"Странно. Или всё так хорошо замаскировано, или тут какой-то другой механизм, – завертелись в голове вопросы, ответы на которые Анжелика не находила. – Ручка на двери только изнутри и будто приклеена к поверхности. Не видно ни гвоздей, ни шурупов…Раз сейчас мне отсюда не выйти, то надо осмотреться. Может, здесь всё-таки есть кто-то и мне помогут выйти. Не могла же такая хитроумная дверь открываться сама собой просто так и впускать чужих. И я же видела свет".

Анжелика огляделась вокруг. Свет от уличных фонарей слабо освещал помещение. Это был небольшой холл, справа к стене примыкала уже упомянутая лестница, а прямо вглубь уходил тёмный коридор. Его девушка и выбрала для первого обследования. Она пошла осторожно, боясь в полутьме наткнуться на возможные препятствия. В едва освещенном переходе, по обеим стенам, находились еще двери, запертые, как убедилась девушка, попытавшись открыть одну из них. На полу лежал ковер, приглушающий шаги. В конце коридора свет стал немного ярче. Чтобы не появиться неожиданно для хозяев, девушка решила подать голос:

– Эй, здесь кто-нибудь есть? Эй!!!

Ответом была жутковатая тишина. Анжелика дошла до конца, обнаружив ещё одну стеклянную дверь, за которой, действительно, различался более яркий свет. Она постучала, на этот раз звук был настоящий – звук обыкновенного стекла. Никто не ответил, но дверь бесшумно открылась. Анжелика шагнула в комнату и поняла, что в ней никого нет, а свет горел вовсе не в этом доме. В конце пустыря у новых многоэтажек горели яркие фонари, и их свет попадал в окно этого странного дома, проникая через длинный коридор до самой входной двери. Именно этот отблеск и увидела девушка, приняв его за свет в доме.

Анжелика разочарованно огляделась. Комната казалась странной, или это была игра воображения в темноте. Стены выглядели мрачно однотонно, из мебели – только огромный диван и письменный стол. Диван с высокой спинкой был обтянут тканью с какими-то вычурными цветами. А письменный стол у окна поражал своей конструкцией: весь резной, с изогнутыми ножками, со множеством ящичков, украшенный инкрустацией и резьбой. Он тоже был пуст. Ни письменных принадлежностей, ни книг – ничего, что могло бы навести на мысль о жилой комнате. Всю эту обстановку Анжелика осмотрела мельком, отметив про себя, что мебель, по всей видимости, старинная и дорогая. Но нет следов присутствия людей. Всё было чинно и аккуратно как в музее.

Девушка вернулась в холл. Поверженный мужчина всё ещё лежал у крыльца. Попробовав ещё раз открыть входную дверь и убедившись, что это бесполезно, Анжелика решила ещё раз осмотреться. И только сейчас заметила у лестницы в большой кадке какое-то растение. Потрогала его и убедилась, что оно живое. Раз так, то кто-то должен же ухаживать за ним, хотя бы изредка. Может быть, подняться наверх? Вдруг там кто-нибудь есть? С этими мыслями Анжелика подошла к лестнице и попыталась рассмотреть, где она заканчивается. Но этого нельзя было сделать из-за кромешной темноты, в которой исчезали ступени, будто обрываясь в пропасть. Немного помешкав, она все-таки решилась и ступила на первую ступеньку.

И вдруг вспыхнул свет, не очень яркий, но достаточный, чтобы на миг ослепить. Анжелика зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда они привыкли к свету, и замерла в удивлении и восторге. Горел светильник в виде женской руки, держащей факел. Огонь мерцал как настоящий, но не было ни дыма, ни огня. Это была изумительная имитация. Белая рука античной статуи плечом выходила из стены, изящно изгибалась в локте под острым углом, а длинные округлые пальцы нежно держали лилию-факел. Недалеко от первого факела располагался ещё один такой же, а за ним ещё – и так на протяжении всей лестницы. Похоже, будто целая плеяда античных красавиц просунула сквозь стены руки с огнём, чтобы осветить путь. Анжелика стала не спеша подниматься вверх. Она проходила мимо одного светильника – зажигался следующий, а оставшийся позади гас. Удивления уже не было. «Здорово придумано, – восхитилась непрошеная гостья. – Не думала, что фотоэлементы давно уже практикуются». И тут её осенила догадка, что нет тут никого, а дверь открылась, потому что случайно был активизирован какой-то скрытый механизм. Но не побежала сразу проверять свои мысли, из простого любопытства решила осмотреть этот странный дом. Он уже не пугал её. В нём было спокойно и уютно. И она же не вор. А если ее кто здесь застанет, то сможет всё объяснить и извиниться.

Где-то в глубине кармана тихая музыка напомнила про сотовый телефон.

– Да, мам. Я скоро буду дома… Нет, со мной все в порядке… И я целую… – Девушка бросила взгляд на дисплей. Зарядки осталось немного. Но ничего, скоро она будет дома. Должен же быть выход отсюда.

Тем временем лестница плавно закруглялась влево, деревянный поручень перил был отполирован до блеска и приятно холодил ладонь. По правой стене, между причудливыми факелами, на равных расстояниях попадались удлинённые полукруглые ниши, в которых стояли старинные фарфоровые вазы, украшенные разноцветной глазурью, а на высоком потолке время от времени вспыхивали маленькие огоньки и тут же гасли, будто в далёком небе мерцали звёзды. Видимо, неровный свет от факелов отражался в каких-то вкраплениях и заставлял вспыхивать эти звёзды. Это было великолепно и загадочно.

Лестница не переставала закругляться, и девушка поняла, что идёт по кругу, и довольно-таки долго. Если судить по расстоянию, которое она преодолела, то сейчас она должна находиться где-то на уровне четвертого этажа по обычным меркам. Но если ещё учесть высокие потолки, то все расчёты становились еще более поразительными.

«Такого не может быть, – подумала Анжелика. – Ведь снаружи ясно видно, что дом не более двух обыкновенных этажей. Что-то здесь не так. Может это оптический обман?»

Размышления прервало то обстоятельство, что подъем наконец-то закончился, приведя в просторный зал с полом из наборного дерева. В центре возвышался недействующий фонтан со скульптурами пухлых ангелочков, держащих чашу с фруктами. Узкие высокие окна закрыты полупрозрачными портьерами, собранными в причудливые складки. В конце зала две лестницы, не такие широкие как та, по которой Анжелика сюда поднялась, – они располагались симметрично по обе стороны и, поднимаясь вверх, закруглялись в противоположные стороны. Видимо, там ещё был этаж или чердачное помещение.

«Не может этого быть», – уже мимоходом мелькнула мысль. Но внимание уже привлекла деревянная двустворчатая дверь и, странное дело, светильник горел только около неё, будто приглашая войти. Анжелика подчинилась этому намёку и осторожно приблизилась к ней.

И тут до напряженного слуха донеслась музыка. Девушка насторожилась… Но нет… Всё тихо. Это только показалось. Ей захотелось вернуться вниз. Но лишь только она повернула назад, как опять показалось, что там, за другой неказистой дверью, слышна музыка и чей-то смех. Анжелика уже перестала размышлять над тем, как выглядит дом снаружи и какой он огромный внутри, и что в нём может быть ещё бесконечное количество комнат – в этом можно было не сомневаться. И девушка, в которой уже раз за этот вечер, снова открыла незнакомую дверь…

2

В первый миг показалось, что дом рушится или, по крайней мере, в нем что-то взорвалось. Но несколько секунд спустя стало понятно, что где-то над головой оглушительно играет оркестр, а открывшийся взору обширный зал полон веселящимися людьми. Свет множества светильников, на этот раз на женских головках с греческими профилями покоились огненные короны, бросал причудливые тени.

Множество мужчин и женщин были одеты в роскошные старинные костюмы, кто в маске, кто без неё. Красный, зелёный, синий, желтый – все цвета и оттенки смешались в огромный яркий букет. Люди танцевали, смеялись, шутили. Кто-то пытался произнести тост, держа в вытянутой руке бокал с вином. Некоторые дамы в пышных платьях сидели на небольших диванчиках, кокетливо обмахиваясь веерами. Около них пестрыми стайками кружили кавалеры, поминутно целуя дамам ручки. Кто-то от кого-то игриво убегал сквозь толпу.