– Ага, я же говорю, в академии просто хлипкие дверные петли, профессор, – ехидно проронил Лейс, разрезая тишину.

– Профессор, вы в порядке? – прохладно спросил его брат, – вам нужно показаться лекарю?

Я молча подняла руку и показала им большой палец. Лицо полыхало ярче, чем огненно-рыжая шевелюра Лейса Фаворски, а внутри всё скрутилось в ледяной узел, такой же холодный, как глаза Марса. Боги великие, как же стыдно!

– Профессор Эзел? – снова позвал ледяной Фаворски.

Я не ответила, мечтая, чтобы они вообще забыли обо мне. Ну почему всё именно так? Уже второй раз за день падаю на пол перед Марсом и срываю дверь с петель как Лейс. Это точно шутки какой-нибудь проказливой богини неудач!

– Профессор? – уже как-то обеспокоенно произнёс Лейс где-то совсем близко. Я продолжала молчать и мечтать, чтобы в академии хлипкими оказались ещё и полы. Провалиться бы к демонам, подальше от близнецов.

– Корнелия? – уже совсем фамильярно произнёс над моим ухом Марс, – вы нас слышите?

– Просто дайте мне спокойно умереть со стыда, Фаворски, – глухо проговорила я, – вот ни капли такта.

Рыжий братец захохотал, где-то сверху, ледяной близнец ограничился тихим хмыком и помог мне сесть. Я снова охнула от ноющей боли в рёбрах, из-за чего Лейс сразу же перестал смеяться и опустился рядом с братом на корточки.

– За тактом это вам не к нам, профессор, – насмешливо проговорил рыжий.

– Не переживайте, Фаворски, – я попробовала ощупать рёбра, но снова охнула, – я уже поняла, что вы хам.

– Недостаток образования, – хмыкнул Марс.

– А вы, Фаворски, – обратилась уже ко второму брату, – наглец.

Лейс фыркнул, склонил голову набок, как самый настоящий кот, и со странным интересом начал осматривать меня. Я не покраснела, потому что тело Корнелии Эзел уже исчерпало свой резерв смущения. Марс же смотрел на меня с прищуром, в его глазах сквозил тот же странный интерес, что и у близнеца. Они коротко переглянулись, и рыжий братец широко ухмыльнулся под раздражённо закатившиеся глаза брюнета.

Но что-то сказать кто-то из нас просто не успел. В единственную оставшуюся на петлях дверь с той стороны кто-то начал усиленно ломиться. Мы втроём как-то странно переглянулись и пришли в движение, слаженно, словно по команде.

Марс помог охающей мне подняться и аккуратно впихнул обратно в подсобку. Лейс рванул на себя дверь, и близнец помог приставить её рядом с косяком. А потом рыжий поспешил открывать ломящимся в зал.

– Вам лучше телепортироваться к лекарям, у вас наверняка ушиб рёбер, – быстро проговорил брюнет, – и, бога ради, снимите эти демоновы туфли.

А потом замахнулся и сам себя ударил в скулу. Лейс от неожиданности вскрикнул, а Марс только зашипел. Наконец дверь открылась, впуская в зал старосту и остальных студентов. Я же послушалась совета ледяного Фаворски и, стянув туфли, начала падать в открытый портал. Последнее, что я услышала, было старостино уставшее:

– А дверь-то за что?

Когда я вернулась от лекарей, десятка боевых магов разделилась по двое и обменивалась довольно простыми на мой взгляд заклинаниями. Сначала я решила, что они так разогреваются, но потом до меня дошло, что это их предел. Не магический, теоретический. Нельзя применить заклинание, не зная, как его создавать. А эти вильерцы ещё хитрее, чем я думала. Намерено учат своих магов почти безобидным и слабым заклинаниям.

Рёбра по-прежнему ныли, но боль стала тупой и почти не ощутимой. На туфли я снова взгромоздилась уже в чулане и вынырнула из-за приставленной к косяку двери. Пока мальчики меня не заметили, я решила присмотреться к их магическому потенциалу.

Близнецов я уже видела, поэтому сейчас моё внимание привлекли Хорхе и Стефан. Конечно, до Фаворски им было как от Вильерской Академии Тайных Талантов до императорского дворца в Ахаэлии пешком. То есть, далеко. Но на фоне остальных они выгодно отличались. При должном обучении из них тоже получатся очень хорошие маги.

Остальные же… Не блестяще, чуть ниже среднего для Союза, но это и не удивительно. В Вильере проводили политику подавления и постепенного вытравливания дара. Между лопаток снова пробежался жуткий холодок. Если бы я родилась в Вильере, я бы загнулась ещё во младенчестве. Хотя такие как я и не родились бы в таком скудном на магию месте. Только в самом сердце Ахаэлии, супермагической державы.

– К-хм, к-хм, – прокашлялась я, снова чувствуя боль в рёбрах, – студенты!

Ребята остановились, староста Стефан чуть не пропустил атаку Хорхе, но вовремя заметил и увернулся. Уныло скучающие в углу близнецы с синяком на правых скулах посмотрели на меня с куда большим удивлением, чем все остальные.

– Ректор мне не рассказал, но теперь я не только куратор вашей группы, но и буду руководить вашей практикой по боевой магии, – аккуратно выдохнула, чтобы не потревожить ушибленные рёбра.

– Вы издеваетесь? – непочтительно выдал Лейс.

– Конечно, Фаворски, смысл моей жизни – издеваться над вами, – я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

Послышались тихие смешки, парни попрятали улыбки, даже отмороженное трио детишек из Совета как-то оживилось. Лейс раздражённо бросил на меня красноречивый взгляд, как бы намекая, кто отскребал меня от пола десять минут назад и прикрывал от двусмысленной ситуации.

– Профессор Эзел, но вы же не боевой маг и вообще теоретик, – очень осторожно возразил умница староста.

– Всё верно, – спокойно кивнула я, – но ректор Нарски сказал, что раз я знаю историю, значит, помогу вам не допустить ошибок.

– Он совсем умом тронулся, – почти прошептал, кажется, Патрик.

– Не могу этого отрицать, – не сдержала ехидную усмешку я, – но вам повезло со мной. Для тех, кто пропустил мою лекцию, – я укоризненно посмотрела на этого самого Патрика, – Ахаэльская Империя – самое магически и экономически сильное государство в нашем мире. Там появляются сильнейшие маги за счёт мощных и частых источников и огромных рек магии. Поэтому я знаю и умею достаточно, чтобы проследить за вашей практикой.

Я обвела взглядом притихших парней. Хорхе снова смотрел как-то странно. Не враждебно, не холодно, просто… странно. Мне пока не удавалось уловить конкретную эмоцию, чтобы описать его взгляд. Ну, у меня ещё будет время, чтобы изучить каждого из десяти моих студентов.

– И… что мы будем делать, профессор? – вопросил Фрай, похожий на эльфа из старых ахаэльских сказок, такой же тонкий-звонкий и светловолосый.

– Будем заниматься, – тяжело вздохнула я, – давайте посмотрим, что вы умеете. Распределитесь по двое, посмотрим на ваши самые сильные и сложные заклинания.

Особых надежд я не возлагала. Уже свыклась с мыслью, что из магов в Вильере делают ручных собачек. Вот уж точно, иначе и не назовёшь. Болонки Совета, подающие голос по указке. Будем смотреть, будем работать. Очень много работать. Да дадут мне терпения боги! А то чует моя чуйка, чем дальше, тем веселее мне будет.

– Фаворски, – с особым страданием произнесла я, – вы первые.

И начались суровые будни несчастной маленькой меня в компании плохо обученных по меркам Империи лосей с боевым магическим даром.

Лия

Я перелистнула очередную страничку «Истории Вильеры». Пометки карандашом на полях отлично помогали понять тонкости истории, иногда там были записаны интересные факты, не отражённые в самой книге. Я не знала, чья это добрая рука, но почему-то была уверена, что писали специально для меня.

Ровные мелкие буквы, выведенные твёрдым почерком. Островатые, но какие-то плавные в переходах между буквами. Мне нравился этот почерк и его обладатель, с лёгкой иронией комментирующий на полях события дней минувших.

Обучаясь на тень, я изучала и чтение по почерку. Считается, что то, как пишет человек, может многое рассказать о нём и его характере. Мой неизвестный помощник был уравновешен судя по вертикальным буквам, в меру эмоционален и столь же рационален. Он довольно эгоистичен, но достаточно разумен, чтобы пойти на уступки.