Ника села и уставилась на Алю, внимательно ее разглядывая.

– Что? – нахмурившись, спросила та. Она знала это выражение лица подруги. Ника явно что-то замышляла.

– Хочешь сходить в «Ностальжи»? – загадочно протянула Ника.

– Конечно, но я же тебе говорю: туда не попадешь просто так.

– На пятницу есть свободный столик, – расплылась в улыбке Ника.

– Не понимаю…

Ника любила Алю, но иногда она ее раздражала своей тупостью.

– Что тут непонятного? Пойдешь вместо меня.

– Ну уж нет! – наконец-то дошло до Али. – Ты что, хочешь, чтобы я тобой прикинулась?

– А почему нет? Помоги, а?

Ника подскочила к Але и плюхнулась ей в ноги, сложив руки в молитвенном жесте.

– Спаси подругу, – смеясь, по-театральному пафосно завопила Ника.

Аля прыснула со смеху. Однако, отсмеявшись, помотала головой.

– Ну что ты, Алька, в самом деле. Надень что покороче, выпей побольше. Ну в общем, веди себя вульгарно, чтобы этот болван испугался и сбежал!

– Нет, нет, даже и не проси. Если твой отец узнает, он же из меня отбивную сделает.

Ника тяжело вздохнула и, отмахнувшись от подруги, села на ковер, по-турецки скрестив ноги.

– А такая хорошая идея была.

В комнату снова постучали. На этот раз вошла домработница с подносом, на котором приятно зеленели два «Мохито».

– Анна Сергеевна распорядилась вам принести, – сказала вошедшая девушка.

– Маман решила меня задобрить, – поморщилась Ника. – Отнеси коктейли своей Анне Сергеевне и скажи, что мы не пьем раньше шести.

Горничная удивленно уставилась на Нику, но, тут же смутившись, покраснела и опустила глаза.

– Не-не-не, – возмутилась Аля. – С ума, что ли, сошла! В такую жару «Мохито» как раз кстати. Давайте-ка сюда эти стаканы… Как вас там?

– А? – не понимая, взглянула на Алю девушка.

– Зовут тебя как? – раздраженно объяснила вопрос подруги Ника.

– А, Вера. Я Вера.

– Вот и отлично, Вера, – засмеялась Аля, – давайте скорее сюда свои коктейли.

Вера прошла к столику, возле которого сидела в кресле Аля, а на полу – Ника, и выставила «Мохито» с подноса. Льдинки в стаканах нежно постукивали друг о друга. Ника проводила взглядом горничную до дверей, лихорадочно что-то соображая. Девушка была невысокой, униформа скрывала фигуру, но Вера казалась стройной. Была она совсем молоденькой и даже симпатичной, правда, лицо ее было полностью лишено косметики, а волосы убраны в тугой пучок на затылке. Ника знала, что ее мать очень строго следила за внешним видом прислуги в доме, не разрешала женщинам краситься, халатно относиться к своей одежде и прическам. «Прислуга должна быть идеально незаметной, но при этом абсолютно незаменимой», – не раз повторяла Анна Покровская.

Когда горничная уже собралась прикрыть за собой дверь, Ника ее резко окликнула:

– Вера! Вернитесь-ка! У меня есть к вам деловое предложение.

Развалившись в кожаном кресле, Саид небрежно положил руки на деревянные подлокотники и вертел пузатый коньячный бокал, в котором приятным теплом переливалась янтарная жидкость. Руслан растянулся на диване, поставив точно такой же бокал себе на грудь. Ратмир сидел во втором кресле, напротив Саида, и с веселой усмешкой смотрел на младшего брата. Из кухни доносились женские голоса: это Рита с Дашей восторженно обсуждали медовый месяц, из которого два дня назад вернулись Ратмир с Ритой.

– Суббота, – проворчал Саид, – а у нас бабы на кухне. В субботу! В наш братский день!

– Не бабы, а женщины, – хмыкнул Руслан. – Наши с Ратмиром женушки.

Саид поморщился. Ратмир рассмеялся и сказал:

– Ничего, брателло. Вот женишься и увидишь, как присутствие женщин на кухне заиграет для тебя совсем другими красками.

– На своей кухне я готов терпеть только тетку, которая мне жрать готовит и квартиру убирает, – возразил Саид. – И жениться я на ней не планирую.

– И все равно ты не соскочишь, – философски изрек Ратмир.

– А он уже не соскочил, – раздался с дивана голос Руслана. – Отец взял быка за рога.

– А невеста уже спит и видит нашего богатыря? – засмеялся Ратмир.

– А то? – чувственные губы Саида скривились от омерзения. – Нашел мне какую-то дамочку и требует, чтобы я ее на свидание пригласил. Говорит: «Узнаете друг друга поближе, а потом о свадьбе будем разговаривать».

– Что за девушка? – заинтересовался Ратмир, выпрямляясь в кресле.

– Хрен ее знает, я не уточнял.

– Но на свидание пойдешь?

Саид ничего не ответил и залпом осушил бокал, подтолкнул его по стеклянному столу к Ратмиру, и тот, ловко поймав его на другом конце, налил брату и обновил себе и Руслану. Саид сцепил пальцы замком на затылке и уставился в потолок.

– Чего делать-то? – спросил он.

– А чего делать? Расслабиться и получать удовольствие, – изрекла вошедшая в гостиную Даша. Они с Ритой принесли холодные закуски и расставили их на столе.

Рита тут же нырнула в кресло к Ратмиру и умостилась в объятиях мужа. Даша столкнула ноги Руслана с дивана, заставив его сесть. Сегодня они отдыхали без детей. Арина Сергеевна забрала Лизу и маленького Сашу к себе за город, позволив молодым расслабиться на выходных.

– Дашуля права, – Руслан по-хозяйски обнял жену за плечи, прижав ее к себе. – Своди девицу в какой-нибудь гламурный ресторан и покажи себя во всей красе. Веди себя как последняя скотина.

– Напейся, – поддержал брата Ратмир, – отпусти пару своих дурацких шуточек.

– И она сама откажется за тебя замуж выходить, – закончил Руслан.

– И тогда я буду вроде как и ни при чем, а отец от меня отстанет, – оживился Саид, потирая руки.

Он наклонился к столу, взял крошечный рулетик с семгой, в которую были завернуты другие ингредиенты, пристально изучил его со всех сторон, но так и не разгадав, что же там внутри, отправил его в рот. Поморщился.

– Ритка, что за гадость, – передернул он плечами.

– Сам ты гадость, – возмутилась Рита. – В Париже это очень популярная закуска, между прочим.

– Зря ты мне лягушку не подсунула, – Саид быстро отхлебнул из бокала.

– В следующий раз обязательно подсуну, – огрызнулась Рита. – Живую.

Руслан с Дашей рассмеялись и тоже съели по рулетику.

– А мне нравится, – специально причмокнув, вынес свой вердикт Руслан. – Это тебе, Саидушка, кусок в горло не идет, потому что мы о твоей невесте беседу ведем.

– Какая, к чертовой бабушке, невеста! Сделаю, как вы сказали, – решительно сказал он. – Буду строить из себя полного придурка, чтобы девчонка сама сбежала.

«Тебе и строить ничего не придется», – обиженно подумала Рита, все еще злясь на Саида из-за его слов по поводу ее кулинарных изысков.

– Еще и оденусь как фрик, – решил Саид. – Какой-нибудь оранжевый пиджак и зеленые штаны.

– А что, если там окажется нормальная девушка? – попыталась вразумить его Даша.

– Да мне плевать. Пусть там хоть царица Савская будет. Жениться я не хочу, а значит, девчонку надо сразу отвадить.

– Ну раз надо, – неопределенно пожала плечами Даша.

– И куда ты ее думаешь пригласить? – спросил Ратмир.

– Без понятия. Девица из богатенькой семьи, значит, надо что-то покруче.

– Или, наоборот, в какой-нибудь «Макдональдс» ее, – засмеялась Даша и посмотрела на мужа. Руслан тоже улыбнулся, вспомнив день их с Дашей знакомства.

– Нет, в «Макдональдс» нельзя, а то точно влюбится, – ответил он и чмокнул жену в макушку.

Остальные посмотрели на них непонимающе, но ни Даша, ни Руслан не собирались вдаваться в подробности. Это была только их история1.

– Слушай, а своди-ка ты свою нареченную в новый ресторан. «Ностальжи» называется, – пришла в голову Руслану идея.

– Да туда, говорят, не пробьешься. Все наши звезды очередь заняли на год вперед.

– А старший брат тебе на что? – ухмыльнулся Руслан. – Я как раз на пятницу заказал столик. Хотел Дашулю туда сводить. Но ради такого дела готов пожертвовать.