Кроме того, мне нравится наблюдать за ними и учиться у них новому. Они другие. Смелые, дерзкие, открытые новому и умеют постоять за себя. С парнями они тоже умеют общаться, в отличии от меня. Во всяком случае я не замечала, чтобы они постоянно краснели как я, когда на них обращают внимание или делают двусмысленные комплименты. А по моему лицу всегда можно понять, что меня смутили, поскольку румянец обычно вспыхивает моментально и окрашивает не только щёки, но и шею. Хотя Майкл как-то сказал, что ему нравится эта моя особенность, так как тогда он точно понимает, что происходит со мной. Но лично меня именно эта моя особенность и раздражала. Я не хочу давать людям повод прочитать меня, когда сама себя порой не понимаю.

Именно поэтому, общаясь с девчонками, я старалась научиться у них вести себя так же непринужденно в компании парней, только прогресса я пока не заметила.

Если честно, мне очень хочется быть похожей на Хлою. Хоть немножечко, хоть капельку. Самую малость. Так же, как и она, не стесняясь, танцевать. Так же уметь отвечать парням. Одеваться поинтереснее. И ругаться. Матом. Не то чтобы она много матерится, но иногда без этого предложение выглядит невыразительным или недостаточно полным. И у неё получалось всегда к месту что-то ляпнуть. А я же вечно молчу, боясь сказать что-то невпопад или привлечь к себе лишнее внимание. В общем, уроки с Майклом, возможно, смогли бы мне помочь и раскрепостить хоть немного, но я трусиха.

Из размышлений меня выдернул телефон, завибрировавший на кровати. Подняв его, увидела сообщение от Майкла:

Привет, малышка! 

Как твои дела?

Ты не надумала потанцевать со мной?

Вот что я ему скажу? Раз в неделю он стабильно писал и спрашивал одно и то же. Не давил, но давал понять, что ждёт моего решения. Другого, а не то, что я выдаю ему каждый раз.

Я:

Привет, Майк.

Пока не надумала.

Настроения нет.

Подумаешь, немного соврала. Хотя настроения и правда нет. Но дело не только в этом. Дело в моей матери. Я живу в клетке и признаться в этом мне стыдно. Судя по всему, он ничем и никем не ограничен и живёт в своё удовольствие, как и остальные ребята, а я на их фоне выгляжу барышней из XIX века, которую без сопровождения никуда не отпускают. Это унизительно.

Майкл:

Скучаешь по Хлое?

Малышка, я всегда рядом.

Майкл хороший, очень хороший. Только я его боюсь. Мне такие парни всегда казались ветреными и легкомысленными. Если в дружной компании такой человек создаёт настроение, то при более близком контакте это может принести проблемы. Ну, так мне кажется.

Я:

Да, очень скучаю.

Спасибо за поддержку.

Мне кажется, я и общаться с парнями толком не умею. Хотя, что значит «мне кажется»?! Так и есть. Ни флиртовать, ни заигрывать, ни вызывать интереса. Ничего. Наблюдая за Хлоей и Джеем до их разрыва, мне порой хотелось записывать в блокнот их диалоги или случайно брошенные фразы, которыми они друг друга цепляли, чтобы научиться вести себя подобным образом. Боже, как же это жалко звучит…

Майкл:

Когда ты согласишься, ты не пожалеешь.

Обещаю.

Когда?! Он так уверен, что я соглашусь?! Мне нравится идея потанцевать с ним, правда. Даже сердце каждый раз замирает в предвкушении чего-то неизведанного, но потом включается голова и тоненький мамин голосок звучит откуда-то из подсознания с назиданием сидеть дома и не высовываться.

Я:

Откуда такая уверенность, что я соглашусь?

Майкл:

Просто уверен.

И также я уверен, что Том будет бегать за тобой.

Том… Неужели он так уверен, что его танцы помогут мне обратить на себя внимание первого красавчика нашего класса? Что за странная логика?!

Я:

Он не обратит внимание только из-за танцев.

Майкл:

Предлагаю спор.

Если Том обратит на тебя внимание, ты мне заплатишь, допустим, сто баксов.

Господи, какой в этом смысл?!

Майкл очень настырный парень. Что я там говорила?! Что он не давит?! По-моему, я погорячилась и поспешила с выводами.

Я:

А если всё-таки не обратит?!

Майкл:

Ты выйдешь за меня замуж. 

Так что в твоих интересах вылезти из скорлупы ради Тома.

Что?!

Замуж?!

Он с ума сошёл, что ли?!

Господи, это же смешно. Какой в этом споре смысл?! И почему у меня такое ощущение, что я в любом случае проиграю?! Или выиграю… Это как посмотреть. Майкл получит либо деньги, либо меня. А я получу либо Тома, либо его.

Что ж. Такое только Майку в голову могло прийти.

Я:

Я подумаю.

Майкл:

Я подожду. 

Но потом ты никуда не денешься.

Фыркнув на его самомнение, переключила песню и уставилась в учебник по праву. Я мечтаю стать адвокатом и в скором времени подам документы в Нью-Йоркский Университет1, где отличная программа подготовки. Папа очень поддерживает меня в этом решении. Мама не очень. Оно и понятно, ведь она хочет, чтоб я всегда была у неё на глазах и далеко не уезжала. Но я мечтаю о большом городе и свободе. Мечтаю наконец почувствовать себя самостоятельной и хоть капельку независимой.

Порой я задыхаюсь в собственном доме и стены давят на меня со всех сторон, норовя погрести меня заживо. Понимаю, что мама не желает мне зла, но тем не менее, общаясь с ровесниками и видя, как их родители не душат их своей опекой, становится совсем не до смеха. Я очень хочу вырваться из этого кокона и увидеть настоящую жизнь. С проблемами, задачами и преодолением. Хочу прочувствовать разную гамму чувств, а не только позволенную и одобренную мамой. Хочу принимать свои собственные решения без оглядки на мнение окружающих или в ожидании их одобрения. Хочу начать жить. По-настоящему.

Надеюсь, у меня всё получится. Когда-нибудь.

– Сын, тебе пора двигаться дальше. Ты достаточно поработал официантом. Я в этом году должен помотаться немного по стране, веду переговоры об открытии ресторанов в нескольких штатах. Не уверен, что хочу этого, но решил съездить. Ты мне будешь нужен в качестве администратора в некоторые выходные. Готов? – обратился ко мне мой отец, доедая завтрак.

– Любимый, ты уверен, что это необходимо? У него выпускной класс, ему надо готовиться, – вклинилась мама, настороженно посмотрев на папу.

Молча слушая, я наворачивал завтрак. Я не против, давно хотел углубиться в наш семейный бизнес. Я ведь и в университет поступаю в Нью-Йорке, чтобы бизнес изучать. В дальнейшем хочу открыть филиал папиного ресторана в Калифорнии.

– Я готов и согласен. Мам, не волнуйся. В школе у меня всё схвачено, – ответил сразу двум родителям.

Мой папа владелец ресторана пуэрториканской кухни в Милуоки. Мама ведёт бухгалтерию в нём.

– Видишь, дорогая, у твоих мужчин всё схвачено, – улыбнулся папа и, ловко приобняв маму, усадил её к себе на колени.

С кухни доносился трек Súbeme La Radio от Enrique Iglesias feat Descemer Bruno & Zion & Lennox, пока я любовался этими людьми, подарившими мне жизнь.

Каждый раз глядя на своих родителей, я мечтал о такой же семье. Хотя, наверное, смотря на меня многие так не подумают.

В обществе, почему-то, принято считать, что если ты весёлый, громкий и любишь повеселиться, то значит ты несерьёзный и ненадёжный оболтус, не умеющий сосредоточиться на одной мысли дольше одной секунды. Я привык, что на меня вешают подобный ярлык малознакомые люди. Но на самом деле я мечтаю встретить достойную девушку и жениться на ней.