– Ты справишься, папа, – сказала Аврора.

– Я тоже так думаю. Теперь, вот о чём. Дом, над которым мне предстоит работать, находится далековато, из нашего города ездить каждый день не получится. Придётся жить там. И вот, надо решить один вопрос. Как быть с тобой? Ты же понимаешь, оставить тебя не с кем. Мне посоветовали отдать тебя на лето в какой-нибудь пансионат или скаутский лагерь. Но мне этого очень не хочется делать. Я всё время буду волноваться, хорошо ли тебе там, не случилось ли чего. И это будет отвлекать меня от работы.

– Я сама не хочу ни в какой лагерь, – вставила Аврора.

– Значит, остаётся одно: взять тебя с собой. Я ничего не знаю про те края. Это сельская местность. Там, кажется, даже никаких населённых пунктов поблизости нет. Только небольшой городок километрах в десяти, да какое-то село. И заказчик говорил, что там нет интернета и даже мобильной связи. Боюсь, тебе там будет скучно и одиноко. Я, хоть и буду рядом, но буду занят с утра до позднего вечера и не смогу уделять тебе много времени. Ну, что скажешь?

– Я поеду с тобой, папа. Я не буду тебе мешать. Я могу там читать, закачаю себе в планшет побольше книг. Только, а как же мама?

– По воскресеньям у рабочих будет выходной, а значит, и у меня. И я смогу навещать маму. На машине я буду успевать.

– Хорошо, – согласилась Аврора. – А когда мы поедем?

– Давай так: завтрашний день – на сборы, а послезавтра с утра выезжаем.

Аврора кивнула. И они начали собираться в дорогу.

Дорога до того места, где Авроре предстояло прожить какое-то время, возможно даже до конца лета, действительно заняла несколько часов. Аврора даже короткую поездку на автомобиле переносила плохо, а сейчас её так мутило, что она мечтала только о том, чтобы их путешествие побыстрее закончилась. Папа нервничал, переживал, что они могут опоздать.

– Нехорошо опаздывать, тем более в первый день. Что подумает заказчик? Решит, что я несобранный, необязательный человек… – время от времени бормотал папа, вглядываясь в незнакомую дорогу. Беспокоился он и за дочку, часто оборачивался и бросал на неё тревожные взгляды.

– Держись, Аврора, уже недалеко!

Местность вокруг была скучная, смотреть совершенно не на что. Ни городов, ни сёл, ни лесов. Бесконечное пространство поросшее пыльной травой. Нормальная дорога закончилась давным-давно, сейчас автомобиль прыгал по ухабам грунтовки. Аврора боялась, что эта болтанка вконец её доконает, и до места она не доедет.

Но, наконец, вдали появилась какая-то зелень и крыша большого дома.

– Ну вот, приехали! – с облегчением вздохнул отец. – И, кажется, даже не опоздали.

Высокие ажурные ворота были распахнуты. По ту сторону стояла машина, а около неё – несколько человек. Трое мужчин и женщина.

– Ещё пять минут, и вы бы опоздали, господин Аланс! – вместо приветствия заявил один из мужчин, с недовольным видом поглядывая на часы.

По тому, как он выглядел и как держался можно было безошибочно понять, что он здесь – самый главный. Высокомерный, и властный. И необыкновенно лощёный. Есть люди, умеющие выглядеть столь безукоризненно, что похожи не на обычных людей, а на картинку из модного журнала: ни одной морщинки на костюме, ни одного выбившегося из причёски волоска. Именно таким и был этот господин. Только на журнальных картинках персонажи, как правило, улыбаются, а этот господин хмурился и кривил губы. Двое других, очевидно его охранники, держались за его спиной и были почти незаметны.

– К делу! – заявил господин. – Моё время стоит очень дорого, я его не могу разбазаривать попусту.

– Прошу прощения, господин Му, – извинился папа. – Я впервые сюда добирался и не представлял, что дорога настолько плохая. Больше это не повторится!

– Дорогу, разумеется, в своё время я приведу в порядок. Но перед этим я всё-таки хочу убедиться, что в доме успешно проводится реставрация. Я и так уже много раз пожалел, что приобрёл это строение. Мне нужен был дом для проведения загородных приёмов. И тут как раз на торги выставили это здание. Я съездил, осмотрел его и решил, что для моих целей оно подходит. Понравилось мне и то, что все интерьеры и обстановка прекрасно сохранились, несмотря на то, что дому около двухсот лет и большую часть этого времени он простоял без жильцов. Вы, как специалист, понимаете, что бывает с брошенными домами, которые не отапливаются и долго находятся без хозяйского присмотра. Конечно, кое-что нужно было обновить и освежить, сохраняя при этом колорит эпохи, так сказать. Но ваши предшественники-болваны не только не справились с этой задачей, но и нанесли много вреда… А это что такое?! – прервал он сам себя, увидев выбирающуюся из машины Аврору. Она уже почти пришла в себя после изнурительной дороги.

– Не что, а кто, – возразил папа. – Это моя дочь Аврора.

– Мне не нравится, что вы принимаете такие решения без предварительного согласования со мной! Мы не договаривались ни о каких детях! Они вечно всё ломают и портят! В общем, я настаиваю, чтобы вы увезли ребёнка назад, домой.

– Я не могу этого сделать. Наша мама серьёзно больна. Она находится в стационаре. А девочка не может целыми неделями жить без присмотра взрослых. Она ещё мала для самостоятельной жизни. Оставить её мне не с кем. Обещаю вам, что Аврора даже близко не подойдет к дому и ни в чём не станет мне мешать.

Господин Му пристально поглядел на Аврору, как будто решая, можно ли ей оставаться рядом с домом. Но, видимо, понял, что большого вреда от её присутствия не будет.

– Хорошо, пусть остаётся. Но учтите, никаких дополнительных средств на её содержание я выделять не собираюсь. И доплачивать Лукреции на присмотр за ребёнком – тоже. Кстати, познакомьтесь – ваша прислуга Лукреция. Она из ближайшего села, которое километрах в пяти отсюда. В её обязанности входит приготовление пищи, уборка и мелкая домашняя работа. Если вам понадобятся другие услуги, вроде стирки, будете договариваться с ней сами. Рабочий день – с девяти утра до восьми вечера. Выходной – воскресенье. Лукреция здесь человек не новый, она прислуживала и вашим предшественникам. Вам, Лукреция, я напоминаю, что ваша обязанность – работа по дому, а не пересказ суеверных деревенских выдумок. Вам это ясно?

– Как не понять, чего уж там… – проворчала женщина, которую звали Лукрецией. И еле слышно пробормотала: – Святые угодники, ещё и ребёнка притащил.

– Что вы там шепчете? – строго спросил господин Му.

– Молчу, – отозвалась Лукреция.

– Это лучшее, что вы можете сделать – буркнул заказчик.

Около самых ворот стояло ещё одно здание: небольшой одноэтажный домик.

– Пройдёмте, – пригласил господин Му. – Это строение по документам именуется домиком привратника, хотя никакого привратника здесь нет, да и, возможно, никогда не было. Неказистое здание, потом я его, скорее всего, снесу. Тут вы будете жить. Рабочие будут ежедневно приезжать на автобусе. Расписание у них такое же, как у Лукреции. Так что, на ночь вы будете оставаться одни. Местность здесь пустынная, никаких посторонних людей не бывает. Но всё же, не лишним будет запирать на ночь ворота и двери домика, не говоря про основное здание. Да, чуть не забыл. Я бы вам не советовал бродить по территории усадьбы. Здесь всё удручающе запущено, разрослись сорняки и кустарники, и не поручусь за то, что здесь нет змей. В ваши обязанности не входит обустройство сада и водоёма. Позже я приглашу ландшафтного дизайнера и он всё сделает, как положено. Дорога к дому и пространство вокруг расчищены, так что вашу работу эти заросли не затруднят. Рабочих я нанял новых, с хорошими рекомендациями. Старые не захотели продолжать работу.

– Ещё бы… – пробормотала Лукреция.

– Лукреция, я вас, кажется, предупредил. Никому не интересны ваши бредовые рассуждения.

– Молчу, – снова пообещала женщина.

– Если вы со всем согласны, давайте подпишем договор. Мне вас рекомендовали как опытного и знающего специалиста. Но повторюсь. Если оговоренный объём работ не будет выполнен в срок и с хорошим качеством, вы не получите ничего. Если работа будет успешной, ваши услуги будут достойно вознаграждены.