не отводила от него взгляда – нельзя было показать ему что что-то скрываешь.

– Глаза Бедеврона сузились, но даже через узкие щели Астея могла видеть как зрачки мужчины забегали. “Жалкий трус” произнесла про себя Астея. Бедеврон, казалось, услышал это и, резко вздохнув, непринужденно ответил:

– Ну что ж, если вы действительно считаете что ваше самочувствие не позволяет вам увидеться с господином, так и быть, я передам это лорду.

– Спасибо, Беде…

– Но я не могу обещать что в следующий раз когда он захочет видеть вас ваша отмазка вам поможет.

Бедеврон в последний раз посмотрел на девушку, Астея сдерживала себя чтоб не отвести взгляд.

Наконец лакей лорда удалился. Мог ли он догадаться что она что-то затевает? Астея отмахнулась от мысли как от надоедливой мухи и подошла к окну. На верхушки гор ложился густой туман. Возможно им повезет и этой ночью туман опустится еще ниже и это сыграет им с Игидой на руку. Надо будет сказать об этом Игиде, бедняжка, кажется, волнуется гораздо больше чем ожидала Астея.

Девушку вновь стал одолевать животный страх, что будет если их все-таки поймают? Астея вспомнила ноги служанки, ходит она бодро, но сможет ли бежать если придется? Единственное что Астея знала точно, это то что если Игиду схватят она вернется вместе с ней.

Всегда ли она была такой храброй? Или плен изменил ее? Астея посмотрела на свое отражение в зеркале. В глазах читалась тревога и вызов. Пленница вспомнила как в четыре года она заступилась за брата, укусив сварливую бабку за ногу.

Ремосу тогда было 16. Они шли на базар продавать молоко своей единственной коровы, а на вырученные деньги должны были купить крупу. Та бабка шла навстречу и еще издалека заприметила их. Ремос заметил это и хотел что-то сказать девочке, но взглянув на нее, нахмурился и отвел глаза. Теперь Астея знает что он увидел как ее глаз тогда посинел, но брат не хотел расстраивать ее раньше времени. Он всегда надеялся на лучшее до последнего. Но в тот раз это не сработало.

Дойдя до ребят, бабка резко ударила по ногам Астеи тростью и девочка упала. Ремос, не ожидавший что старуха накинется на сестру, выронил ведро из рук, но бабка того и дожидалась и ловко его подхватила. Девочка быстро встала и Ремос побежал догонять наглую старуху. Пока Астея бежала на помощь брату, она увидела что воровка успела очень больно ударить его все той же тростью несколько раз.

Глядя на свое отражение в зеркале, Астея вспомнила как гнев тогда буквально вырывался из нее и она набросилась на ногу старухи. Единственное что она помнила после этого были руки Ремоса. Рукавами рубашки он вытирал кровь с губ и щек ребенка и что-то встревоженно повторял, но Астея будто его не слышала. Она только отвела ладонь брата от своего лица и спросила его “Ведро у нас?” на что тот грустно улыбнулся и, вздохнув, ответил “У нас, да только молоко теперь на мне, а не в ведре”. Только тогда девочка обратила внимание на то что вся одежда Ремоса мокрая, а с его волос и лица стекают белые капли. Мерзкая старуха вылила все молоко на брата и им пришлось возвращаться домой ни с чем. Пока они шли обратно Астее на глаза то тут, то там попадались крупные капли крови на земле. Знатно она тогда покусала наглую воровку.

За окном уже давно светила луна. Астея, склонив голову, сидела на кровати и сжимала пальцами покрывало. Время шло долго.

Вдруг послышался щелчок в замке и в комнату тихо вошла Игида. Сердце Астеи бешено заколотилось. Служанка молча передала девушке балахон. Астея быстро надела его и спрятала голову под большой капюшон. Игида уже стояла с постельным бельем в руках и, когда Астея повернулась к ней, та передала ей белье. Если их кто-то увидит у случайного свидетеля не должно возникнуть сомнений что перед ним очередная новая работница, которую повесили на добродушную Игиду, чтобы та показала как все устроено в замке.

Игида, стараясь не шуметь, направилась к двери, по пути доставая ключи из кармана. Астея шла за ней и почти уже прошла мимо зеркала когда решила в последний раз взглянуть на себя. “У нас все получится” в который раз повторила про себя Астея, глядя на свое отражение, и, натянув капюшон на глаза, едва слышно вышла из своей темницы.

Беглянки пересекали лес Эстовер, оставив за собой деревни Кавенпол. Этот лес также принадлежал лорду Кавену и Астея надеялась что если им удастся пересечь его и выехать к землям Ланкеспол, где находилась ее деревня, то им уже ничего не будет угрожать.

– Игида, ну, пусти меня вперед, пожалуйста!

Астея в который раз попросила служанку уступить ей, но женщина боялась что они случайно сойдут с дороги. Тропинка, по которой они ехали была узкой и извилистой, и тот, кто был в этом лесу впервые, мог запросто сойти с нее и заплутать. А густой туман, с одной стороны, помогал им скрыться от преследования, но с другой, замедлял их передвижение и ухудшал видимость.

Сердце Астеи потихоньку возвращалось к обычному ритму. Только оказавшись в лесу, услышав шелест листьев и уханье совы, она наконец ощутила свободу. Все вышло как нельзя лучше, они быстро вышли из замка, тихо вывели лошадей из конюшен и смогли пройти незамеченными в деревне. Напрасно ей казалось что их схватят еще в замке. Астея боялась что Бедеврон мог своим чутьем заподозрить что-то и начать следить за ней.

Вдруг Астея съежилась. Бедеврон… Нет, нельзя так легко расслабляться. Она оглянулась по сторонам, но из-за тумана мало что было видно. Астея очень не хотела этого делать, но все же попросила Игиду посмотреть на нее.

– Ты можешь рассмотреть мои глаза? Какого они цвета?

– Дитятко, ты прехорошенькая, вот честно тебе говорю, таких красоток я еще не видала.

– Игида, я не об этом, обернись, посмотри на меня, ты видишь мои глаза?

Женщина остановилась, повернула лошадь и пригляделась к Астее.

– Не вижу.

– Подойди ближе! – скомандовала Астея.

Игида, не понимая в чем дело, слезла с лошади и быстро подошла к Астее. Девушка наклонилась и как можно шире открыла глаза.

– Они одинакового цвета?

– Ну вроде… погоди, поверни лицо к Луне, так хоть погляжу… Не пойму, давай что-ли факел разожгу, а то непонятно.

– Не надо факел, заметят! Скажи что ты видишь?

– Ох, ну правый вроде как синий или это в темноте так…

– Садись на коня! Скорее!

То поторапливая коней, то, наоборот, замедляя шаг на трудных участках, они уже приближались к выходу из Эстовера. Небо начало проясняться и тропа потихоньку расширялась. Впереди из-за деревьев показалась поляна, а вдалеке – маленькие крыши домов. Астея поравнялась с Игидой и все поторапливала ее.

– Прибавь шагу! Мы почти добрались.

– Постой! Что-то не…

Астея не слышала ее, она пришпорила лошадь и во всю прыть поскакала прочь из леса.

– Астея!

Резкий шум и ржание коня заставили ее оглянуться. Игида вместе с лошадью попала в сеть, толстая ветвь раскачивалась под тяжелым весом. Астея поспешила обратно как вдруг за поворотом показались пятеро всадников, среди которых был Бедеврон. Игида и Астея, заметив их, встретились глазами.

– Беги, девочка! Не оборачивайся!

Астея замерла в оцепенении. Свита Бедеврона была уже совсем близко.