– На троих раздавай! – крикнула Зоя Михайловна из кухни. – Я уже почти домыла посуду!

Матвей улыбнулся. Мама тоже была заядлой картежницей. Они часто по вечерам играли в дурака или в козла, если оставалось свободное время. Он достал карты и начал их перемешивать. Эля завороженно смотрела на то, как он ловко управляется с ними.

– Ты что шулер? – пошутила она.

– Нет, но обдурить в карты могу. Так что ты повнимательней будь! – парировал он. – Мама, кстати, тоже любит дурить! За ней глаз да глаз нужен!

– Ох и весело же нам будет! – сказала Эля и впервые за это время улыбнулась.

Какая же у нее была красивая улыбка! Матвей будто утонул в ней, но всего на секунду.

– А почему весело?

– Я тоже люблю мухлевать! – призналась девушка, а в ее глазах заплясали чертики.

Больше часа они играли в дурака. Всем было очень весело. Хотелось играть так всю ночь, но в какой-то момент Зоя Михайловна снова включила командиршу.

– Все, детки, наигрались! Эля идет в душ, а ты, Матюш, найди ей чистые вещи! Принеси свою пижаму. Помнишь, ту серую, из которой ты вырос? Ей она как раз в пору будет!

Эля не возражала. Поспать в чистой одежде? Уж она точно не против. Зато будет возможность простирнуть свою футболку и белье…

Матвей убежал в свою комнату, но вскоре вернулся с той самой серой пижамой. Она оказалась почти как новая. То ли он ее почти не носил, то ли его мать очень аккуратно ухаживала за вещами. Или он сам? Этого Эля не знала.

– Спасибо! – только сказала девушка.

– И вот! – мама протянула ей красивое махровое полотенце красного цвета, такое мягкое…

– Спасибо вам большое! – с завороженной улыбкой сказала девочка и ушла в ванную.

Когда она вышла, в зале ее ждал застеленный диван. Свежие простыни, мягкая подушка, красивый плед. О таком она даже не мечтала, по крайней мере, сегодня точно.

Эля пожелала хозяевам дома доброй ночи и улеглась в постель. Она заснула через минуту, а проснувшись утром, обнаружила, что Матвея уже нет дома. Видимо, очень крепко спала, даже не слышала, как он ушел на учебу.

Зоя Михайловна копошилась на кухне. Когда Эля вышла к ней, она улыбнулась и пожелала доброго утра.

– Я тут подумала, ты, наверное, права. Сразу в опеку идти, нет смысла. Сначала к маме твоей в гости заглянем. Она сегодня на работе или дома?

– Не знаю, если честно. Она по сменам работает. Сейчас подсчитаю.

Эля пару минут загибала пальцы, пытаясь вычислить, рабочий у матери сегодня день или выходной, а потом сказала.

– По идее дома, если никто не попросил поменяться…

– Все, тогда быстренько завтракай, пойдем к тебе домой, пока у меня запал не пропал!

– А такое возможно? – пошутила девушка.

– Представь себе, да! Я не всегда такая бойкая, а только когда эмоции зашкаливают.

Эля перекусила бутербродами, приготовленными Зоей Михайловной, выпила кружку чая, а потом пошла одеваться. Единственным сокровищем в ее сумке была косметичка. Она быстро накрасилась, а когда вышла к хозяйке квартиры, та даже удивилась, как же сильно может изменить девушку косметика!

Эля понятия не имела, чего ожидать от встречи с матерью, но почему-то ей казалось, что ничем хорошим все это не закончится…

Зоя Михайловна вызвала такси, чтобы сэкономить время. Через пятнадцать минут они уже подъезжали к дому Эли.

– Далеко ты забралась! – заметила женщина, ведь тот парк, где она вчера пела, находился далековато от ее дома.

– Да я не сразу…

– И давно ты на улице?

– Уже несколько дней…

У Зои сердце обливалось кровавыми слезами, когда она видела такую несправедливость. Эле сейчас столько же лет, сколько было бы ее собственной дочери, которую она потеряла. Малышка родилась слабенькой, прожила всего сутки. Звали ее Ангелиной. До сих пор мама оплакивала ее временами, хотя давно уже смирилась с утратой.

У нее в голове не укладывалось, как вообще могла мать выгнать родное дитя из дома!? Очень хотелось увидеть эту женщину побыстрее и рассказать ей, где раки зимуют…

– Как твою маму-то зовут? – спросила новая знакомая.

– Вика…

Эля постучала в двери своей квартиры, но минуты две им никто не открывал. Тогда она постучала еще раз, но уже сильнее.

– Кто там? – донесся голос матери.

– Мам, это я! – отозвалась дочка.

Двери открылись, мать недовольно посмотрела на нее, а потом заметила незнакомку и скорчила удивленную гримасу.

– Ты кто еще? – дерзко спросила Виктория.

– Здравствуйте, меня зовут Зоя. Мы можем войти?

– С чего вдруг? И ты, Элька, чего приперлась?

– Мам, ты действительно хочешь, чтобы все соседи слышали? Сама же потом краснеть будешь! – с напором сказала дочка.

Вика отошла и позволила им обеим пройти. Видимо, догадалась, что Эля снова хочет ее опозорить.

– Почему вы выгнали дочку на улицу? – в лоб спросила Зоя.

– Кто я? – удивленно спросила Вика. – Это ты ей так сказала? – обратилась она к дочери. – Я ее к бабушке отправила, чтобы она к мужу моему не цеплялась! Ты почему не у бабушки?

– Потому что бабушка опять в запое! – ответила Эля, сверкнув глазами. – И если бы ты не отобрала у меня телефон, я бы тебе об этом сказала!

– Я забрала у тебя телефон, потому что ты не объяснила, где взяла его! – заорала мать.

– Дай угадаю, уже успела вставить в него свою сим-карту? – едко поинтересовалась дочь, а по глазам матери поняла, что так и есть.

На самом деле тот телефон Эле подарил ее хороший знакомый. Он себе новый купил, а этот все равно не знал, куда девать. Он, правда, тоже не из дешевых, но узнав, что у подружки вообще никакого нет, он не стал жадничать.

У него были богатые родители. Они бы и слова ему не сказали за такую щедрость. Только вот своей матери Эля не решилась рассказать всю правду. Ей казалось, что она бы ей не поверила.

Того знакомого звали Сашей. Эля первым делом попыталась его разыскать, когда поняла, что ей некуда идти, но узнала, что он до конца лета уехал куда-то за границу с родителями, поэтому на его помощь не стоило рассчитывать.

– Слишком ты мала для такой игрушки! – заявила мать.

– Ага, ты просто не видела, с какими телефонами ходят мои одноклассники. И чтобы ты знала, тот телефон мне Сашка отдал. Он себе новый купил, а этот у него просто валялся. Так что верни мне его!

– Так, а ну тихо! – скомандовала Зоя в своей привычной манере. – Мы не ругаться из-за телефона сюда пришли! Получается, вы, Виктория, отправили дочку к бабушке, на каких основаниях? Вы вообще в курсе, что несете ответственность за своего ребенка хотя бы до восемнадцати лет?

– Ребенка? Вы ее видели? Она уже не маленькая! И я не знала, что мать опять в запое. Я бы не выгнала ее, если бы она не пыталась соблазнить моего Алика! – нарочито обиженно сказала мама.

– Я его соблазняла? Да на черта мне сдался этот старый хрыч? Мама, ты в своем уме? Это он вечно меня обхаживал, когда ты была на работе. Я уже не знала, куда от него спрятаться! Только ты и слушать меня не хотела. Тебе же важнее штаны в доме!

– А как ты думала, дочка? Ты хотела, чтобы я всю жизнь одна маялась? Мне бог послал хорошего мужа, я должна быть благодарной!

– Бог? Да тебе его пьяный леший припер, а ты этого так и не поняла. Он только и делает целыми днями, что бухает, если не на работе!

– Не дерзи! – заорала Виктория.

– Мама, да очнись ты уже наконец! – не выдержала Эля и тоже повысила тон. – Зачем тебе вообще такой мужик нужен? Чтобы винцо с ним по вечерам распивать? Так ты и сама раньше неплохо справлялась с этой задачей! Для этого тебе мужик не нужен!

Мать не выдержала и со всей силы залепила дочери пощечину. Эля даже пошатнулась немного, а потом с презрением посмотрела на нее. Дочку не сильно удивила реакция матери. Когда у нее заканчивались слова, она не гнушалась махать руками.

Зоя Михайловна еле сдержалась, чтобы не вмазать Вике в ответ. В конце концов, так дела не делаются.