– Не забывай, что это лечение. Мне доктор прописал свежий воздух и постельный режим.

– Мистера Лави в его рекомендациях не было.

– Зато в твоих рекомендациях он был.

– И это пошло вам на пользу, как я и говорила. Может быть, мне задуматься о карьере медсестры?

Девушки похихикали. Анна действительно почувствовала прилив сил, общаясь с Самуэлем. Он был интересным и приятным человеком. И порой она забывала, что он всего лишь прислуга.

* * *

– Почему дворецкий подаёт нам еду, а не служанки? Они что, все захворали разом? – спросила Мэри удивлённо.

Они ужинали, так как Мэри прибыла после обеда.

– Я ему поручила, – ответила Анна.

Мэри подозрительно наблюдала за мистером Лави, пока он ухаживал за ними. Анна заметила это.

– Почему ты так странно смотришь на него?

Мэри подождала, пока он удалиться и прошептала:

– Не нравится он мне. Он так на тебя смотрит…

– Как?

– Не знаю… Будто он…

Сердце Анны ухнуло.

– Брось, Мэри, – поспешно сказала она. – Тебе кажется.

– Я вижу, чувствуешь ты себя прекрасно. Скоро должен вернуться отец. А тебе пора вернуться к исполнению своих обязанностей.

Анна до белых костяшек сжала кулаки. Но лицо её не выдавало ни одной эмоции. Затем она улыбнулась:

– Конечно, Мэри, ты всё правильно говоришь.

Мэри, довольная ответом Анны, приступила к еде. А Анне есть перехотелось.

* * *

Анна беспокойно ходила по комнате. Скоро по коридору будет проходить Сэм, он всегда тут проходит в одно и то же время. Девушка прислушивалась к шагам. И как только услышала, тут же бросилась к двери.

– Сэм! – она окликнула его, он уже прошёл мимо её комнаты.

– Да, Ваша Светлость? – он обернулся. В руках у него были свечи.

– Нужно поговорить, зайдите.

Приглашать мужчину в свои покои… что сказала бы мама? Но Анне так отчаянно хотелось поговорить с ним.

– Что случилось, Ваша Светлость?

Сэм зашёл внутрь и закрыл дверь.

Анна теребила в руках подол платья и кусала губы.

– Наша гостья сегодня напомнила мне о моих обязанностях.

– Что это значит?

– Через пару недель возвращается герцог. Он пригласит доктора, чтобы тот удостоверился в моём здоровье. А потом… потом мы уедем.

Самуэль, ничего не говоря, поставил свечи на комод рядом с дверью и провёл рукой по волосам.

– Я бы не хотел, чтобы вы уезжали, – сказал он.

– Я тоже, но… такова жизнь, мистер Лави.

Она подошла к нему, протянула правую руку и улыбнулась.

– Рада была познакомиться с вами, Сэм. Вы сделали моё пребывание здесь чуть более сносным.

Он не протянул руку в ответ.

– Вы прощаетесь? Уже?

– Не знаю, почему, но решила сделать это как можно раньше. Лучше сейчас, не торопясь. Потому что, когда герцог вернётся… нам уже будет не до прощаний.

Сэм не спеша взял её руку, но буквально через несколько секунд притянул Анну к себе и прильнул к её губам. А потом ещё и ещё. Затем Анна ощутила его руку на пояснице… В голове тут же вспыхнули эти мучительные минуты в спальне герцога. Анна резко оттолкнула его.

– Нет! – испуганно сказала она и хотела покинуть комнату.

– Постойте! – Самуэль поймал её руки. – Что случилось?

Анна стушевалась. Неприлично говорить о таком с мужчинами. Но вокруг никого не было. А он был её другом.

– Мне с лихвой хватает того, что он со мной делает… Не нужно меня… трогать.

Она снова захотела уйти, но Сэм не отпускал руки. Он сжал ладони девушки, но не до боли. Было видно, как напряглись его скулы. А потом он посмотрел на неё с добротой, нежностью и сожалением.

– Бедная маленькая птичка, – сказал он. – Ты была создана для любви, а не для боли.

– Что такое любовь? – спросила Анна. Сэм ослабил руки, и она вырвалась, но уходить не стала. – Всю эту любовь придумали в книгах, чтобы девочки не боялись выходить замуж. И я повелась на это. Будь кроткой, будь послушной, терпи и рожай сыновей…

– Всё это – брехня! – Сэм сказал это резко и стукнул кулаком по столу так, что Анна вздрогнула.

Он отвернулся, но девушка видела, как он сжимал кулаки от злости. А потом он снова взял её за руки.

– Анна, вы доверяете мне?

– Безусловно.

Он потянул её к туалетному столику, где было зеркало, повернул её так, чтобы она видела лицом к лицу своё отражение, а сам встал позади.

– Я могу доказать, что всё, чему вас учили – в корне неверно. Любовь существует, и её можно выразить наипрекраснейшим образом. Но вы должны позволить мне дотронуться до вас.

– Что вы имеете ввиду?

– Разрешите продемонстрировать?

Анна неуверенно кивнула. Её тяга к исследованию пересилила страх. Да и чего бояться друга?

Сэм осторожно отодвинул рыжие пряди с правого бока назад, и, к большому изумлению Анны, поцеловал шею прямо под ухом. Ниже уже был воротник платья. Поцелуй был недолгим, Сэм немного поднял голову, посмотрев в лицо Анны в зеркале. Она ощутила его дыхание, и кожу приятно защекотало.

– Что скажете? – спросил он.

– Это было… слишком мало, чтобы я что-то поняла.

Самуэль усмехнулся.

– Я могу повторить.

Он сделал то же самое, но уже с левой стороны. Боже, кто придумал эти платья? Анне захотелось расстегнуть воротник. Она потянулась к пуговицам и освободила их.

– Попробуйте теперь.

Сэм отогнул ткань и оставил поцелуй ближе ключицам. Девушка непроизвольно сделала резкий короткий выдох. Воздуха почему-то стало не хватать.

– Вам дурно? – спросил дворецкий.

– Нет, просто как-то душно. Наверное, из-за того, что дверь закрыта.

– Мне открыть её?

– Нет! – это прозвучало немного резко, но на самом деле Анне не хотелось, чтобы Сэм отходил от неё. Она смягчила голос. – Бетти, похоже, перестаралась с корсетом…

Сэм продолжил целовать шею. Щетина покалывала кожу. Анна наблюдала их отражения почти не моргая. Расстегнула ещё несколько пуговиц. Сэм запустил свою ладонь по коже грудной клетки под платьем. Это было волнительно, но он с такой осторожностью и нежностью это делал, что Анна не боялась. Глупая одежда! Сейчас каждый дюйм тела просился на волю. Наверняка, Сэм это знал, но не смел позволять себе делать то, что Анна не разрешала. Она так явно неприятно ощущала косточки корсета под платьем, которые сдавливали рёбра. Хотелось дышать чаще, но он не давал. Девушка судорожно стала отстёгивать крючки, которые держали две части корсажа вместе и прикрепляли его к юбке, потом сняла рукава платья.

– Сэм? – еле слышно вымолвила она.

– Да?

– Будьте любезны, развяжите корсет.

Он тут же исполнил её просьбу. Корсет упал к ногам, Анна скинула платье и вздохнула полной грудью. Наконец-то. Сейчас она стояла перед зеркалом в белой сорочке и нижней юбке. Сэм осторожно взял одну руку девушки и стал покрывать её цепочкой неспешных поцелуев от тыльной стороны ладони и до плеча. Анна смотрела на это в отражении и чувствовала себя не меньше, чем королевой Викторией. Интересно, её муж Альберт делает с ней всё то же самое, что делал сейчас Самуэль?

Где-то в животе нарастало непонятное ощущение, Анна такого никогда не испытывала. Но совершенно точно оно ей нравилось. Хотя грудь часто вздымалась, дыхание было неровным и немного кружилась голова.

– Обнимите меня, – прошептала она.

Сэм встал у неё за спиной и заскользил руками по изгибам тела, одновременно целуя шею. Дурацкая ткань отделяла её кожу от его рук. Но была настолько свободной, что Сэм с лёгкостью запустить под неё свои тёплые ладони.

– Ах! – вздохнула она.

Самуэль развернул Анну лицом к себе и впился губами в её губы. В ногах появилась необъяснимая слабость, так что хотелось присесть или прилечь. Сэм будто читал её мысли, подхватил девушку на руки, и, дойдя до постели, положил её. Анна осознала, что ей хотелось бы, чтобы Сэм тоже снял одежду. Но почему-то он не стал.

– Почему вы не раздеваетесь? – спросила она.

– Для того, что я хочу с вами сделать, одежда не нужна только вам.