– Кстати, хочешь узнать, почему школа-то сгорела? – тараторил корреспондент. – А вот почему. Недавно старый состав заксобрания города принял положение, что нельзя открывать вино-водочные лавки и питейные заведения в непосредственной близости от школ, вузов и соцучреждений. Ну, ты понял? А еще рассматривался вопрос о том, чтобы выдавать лицензии на торговлю пойлом только крупным торговым центрам. Типа, они не будут сбывать поддельный безакцизный товар и всякие там технические спиртовые настойки. А то ж народ мрет от «Боярышников» всяких. А вот твой-то депутатик —действительно голова! Быстро сориентировался – квоты придумал. Вот по квотам в десятке торговых центров и будут делать бабло. А пожар? Да что пожар? Это даже в пользу обратят. Скажут, алкаши подожгли по пьяни. Народ зашумит, квоты поддержит. Кто ж знать то будет, как эти квоты формироваться зачнут? И кто попадет в число избранных? А вот тут-то все решать будет наш избранник. Так я кумекаю. Все! Пазл сложился.

Леха торжествующе откинулся в кресле. Затем вскочил.

– Слушай, а давай я на флешку это совещаньице тайное скину? – внезапно заявил он. – Ведь без этой доказухи статья будет так себе.

Серега пожал плечами. Да ради бога! Леха вновь уткнулся в монитор.

– Слышь, а ведь весь этот сходняк проходит прямо под портретом президента! – засмеялся он.

– У нас много чего в стране делается на фоне портретов наших президентов. – грустно обронил Сергей. – Хорошо еще, что наших… Да, и вот что – не хочу быть героем твоей статьи. Ни в каком качестве. Обыграй все это как-нибудь без меня. Типа, оперативный источник сообщил, и все такое.

– А чего?

– Того! Ребята эти не успокоятся. При их то деньгах можно всякого наворотить, – Сергей был серьезен. – Не уверен, что начинать надо с сенсации. Может, прокурорским сначала стоит сообщить, или комитетчикам?

– Да они и слушать ничего не будут. Сам же знаешь, пока по пожару – это только догадка. Видеозапись? Да мало ли о чем коммерсанты болтают, какие проекты строят. – Леха вновь начал загибать пальцы, ведя подсчет своим «пазлам». – Еще и добыта запись неким оперативным путем, по сути незаконно. А вот статья – это резонанс! По факту публикации как минимум прокурорская проверка мэрии обеспечена. Да ладно, прорвемся! А у меня ты прозвучишь как оперативный источник из мэрии. Ведь кто-то же снимал все это видео. Интересно, для чего? Вот и пусть своих подозревают.

Леха распрощался и ускакал так же стремительно, как и появился. Сергей задумчиво смотрел в окно. Школьное пепелище еще дымилось. На душе было паршиво.

Старому милиционеру вспомнился похожий случай, когда было также невыносимо тяжело. От безысходности и осознания того, что изменить что-то в этой жизни порой просто не в силах. Словно наяву всплыла картина первой чеченской военной компании марта 1996 года, когда после тяжелого боя Серегин БТР вместе с другими милицейскими бронемашинами был вынужден отойти в пригород Грозного, на базу внутренних войск в Ханкале. Смертельно уставшие сотрудники искали своих, тех, кто вышел из-под огня. Тех, кто выжил.

Нашли. В огромном автомобильном ангаре, превратившимся в морг. На ледяном бетонном полу, раскинув руки, лежали десятки тех, с кем еще несколько часов назад Серега запросто общался, травил анекдоты и поднимал стакан за победу. В ангаре было необычайно тихо. В углу беззвучно плакал здоровенный боец из СОБРа. Его специальный отряд быстрого реагирования, прибывший сюда из какого-то сибирского городка, погиб целиком. Всем составом. Рослые ребята в истерзанных пулями и осколками камуфляжных куртках лежали застывшими рядами. Казалось, они просто спят. Уставшие, измотанные, прилегли на минутку отдохнуть, чтобы в следующий миг по команде своего «бати» вскочить и вновь рвануть в атаку. Но нет. Их сон стал вечным.

Сергей вышел из ангара. К воротам морга уже подъехала очередная «таблетка» – медицинский «уазик». Хмурые солдатики-санитары принялись выгружать неподвижные окровавленные тела.

– Их тут привозят каждые 15 минут. По расписанию.—буркнул стоявший рядом боец с папироской в руках. И ткнул пальцем в хмурое небо. – По расписанию оттуда…

Хотелось выть. Серега поправил на плече «Калаш», надел свой черный берет и побрел к БТРу. В свинцовом небе, цепляя лопастями тяжелые облака, тарахтел боевой вертолет.

– Прилетели… Где же вы, суки, были? – матюкались бойцы. Поговорить тогда было о чем. Задуманную боевиками операцию по захвату Грозного наша разведка, что называется, проспала. А может, знали те, кому надо было знать, да только кому нужно не сообщили. Тогда все было организовано не пойми как и не знамо какими военными гениями. В итоге помощи от войск милицейских гарнизон в первые дни боев так и не дождался. Люди гибли десятками.

А с экрана телевизоров, с ленинским прищуром, лукаво вещал о борьбе с международным терроризмом гарант конституции. Его ушлые соратники ловко делали деньги на войне, народ нищал и, превращаясь в зверье, готов был стрелять в кого угодно – хоть в неверных, хоть в единоверцев. И ничего нельзя было изменить. Свора дорвалась до кормушки, а вырвать что-то из клыков стаи гиен порой не под силу даже могучему льву.

Глава

V

– Здравствуйте, мы из полиции. – двое парней в кожаных куртках внимательно смотрели на Сергея. Один из них остался у двери Серегиного кабинета, словно ненароком отрезав путь для отхода, второй же опер по-хозяйски разместился в кресле напротив пенсионера. То, что это были оперативные сотрудники угро, Сергей понял сразу же. Усталые от недосыпа в красных прожилках глаза, неброская мешковатая одежда, скрывающая оперативки с «Макаровыми», уверенные манеры знающих себе цену людей.

– Привет, коллеги, чем обязан? – Серега откинулся в кресле. Визит оперов был неожиданным. Впрочем, события последних дней предполагали нечто неординарное. Сергей внутренне напрягся.

– Коллеги? – сидевший в кресле опер улыбнулся. – Чего, пенсионер МВД?

– Он самый.

– Ну, тогда не будем тянуть кота за хвост. Вам знаком вот этот человек?

Сыщик протянул руку с телефоном. С экрана гаджета улыбался Леха.

– Конечно. И он тоже служил в нашем ведомстве. Сейчас работает в газете.

Опер встал и подошел к окну. Повернувшись к Сергею, вдруг спросил:

– А когда вы виделись в последний раз?

– В последний? А что с ним случилось? Почему в последний? —Серега начинал понимать, что с Лехой что-то произошло. И это что-то явно не из разряда пустяков. Иначе бы сыщики здесь не появились. Не занимается уголовный розыск пустяками. Кстати, почему пришли именно ко мне? Хотя тут все понятно. Он же вчера со мной общался. И позавчера. Звонил опять же. А все звонки и данные о локации сотовых остаются в памяти телефона. Как будто сам в прошлом не отрабатывал контакты в таких случаях. К слову, а какой такой случай с Лехой?

– Дело в том, что Алексей убит. – коротко отчеканил сыщик. Он явно следил за реакцией Сергея на это известие.

– Убит? – эхом повторил пенсионер. – Вот тебе раз…Мы же вчера с ним общались. Он заезжал ко мне повидаться. Вот на этом самом кресле сидел, чай пил. А как это произошло? Кто его? Есть версии?

– Послушайте, версии, конечно, есть, – сыщик уже не изъявлял желания плюхнуться в кресло. —Нас же главным образом интересует все, что связано с его жизнью в последние дни. Поэтому то, что относится к тайне следствия, пусть там и останется. Вы лучше расскажите, зачем он к вам заходил. Может, что-то рассказывал о своих проблемах? Может, у него есть враги, недоброжелатели? Ведь репортер мог кому-то на хвост наступить…

Серега задумался. Рассказать молодым коллегам то, о чем они разговаривали с Лехой, конечно, было можно. Но надо ли? Может, прежде стоит все обдумать? Если действительно приятель погорел на сенсации, то следует сначала разобраться в этой ситуации. Резкие телодвижения тут явно ни к чему.

– Мы встретились, в общем-то, случайно, – начал Сергей. – Сгорела школа. Вон напротив моего окна она стояла. Во время пожара я выскочил на улицу, а там столкнулся с Алексеем. Он вроде репортаж о пожаре хотел написать. Потом поговорили, посидели у меня в кабинете. А на другой день он решил со мной пообщаться как с возможным героем своей статьи. Я ж в этой школе учился. И мой брат, и мой сын. Вот об этом он и хотел написать, думаю…