Енот оглянулся и заметил маленькую Мышку, с любопытством на него смотрящую.

– Ты новенький? Не видела тебя раньше, – спросила она.

– Нет, я в гостях, – пробормотал Енот, а потом, подумав, добавил. – Проездом.

– Понятно. У нас в лесу хорошо, ты не подумай. Все звери друг другу помогают. На прошлой неделе Мишка спас целый улей: снял с дерева, которое могло вот-вот упасть и повесил на здоровое. И чтобы дерево не упало на кроличью норку, бобры подпилили его с нужной стороны. А вчера Барсук помог бобрам разобрать старую плотину, чтобы на новую хватило материалов и молодые деревья не пострадали. А завтра Кукушка устраивает детскую неделю: это когда бездетные птицы оставляют заявки на ее яйца. Так никто не будет обделен.

– Надо же, – поразился Енот. Больше всего его впечатлил подвиг медведя. Это же надо – договориться со всеми пчелами! – Хороший у вас лес, и звери хорошие.

– Очень хорошие, – кивнула Мышка и, пожелав всяческих благ, убежала по своим делам.

– Вот это да, – восхитился вслух Енот. – Дружный лес, дружные звери. Не то что у нас.

– Хехехе, – проскрипело сверху.

Енот задрал голову и увидел Ворона. Тот развел крылья и приветливо поклонился.

– Дружный лес, все верно, – хмыкнул угольный птиц. – Только знаешь, кто посоветовал именно Медведя в помощь пчелам? А ему объяснил, почему перевесить улей будет не только спасением насекомых, но и его самого? Мед же нужен будет по осени, а благодарные пчелы еще и сами поделятся излишками. Кто пообщался с бобрами ради Кролика и не только? Рассчитать падение дерева и прикинуть его полезность даже в состоянии трухи? Это ж надо было заморочиться! Догадываешься ли ты, зачем надо было убеждать Барсука помогать бобрам с плотиной? Какую выгоду помочь увидеть в этом самому Барсуку пришлось? И, конечно, кто придумал детскую неделю? Обезопасив лес от птенцов-выпаданцев и заодно расширив популяцию кукушат?

Енот смотрел на Ворона во все глаза: он, конечно, не знал ответа.

– Это все Мышка, – ответил Ворон и улыбнулся. – Она даже не подозревает, что всеми своими идеями помогает лесу находить общий язык. Без ее советов никто и лапой не пошевелит, все заняты собой и не думают о перспективах. А она – хранительница нашего леса. Найдешь такую в своем лесу, и у вас все тоже наладится. А еще лучше – сам таким стань. Вот увидишь, как все поменяется. Ведь любые перемены начинаются с себя. Особенно перемены к лучшему.

– Ты кто? – с любопытством спросила Галка, разглядывая диковинного зверя, плавающего в кузове странной машины, притормозившей на дороге.

Галка была очень любопытная – подлетела посмотреть и не пожалела. Похоже, кузов был оборудован для перевозки водных существ. Вода никуда не утекала, только иногда выплескивалась за край. И, судя по запаху, была соленой. Внутри же обнаружился интересный пассажир.

– Дельфин, – хмуро ответил Дельфин и стыдливо отвернулся.

– А что с носом? – не хотела отставать Галка.

– По..ра..ал, – буркнул Дельфин.

– Что? – не расслышала Галка.

– Поцарапал! – выпалил Дельфин, разворачиваясь.

На его носу и вдоль мордочки правда были заметны глубокие борозды.

– Охотился на донную рыбу, а там кораллы, вот и поцарапал. Пройдет. Уже проходит. Меня домой везут, постараюсь быть аккуратнее.

– Откуда знаешь? – вопросы из Галки так и сыпались.

– Подслушал, – было заметно, что Дельфин устал отвечать на вопросы и немного стесняется своего внешнего вида.

– А часто приходится охотиться? – спросила любопытная птица, когда Дельфин уже думал, что она отстала.

– Часто, – нехотя ответил он и, если бы мог, потер бы нос. Но не мог, да и нос болел.

– Знаешь, – задумалась Галка, – мой друг, Ворон, если не может что-то достать сам, ищет, что бы могло помочь. Такие поразительные штуки показывал, когда своими силами не все получалось делать…

Дельфин задумался. Машина тронулась, а Галка улетела по своим делам. Вернувшись в море, Дельфин долго обдумывал слова галки, а как настало время охотиться, он сорвал с камней морскую губку и нацепил на нос.

“Посмотрим,” – подумал он – “Может быть, теперь меня ничем не поцарапает”.

Губка оказалась мягкой, и охотиться получилось совсем не больно.

Теперь Дельфин, отправляясь на охоту за донными рыбами и моллюсками, каждый раз стал использовать губку как защитный костюм, а потом за ним стали повторять и его сородичи. С тех пор царапаные носы у дельфинов почти перестали встречаться3

Когда думаешь, что разговор в тягость, может оказаться, что на самом деле он принесет огромную пользу.

Когда он влетел в лес и громко взужнул крыльями, собиравшие ягоды медвежата вытаращили глаза и поспешно отодвинулись на другой край поляны. Лиса, вычесывающая шубку, оценила его желто-черные полоски и тоже предпочла сменить место. Он остановился и с гордым видом вытянул крыло, заблестевшее на солнышке. Бабочки, пившие нектар свежих ягод, поспешно спрятались за листьями.

И только Мышка, бежавшая мимо с букетом в лапах, как будто не заметила опасного гостя, а, наоборот, остановилась рядом.

– Простите, – обратилась она к нему, – вы не могли бы подержать? Хвост чешется, сил нет.

Он молча взял букет и озадаченно посмотрел, как Мышка почесалась.

– Спасибо, – Мышка спешно приводила себя в порядок, – скажите, они пахнут? Волнуюсь, что могли подвять.

Гость понюхал букет – тот пах не очень приятно, но он подумал, что это дело вкуса.

– Да, все в порядке, вполне свежие, – ответил он, вернул букет и задумался. – А вы меня совсем не боитесь?

Мышка подняла бровь.

– А должна?

– Ну как же, – опешил гость, – я же Оса, опасный и ядовитый.

– Вы только что понюхали герань, – Мышка потрясла букетом. – Будь вы Оса, вас бы уже удар хватил. Вам, конечно, виднее, кто вы, но на вашем месте я бы не старалась выглядеть кем-то другим. Надолго ли вас хватит жить в образе?

Гость задумался и поник.

– Быть осой престижно, – вздохнул он, – престижнее, чем обычной Мухой.

– Почему? – спросила Мышка.

– Ну как же! Осы красивые и опасные, их все уважают.

– Уважение, основанное на страхе, недолговечно. Гораздо ценнее, если вас уважают за то, какой вы есть, а не кем хотите казаться.

Мух Цветочная Журчалка4 задумался, посмотрел на бабочек, которые уже совсем не боялись его и игриво подмигивали, зазывая к себе пить нектар и улыбнулся. На душе стало легко.

– Сова, Сова, а ты чего не летаешь? – удивилась Ласточка, которая решила передохнуть от трапезы на лету и присела рядом на ветку.

– Зачем мне сейчас куда-то лететь? – спокойно ответила Сова. – Я сыта и у меня нет никакого желания тратить энергию. Для чего? Чтобы быстрее проголодаться? Тем более, судя по вашей стае, скоро будет дождь. Быть голодной и мокрой не в моих интересах.

– Почему ты решила, что будет дождь? – не поняла Ласточка.

– Как же, вон, смотри, как низко летают твои товарищи, – явно к дождю.

– К дождю? – Ласточка все еще не могла понять, о чем речь.

– Да не думают они про погоду, – хмыкнул Ворон с соседней елки. – Стая ласточек в полете ловит мошек, а те при повышении влажности летают ближе к земле.

Сова озадаченно посмотрела на Ласточку, а Ласточка во все глаза смотрела на Сову. Как же много они не знали друг про друга! 5

– Что? – спросил Ворон, так как в следующую минуту обе птицы вопросительно посмотрели на него.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросила Ласточка.

– Я просто наблюдательный! – развел крыльями угольный птиц. – Иногда, чтобы понять происходящее, достаточно смотреть. А если и недостаточно, то нужно просто поговорить.