После танцев и конкурсов со словами, в которых участвовали преподаватели, вышел сам декан и стал, пританцовывая, читать свои стихи. Вот это было то еще зрелище. Когда декан начал петь, рядом появился парень с матрасом, расстелил его прямо на полу и лег: это так же было частью сценки про нерадивого студента, который вечно просыпает на пары. Я понаблюдал за весельем, царившим в аудитории, еще немного и ушел с середины праздника, чтобы не опоздать на сеанс.

Мы занимались в небольшом, но уютном кабинете, в котором не было ничего лишнего: только стол с бумагами, стул врача, кожаное удобное кресло для пациента и черный диванчик на случай семейной терапии. Перед началом сеанса можно было попросить на ресепшене кофе или чай и полистать журнал в комнате ожидания. Мне нравилось это место.

Если верить двенадцати шагам из программы «анонимных алкоголиков», то первый шаг в борьбе с алкоголизмом – признать, что, выпив, ты не можешь контролировать количество вливаемого в себя далее алкоголя. Затем следует еще одиннадцать, но если отбросить из них всю религиозную срань, то суть в том, что нужно попытаться найти альтернативу выпивке и заполнить недостающую в жизни брешь, чтобы было меньше поводов пить.

– Когда плохо, одиноко и тоскливо, а друзья зовут выпить, кем надо быть чтобы отказаться? – со скрытой иронией в голосе сказала мой психотерапевт, светловолосая стройная женщина в темной блузке и узких джинсах.

Наконец, решился рассказать ей про Алину, потому что она и была той недостающей в моей жизни брешью, из-за которой, как мне казалось, я больше пил.

– Тут варианта два: либо забыть про нее и подыскать кого-то еще, либо объясниться в чувствах. Неведение хуже всего, – подчеркнула врач. – Так как видимых улучшений нет, общее состояние можно простимулировать вальпроевой кислотой, рецепт я напишу.

Вальпроевая кислота – это нормотимик, препарат, который назначают для выравнивания настроения при биполярном расстройстве личности и эпилепсии. У меня не было ни того, ни другого, зато были явные проблемы с перепадами настроения. Обычно хуже становилось под вечер: ком застревал в груди и заставлял меня плакать. Я чувствовал, пусть это сравнение избито, будто внутри меня – огромная черная дыра, которая засасывает все хорошее в моей жизни и не дает ничего взамен.

Когда я вышел из кабинета врача, мне написала Аня, в прошлом одноклассница и подруга моей последней бывшей:

– Привет! Приходи в школу. У меня есть коньяк!!!

Чего-то более ироничного после разговоров с врачом о том, что нужно взять себя в руки и перестать пить, было представить сложно. Аня со своей подругой Женей приглашали меня на новогоднюю дискотеку, чтобы «поностальгировать». Но я не испытывал ностальгии по школе – места, где я целый год проучился с бабой, разбившей мне сердце. Так что у меня хватило мозгов отказаться:

– Твое предложение вообще некстати, я только от психотерапевта. Наоборот, всеми силами борюсь с желанием выпить. Напиши ты мне еще вчера, я бы, наверное, согласился.

Следующим утром я проснулся и обнаружил несколько сообщений от Алины. Она скинула пост ныне закрытого Книжного клуба «Петровский» – единственного приличного места в Воронеже, где можно было найти книги независимых издательств и увидеть знаменитых писателей – о том, что в Воронеж приезжает Дмитрий Быков с лекцией по вселенной Гарри Поттера. Я никогда не был большим поклонником творчества Роулинг, зато перед поступлением пересмотрел почти все лекции Быкова.

– Это сон? – писала Алина. – Или мы завтра едем за билетами? Я не верю. И почему ты спишь в такие моменты. Как можно вообще спать, когда тут такие новости!

– Куда ехать? – спросонья не въехав, что происходит, спросил я.

– Уже никуда. Я потом съезжу за билетами, – сухо ответила Алина.

– Ну, так поехали вместе. Я же тоже хочу туда попасть, – написал я.

– Блин, а я что тебе изначально предлагала? Ты не проснулся еще, наверное, – негодовала она. – Я через неделю за ними поеду. Если хочешь вместе, поехали. Но не сегодня.

Конечно, я хотел. Больше того, скорее всего, это был единственный шанс остаться с Алиной наедине. Судьба словно протягивала мне возможность: было странно ею не воспользоваться. Я твердо решил, что признаюсь Алине во всем через неделю, когда мы вместе поедем за билетами на лекцию Быкова.

Наверное, многие знают такую рождественскую игру, пришедшую к нам из западных стран, как «Тайный Санта». Суть в том, что методом жеребьевки тебе выпадает человек, которому анонимно нужно сделать подарок. По возможности, что именно должно быть в подарке, все участники игры оглашают публично перед началом церемонии. Чтобы было патриотичнее, мы переименовали игру в «Тайного Деда». Также договорились что, когда все подарки будут вручены, соберемся в столовой и «вскроемся», кто кому что подарил.

Алина пришла в красно-синей клетчатой рубашке, которая была ей очень к лицу. В руках она держала свежий номер журнала «Русский репортер», по текстам журналистов которого мы учились. Я попросил дать мне его полистать. Главный редактор в авторской колонке писал крамолу на власть: в это время по всей стране у оппозиционеров проходили обыски.

– Не удивлюсь, если сегодня придут и за ним, – сказал я Алине.

Перелистнув колонку, увидел материал про фестиваль самогона, где на каждой странице упоминался алкоголь: способы приготовления домашнего самогона, водки, вина и даже коньяка.

– Ты специально такой выпуск дала мне, – пошутил я. Алина уже догадывалась о моих непростых отношениях со спиртными напитками.

– Я тут ни при чем, – кокетливо улыбаясь, ответила она.

Мы сели на бетонные порожки в просторном вестибюле перед гардеробом, и к нам подошли еще несколько девочек из группы, включая Элю, которая неделю назад поделилась со мной пивом. В этот раз у нее в термокружке был ликер с кофе. Мои глаза засверкали, не стесняясь выдать болезненное влечение, а руки стремительно потянулись за напитком. Алина, как будто удерживая меня от алкоголя, перехватила кружку и первая отпила. Хоть мне и понравился этот жест, я обратился напрямую к владелице с просьбой выпить. Тогда Алина как бы в отчаянии в полушутку легла мне на плечо. Трудно описать словами, каким вкусным и нежным показался мне этот ликер, когда я пил его и чувствовал рядом с собой ее дыхание.

Буквально через минуту речь зашла о том, как у кого проходил выпускной. Алина вдруг стала рассказывать, что она была на нем со своим парнем. Описывать, какое красивое платье на ней тогда было, и как после танцев они впервые поцеловались. Приятное чувство, возникшее от нахождения вблизи Алины, испарилось. Мне захотелось ее ударить или, по крайней мере, встать и уйти. Но я не сделал ни того, ни другого. Просто сидел и подавлял в себе злость, пытался изображать, что я в прежнем расположении духа.

Когда мы собрались в столовой, чтобы «вскрыться» на «Тайном деде», я до последнего верил, что книга лекций Быкова с открыткой и поздравлением, написанным красивым почерком, которые достались мне в качестве подарка, принадлежали Алине. Оказалось, что нет: его подарила мне другая девочка. Маша, крепко сложенная высокая девушка с кучерявыми темными волосами, которая единственная на всем курсе мечтала работать на государственном телевидении и вести ток-шоу типа «Пусть говорят», предложила обмазать всех, включая меня, блестками перед фотосессией.

Так, фотки, и правда, вышли забавнее и колоритнее. На одной из них я держу в руках мишуру и в красно-черной рубашке иду «душить» Пашу, который одет в синюю и держит на ладони монету, изображая капиталиста. На общих фото – Алина всегда в центре, так как она староста, но для меня еще и самая красивая девушка в группе. Ее голубые глаза с длинными ресницами уверенно смотрят прямо в кадр, а тонкие губы расплываются в улыбке.

– Мы поедем в воскресенье за билетами? – спросил я у Алины в переписке, когда вернулся домой.

– Вообще я хотела их купить, могу и тебе взять, – к моему удивлению, ответила она.