Анжелика разглядела под маской незнакомца улыбку.
– Мадам Анжелика, вижу, что вы умеете ловить моменты. С вами надо держать ухо востро. Скажите, зачем вам все знать? Для чего? Через какое-то время вы уйдете отсюда, и вас забудут через месяц- два, будто вас и не было. Возможно, вы вспомните все это, как забавный сон. И только.
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – наверное, просто из любопытства.
– Неужели любопытство стоит того, чтобы подвергать себя неизвестной опасности?
В ответ Анжелика лишь снова пожала плечами. После некоторого раздумья собеседник снова спросил:
– Вы все еще уверены, что хотите все знать?
Анжелика поспешно кивнула.
– Хорошо. Вы ещё подумайте над этим. Но хочу при вас предупредить: помощи вам ждать неоткуда. Придётся обо всем узнавать самой, самой решать возникающие проблемы и самой отвечать за свои действия.
Человек в маске встал, намереваясь уйти.
– Мне пора.
– Мы ещё встретимся с вами?
– Да, и быстрее, чем вы думаете, – улыбнулся собеседник. Или это только показалось девушке?
– Скажите мне хотя бы ваше имя.
Таинственный человек на мгновение задумался.
– Антон.
– Господин Антон?– уточнила Анжелика, не уверенная, что правильно расслышала.
– Нет, просто Антон, – ответил мужчина и скрылся за дверью.
Анжелика откинулась на подушки и прикрыла глаза. Она неимоверно устала. Впервые в жизни она упала в обморок. И от чего? От страха… Вот номер… Хотя было чего испугаться… И снова новая загадка. Но чувствовалось, что она медленно продвигается к какой-то черте, за которой откроется нечто большее.
То, что Антон обладает властью, она не сомневалась. Это заметно по тому, как он чувствовал себя хозяином. Мужчина вышел, не боясь собак, уверенный в своей власти и над ними. А что он говорил про свою внешность? Анжелика почувствовала жалость к человеку в маске. И сострадание.
Созрело решение ничего не говорить своим друзьям, потому что она не имеет права подвергать их опасности. Антон прав, придется всё решать самой и отвечать за свои действия.
Но сейчас не было уже сил о чем-то думать. Оставалась надежда, что новая встреча с Антоном может пролить хоть какой-то свет. Не зная, когда это произойдет, приходилось набираться терпения и ждать. Пока нужно подготовиться к предстоящему балу, он уже совсем близко, через два дня. Надо придумать подарок новобрачным. Что бы это могло быть? Вещи здесь не имеют большой цены. Да у неё ничего и не было своего. А может, остановиться на душевном поздравлении в стихах? Анжелика не считала себя в этом плане гением, но случай и не заставлял быть таковым. Решено! Она напишет стихи. Когда проснётся…
Сейчас усталость заставила сонно зевнуть. Хочется спать. Анжелика поспешно разделась и залезла под одеяло. Как всё-таки чудесно! Она будет на балу! Надо выбрать самое подходящее платье!
С этим мечтаниями девушка забылась глубоким сном.
Последующие два дня захватили Анжелику приготовлениями к празднику. Фиалка посвящала её во все подробности планируемого. Как невесте, девушке предстояло распоряжаться торжеством, она очень суетилась и постоянно обращалась к Анжелике за советами. Ведь та могла подсказать что-то интересное и оригинальное, как человек, живший по другому укладу.
– Костюмы на этот раз будем отгадывать мы, – ликующая Фиалка делилась своими планами. – Затем будут танцы, игры, потом обручение и прием поздравлений. Под конец мероприятия мы отметим самые оригинальные костюмы, и нас назовут мужем женой. Прекрасно, не правда ли?
–А в чем обязанности почётной гостьи? – спросила Анжелика.
– Не переживайте, вам ничего не придётся делать. Просто почетные гости имеют право знать всё наперёд, помогать невесте и жениху, находиться рядом с ними и первыми дать напутствия. А в целом, звание почетного гостя означает, что этот человек на особом счету у молодожёнов.
– Мне нравится такая роль. Я помогу вам всем, чем смогу, – пообещала Анжелика.
А про себя подумала совсем другое. Интересно, будет ли на балу Антон? Если на праздниках бывают все, тогда и он должен быть там. Узнает ли она его, захочет ли он с ней заговорить или, соблюдая инкогнито, сделает вид, что не знает ее?
11
Дни пролетели незаметно. Антон ни разу не дал о себе знать. Похоже, что в этом мире у всех мужчин одинаковое поведение: сначала заинтригуют, а потом исчезают…
По случаю торжества жених с невестой и почетные гости должны были отобедать раньше других на час, а затем отправиться в бальный зал и готовиться к встрече гостей.
В Розовой комнате уже судачили о тех, кто будет в качестве прислуги. Таковых было шесть человек. Среди них оказался господин Клён, что немало порадовало Анжелику, и мадам Анастасия. Последнее обстоятельство сильно огорчило.
– Не стоит расстраиваться, – успокаивала Анастасия. – Я сама об этом попросила через Гаспара у принца. В моём положении всё равно нельзя скакать и танцевать, это удел молодых. Зато своим поступком я дам кому-то возможность повеселиться.
Анжелика с восхищением посмотрела на подругу.
– Вы на моем месте разве не сделали бы так же? – спросила женщина.– Вы ведь так великодушны.
– Не уверена. Вы слишком меня идеализируете. Я всего лишь обыкновенная девушка со своими достоинствами и недостатками.
Когда о случившемся узнал Фармо, то был вне себя от возмущения.
– Это выпад в вашу сторону, мадам Анжелика. Антуан знает о вашей привязанности к Анастасии. Вы наша почетная гостья, и он не может насолить вам. Вот и влил ложку дегтя таким образом.
– Господин Фармо, не надо горячиться, – возразила Анастасия. – Не забывайте, что я сама на это напросилась.
– Ну и что? – не унимался молодой человек. – Будто принц не знает, что женщине в вашем положении нельзя перенапрягаться.
– Что здесь утомительного, дорогой? – вмешалась Фиалка. – Стой и разливай вино.
– Ты не понимаешь, это всё сделано специально, чтобы нас позлить. И разве не тяжело стоять восемь часов на одном месте, ни разу не присев? Это ты порхаешь нимфой, меняя кавалеров и впечатления. Думаю, что мадам Анастасии будет не по силам это утомительное стояние.
Фармо весь кипел, и Фиалка благоразумно решила не возражать ему.
– Что же делать? Мы не можем всех сделать почетными гостями, как бы нам этого не хотелось.
– Надо сказать принцу, чтобы он подыскал другую кандидатуру вместо мадам Анастасии, – решительно произнес молодой человек.
– Ты это решишься сделать? – побледнела Фиалка. – Если рассердишь принца, то наша свадьба может расстроиться. А мы так этого ждали.
Чувствовалось, что Фиалка вот-вот расплачется.
– Друзья, не спорьте, – попыталась утихомирить будущих супругов Анастасия. – Не надо об этом думать, ничего страшного не случилось. У вас свои заботы. Да я и не могу изменить своё решение. Это будет некрасиво с моей стороны. Сама напросилась и вдруг испорчу кому-то праздник.
– Послушайте меня, – Анжелике вдруг пришла в голову идея. – Господин Фармо, вы сказали, что надо просить принца. Но разве вы можете связаться с ним? Насколько я знаю, это зависит только от его желания.
– Мадам Анжелика, кем бы мы были, если бы не нашли возможность находить лазейки, – с достоинством ответил молодой человек. – В этом вопросе положитесь на меня. У вас есть какие-то соображения?
– Да. Думаю, насколько обоснована нужда в слугах? Сейчас лучше скажите, как вы связываетесь с Антуаном?
– Нет ничего проще. Если мы хотим, чтобы принц узнал о каком-либо нашем мнении, то просто высказываем его вслух достаточно громко. И будьте уверены, что через пару часов он всё будет знать. Здесь полно тех, кто хочет отличиться и показать свою преданность. Уж не знаю, как они это делают. Может, пишут доносы. Но скорей всего нашептывают в скрытые прослушивающие устройства. Кстати, я не раз видел, как господин Наполеон, вон он в синем костюме, что-то бормочет себе под нос, сидя на подоконнике третьего отсюда окна.
