– Давайте проверим, – предложила Анжелика.
– Я согласен, – Фармо хитро подмигнул Анжелике.
Их попыталась остановить Анастасия:
– Не думаю, что это надо делать. Неизвестно, чем все это обернется.
Но женщину уже никто не слушал.
– Фиалка, давайте подцепим этого Наполеона на крючок, – предложила Анжелика. – Господин Фармо, вы не против, если возьму вас под руку?
Анжелика и Фиалка, повиснув на молодом человеке с двух сторон, начали медленно прогуливаться по комнате. И как бы невзначай прошли мимо господина Наполеона, едва не задев его платьями. Тот только что встал из-за карточного стола, где играл с приятелями. Лицо его выражало недовольство и затаенную злость. Видимо, игра была не в его пользу.
– Что бы я ни говорила, громко возмущайтесь и соглашайтесь со мной, – прошептала своим спутникам Анжелика.
А во весь голос добавила:
– Это возмутительно. Зная, что мадам Анастасия ждёт ребёнка, господин Антуан ставит её в слуги.
Девушка заметила, как при упоминании принца насторожился Наполеон. Он сделал шаг в их сторону и начал со скучающим видом рассматривать портрет на стене, который, наверняка, знал до мельчайших подробностей.
– Господин Антуан всегда так черств? – продолжала Анжелика, повернув своих спутников в обратную сторону.
Они прошли от Наполеона так близко, что Фармо задел его рукой. Но, казалось, что молодой человек был так увлечен своим разговором, что не заметил этого. Не возмутился и Наполеон, лишь ускорил шаг. Собеседники Анжелики недоумённо молчали. Ей пришлось пихнуть их и еле слышно шепнуть:
– Ну, подыгрывайте мне, не молчите.
– Нет, что вы. Принц совсем не такой, – опасливо начал Фармо.
Фиалка, как женщина, поднаторевшая в интригах, соображала быстрее.
– Не сказала бы о нем так. Но это правда, на его месте я не стала бы утомлять женщину в ее положении. Тем более, что она жена его доверенного.
– Что это за глупая затея с прислугой? Кому они нужны? – продолжала возмущаться Анжелика.
–Да, стоят как истуканы, гремят ковшами по чашам, – негромко хихикнула Фиалка.
Она опять сообразила быстрее жениха, поняв, куда клонит Анжелика.
– Зачем следовать никому не нужной традиции? – Анжелика повысила голос.
– Если бы принц спросил меня, как невесту, о моем желании, то я попросила бы, чтобы на нашей свадьбе вообще не было слуг. Все веселились бы в равной степени.
– Это традиция уже устарела пора её менять.
– Но кто же будет разливать вино? – по-настоящему удивился Фармо.
– Сами, – ответила Анжелика. – Кто сколько хочет. Трудно ли себе вина налить? К тому же, это лишний повод кавалерам поухаживать за дамами. А насчёт перебравших, то тут и пригодится мудрость короля. Пусть установит наказание за это. В конце концов, каждый должен знать свою меру.
Анжелика, видимо, в запале сказала лишнее.
Она заметила, как напряглись её спутники, и незаметно оглянулась. Но, скорее всего, Наполеон не слышал последних ее слов, так как быстро удалялся в другой конец комнаты.
Друзья выжидающе смотрели на девушку.
– Мы не переусердствовали? – поинтересовался Фармо. – Не надо было упоминать короля.
– Не беспокойтесь, я сумею постоять за вас. Ведь это была моя идея, – успокоила Анжелика. – И,
скорее всего, господин Наполеон не слышал последнего.
Все трое посмотрели на упомянутого мужчину. Тот сидел на подоконнике и увлеченно рассматривал пуговицы на своём пиджаке, губы его беззвучно шевелились.
– Сработало, – заключила Анжелика. – Будем ждать.
Они подошли к нетерпеливо ждущей Анастасии, чтобы обсудить детали завтрашнего бала, но все были слишком взволнованны, и разговор не клеился.
Где-то через два часа томительного ожидания в гостиную вошел Гаспар, выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Мадам, вы не можете жить спокойно, – он с укором обратился к Анжелике. – Я оценил ваш поступок, но не уверен, что это будет на пользу.
– О чём это вы? – спросила девушка, изображая непонимание.
– Оставьте, мадам, ваши уловки для принца. Он как раз ждет вас, – ответил мужчина и добавил в полголоса: – Хочется надеяться – вы знаете, что делаете.
Вместо ответа Анжелика решительно направилась к выходу, попрощавшись с друзьями взглядом.
– Итак, мадам Анжелика, – возмущенно начал Антуан, едва девушка переступила порог Голубой комнаты. – Ко всему прочему, что мне известно, вы ещё и бунтовщица. Знаете ли вы, что за это строго наказывают?
– В чём вы меня обвиняете? Я не вижу своей вины, – спокойно ответила Анжелика, хотя сердце готово было выскочить из груди. Ей хотелось увидеть принца и поговорить с ним, но совсем не так.
– Вы уже в открытую подбиваете людей перевернуть наши устои. И не видите в этом никакой вины? Вы очень оригинальны.
– Господин Антуан, не хочу подрывать ваш авторитет, но выскажу замечание – с людьми так нельзя.
– Вот как! Вы ещё хотите и меня поучить! Со своим уставом в чужой монастырь?.. Вы говорите про всех, живущих здесь, или только о мадам Анастасии?
– Зачем усложнять жизнь? Она и так достаточно сложна здесь, как бы вы ни пытались уверить меня в обратном. Я нахожусь в этом обществе достаточно, чтобы что-то увидеть и кое-что понять.
Антуан на мгновение задумался. Вокруг них как бы невзначай стали собираться люди.
Они переговаривались о своём, но все их внимание сосредоточилось на Анжелике и принце. Заметив это, Антуан снисходительно улыбнулся и продолжал, ничуть не понижая голоса:
– Знаю, что вы приобрели весомый авторитет в Розовой гостиной, но это не дает вам право так вызывающе себя вести. Вы хотите сделать переворот? А кого же ходите видеть на моем месте? Этого недотёпу Фармо? Или вашего друга Гаспара? Замечу, что у них есть свои достоинства, но нет ни капли решительности. Или вы сами хотите быть правительницей? Уверены ,что это вам по силам? – слова Антуана прозвучали как пощечины.
Анжелика чуть не задохнулась от возмущения. За кого ее принимают? За аферистку, жаждущую власти?
– Сами понимаете абсурдность ваших обвинений. Вы знаете, что моим горячим желанием является – покинуть ваше гостеприимное общество, как только представится возможность. Но вижу, что у вас мало развлечений. Вам хочется встряски, поэтому принимаете желаемое за действительное. Я не интриганка, мне нужна власть, как вам путеводитель по музею, которого не существует. Я всего лишь хочу, чтобы людям, которых я люблю и уважаю, было хорошо. Если виновата, то накажите меня. Но унижать и оскорблять себя не позволю, – во время всей этой речи Анжелика держалась гордо и уверенно. Пусть будет что будет, но она не станет вымаливать прощение. Даже самые страшные удары судьбы она примет с высоко поднятой головой.
Антуан слушал, принимая слова, как болезненные уколы. Он предпочел бы этот разговор без свидетелей, но было поздно что-то исправлять. За его спиной уже шушукались, предвкушая зрелище грома и молний на голову смелой девушки.
Принц обошёл вокруг Анжелики, внимательно разглядывая ее с ног до головы, будто видел ее впервые. Толпа молчала. Молчал принц. Молчала и девушка. Сколько продолжалось это немое изучение, Анжелика не помнила. Она только услышала негромкие слова Антуана, которые произвели эффект удара хлыста:
– Гаспар, проводите мадам Анжелику. Я больше не желаю видеть её здесь. Свой вердикт вынесу завтра. Прощайте, мадам.
О, как Анжелика ненавидела сейчас принца, его самодовольное лицо, уверенное в своей власти, злую ухмылку. Как же это ей не было видно раньше, что он уродлив, чудовищно уродлив. Нет, не его лощеный вид с напомаженными волосами. Уродлива его высокомерная душа, без жалости и сострадания. Девушки так хотелось вцепиться в лицо Антуана, что она невольно сжала кулаки. Гаспар прервал ее оцепенение и поспешно вывел в коридор.
Мадам, куда вас проводить? – тихо спросил он.
– К себе в комнату, Гаспар. И быстрее, ради бога, я сейчас разревусь, как маленькая, – с этими словами девушка развернулась и бросилась бежать по коридору.
