Когда под утро Анжелика расставалась с Анастасией, то шепнула ей:

– Я теперь знаю, откуда Гаспар узнал про книги.

– Простите меня, – смутилась женщина. – Но мне хотелось помочь вам. И муж. Он так хорошо относится к вам, что сделает всё возможное. Мне кажется, он до сих пор тоскует по родине, хоть ничего не говорит мне. Он вообще ничего мне не рассказывает о прошлой жизни. А вы для него хоть какая-то ниточка.

– Я не сержусь. Но почему вы раньше не сказали, что Гаспар ваш муж?

– Не принято об этом говорить, – пожала плечами Анастасия. – Как вы сами понимаете, здесь все друг друга знают, и на свадьбах бывают абсолютно все. Так что этого достаточно. А вам не сказала? Не считала важным. Да вы и не спрашивали.

– Ладно, не будем больше об этом. Я рада за вас, мадам Анастасия, у вас отличный муж.

– Вы так думаете?

– Конечно. За такого человека я, не задумываясь, вышла бы замуж, – сказала Анжелика и, заметив тень подозрения на лице женщины, добавила: – Будь он лет на пятнадцать помоложе.

Женщины рассмеялись.

– До завтра, мадам Анастасия.

– До завтра, – ответила женщина и тут же, лукаво улыбнувшись, поманила девушку пальцем и наклонилась ближе к уху. – А я уверена, что вы мне не всё рассказали про принца. Но об этом завтра.

С этими словами женщина исчезла в дверях своей комнаты. Анжелика грустно улыбнулась ей вслед.

8

Вспоминая прошедшую ночь, Анжелика анализировала. Сейчас она думала, что надо было сказать то-то и то-то, сделать так-то и так-то… Но было уже поздно что-то исправить. Девушка отмахнулась от назойливых мыслей. Она расположила к себе многих и ей уже начинала нравиться игра, в которую её втянули.

Принц предал ее забвению и не приглашал в своё общество, а она постепенно входила в полное доверие Розовой гостиной. Уже стало привычным, что кто-то иногда исчезал, а кто-то появлялся вновь в их обществе. Интриги в Голубой столовой шли своим чередом. Антуан приближает к себе тех, кто ему чем-то интересен. А Анжелике были интересны все, кто её окружал. Она расспрашивала всех обо всём, и всё казалось важным. Люди, не привыкшие к такому вниманию, охотно рассказывали, раскрывались перед ней и спешили поделиться рассказами о себе. И хоть темы бесед были далеки от раскрытия тайн, волновавших Анжелику, тем не менее, перед ней открывалась завеса здешнего бытия. К тому же девушка от природы была добра, мягка, никогда никому не высказала упрека или осуждения. И, может быть, поэтому некоторые были откровенны с ней как на исповеди. А может, убедились в не болтливости своей собеседницы, и знали, что она не будет сплетничать за их спинами.

Стало понятно, что эти люди живут по правилам, в которых их воспитали. Судить их она не могла. Что можно сказать о человеке, если он читал только сказки в детстве? И до всего ему в жизни приходилось доходить своим умом, учиться на своих ошибках. К тому же его природное любопытство с младенчества подавляли разными правилами и запретами.

К своему удивлению, девушка часто давала разумные советы, хотя своего жизненного опыта было не так уж много. Но она много читала, была наблюдательна, могла анализировать и проникать в суть явлений. Да и здешняя жизнь не славилась разнообразием.

А еще она была занимательным рассказчиком. И среди общества Розовой гостиной прослыла интересной собеседницей, умной не по годам.

–Вы становитесь популярной, – заметила как-то Анастасия. – Посмотрите, как люди стремятся попасть в ваше окружение. Вы умеете очаровывать.

Анжелике польстило это заявление, но она грустно заметила:

– В этом моих заслуг мало. Просто я принесла сюда частичку своего мира, отличного от вашего. А новое и необычное всегда притягивает.

– Возможно, вы и правы, – согласилась собеседница. – Но хочу вас предостеречь. Приобретая авторитет, вы заводите не только друзей. Вы заметили, как часто стали приглашать в Голубую гостиную тех, кто настроен против вас?

– С недавних пор мне это бросилось в глаза. И что с того? Каждый стремится туда, где ему хорошо. Чем эти люди мне могут навредить? Сплетнями? Они меня не волнуют. А вот принца я совсем не интересую, он уже вторую неделю не приглашает меня в свое общество.

– Ну, не скажите, – лукаво улыбнулась Анастасия. – Он выжидает. Он играет с вами, как охотник с дичью. Не надо строить удивление. Я всё-таки постарше вас. Достаточно знаю это общество и достаточно слышу и вижу. И не говорите, что вам не нравится принц.

Анжелика была растеряна, что чувства, в которых она не признавалось даже самой себе, так явно раскрыли.

– Нечего смущаться, – сказала Анастасия, видя замешательство девушки. – Все мы прошли через это. Даже я была когда-то влюблена в принца. При всем его вспыльчивом характере трудно не поддаться обаянию господина Антуана.

–А он? – не выдержала Анжелика, чтобы не задать интересующий вопрос. – Он в кого-нибудь влюблён?

– Трудно сказать. Он часто приближает к себе красивых женщин, дарит им привилегии, оказывает многообещающие знаки внимания… Но и быстро охладевает к ним, подвергает длительному забвению. И как живёт принц там, в своих апартаментах, не знает никто. И ни одна из обласканных красавиц не может похвастаться, что хотя бы раз переступила порог его комнаты или смогла показать вход в неё. Это тайна, попытка проникнуть в которую строго карается. Один Гаспар знает его убежище, но скорее вырвет себе язык, чем выдаст тайну.

Выслушав все это, Анжелика ещё больше загорелась желанием найти разгадки. И начать решила с библиотеки, благо такая возможность ей вскоре представилась.

Как-то Анастасия перед расставанием заговорщицки произнесла:

– Будьте любезны, сегодня не ложитесь спать. В семь за вами придёт Гаспар. Он постучит три раза. Приготовьтесь. Оденьте что-нибудь неброское.

Девушка хотел узнать, что всё это значит. Но женщина больше не произнесла ни слова. К тому же в этот момент мимо проходил угрюмый молодой человек, носящий немного странное имя Клен, с которым Анжелика испытывала взаимную неприязнь. Поэтому она не стала ничего больше допытываться у Анастасии, боясь, что их разговор могут услышать.

В назначенное время явился Гаспар. На условный стук Анжелика открыла дверь и впустила посетителя. Мужчина молча оглядел ее с ног до головы и довольно кивнул. Поверх серого платья девушка накинула чёрный плащ с капюшоном, который наглухо завязывался под подбородком. При таком освещении, которое всегда было в это время, она была еле различима в глубине комнаты.

–Идемте, – вместо приветствия произнёс Гаспар. – Запоминайте дорогу. Назад придёте одна.

– А как же собаки?

– Не беспокойтесь. Я всё уладил. До восьми часов вы будете в безопасности.

Путь запомнить было не так уж сложно, как показалось Анжелике сначала. Она считала… Коридор и зал – раз, коридор и зал – два. Затем поворот налево и ещё коридор, заканчивающийся маленькой, еле заметной дверью, за которой круто уходила вниз железная винтовая лестница.

– Осторожнее, – прошептал Гаспар, – здесь очень темно. – Пригните голову.

Провожатый распахнул невидимую в темноте дверь. А в руке его вспыхнул свет. Это была свеча, имитация, как и все остальное здесь.

– Теперь мы в безопасности, – смело произнес мужчина. – Это наше книгохранилище. Вы можете выбрать себе любое чтиво. Напоминаю, ваше время до восьми, затем спустят собак. Дорогу назад помните?

Анжелика кивнула.

– Здесь практически никто не бывает, так что – не бойтесь. Освещение – вот эта свеча. При выходе оставьте её на том столике. По лестнице придется подниматься в темноте. И там, наверху, будьте осторожнее. И ещё…

Договорить мужчина не успел. Они оба почувствовали, что пол под ногами содрогнулся, а затем услышали приглушенный грохот, похожий на взрыв.

–Что это? – Обеспокоенно спросила Анжелика.

Гаспар тоже был удивлён, но голос прозвучал спокойно:

– Не волнуйтесь, ничего страшного. Такое бывает. Землетрясение, – и, заметив испуганный взгляд девушки, добавил: – Здесь никому ничего не угрожает… Вы всё хорошо запомнили, что я вам сказал? Тогда я прощаюсь.