– Эй, дружище! Что-то потерял? – вопрос Сергея, похоже, застал «пиджака» врасплох. Крепыш прекратил поиски и обернулся к пенсионеру.

– Да вот, вроде вчера обронил кое-что… – «пиджак» замялся, внимательно разглядывая Серегу. В глазах депутатского помощника блеснула надежда.

– Это? – Сергей вынул телефон из кармана.

– Точняк! Это мой! – амбал нетерпеливо протянул руку. Получив свое имущество, недовольно пробурчал:

– А чего разбитый-то?

– Ну, извини, – усмехнулся Серега, – Не надо было старшим грубить. Сказал бы спасибо, что вернул добрый дядя. Себе не забрал. Хотя, сознаюсь, мысль такая была. Да вот уж больно сложный аппарат у тебя, сынок. Не для меня. Да и чтобы стекло поменять, полпенсии придется отдать. Ну, все, будь здоров. Надеюсь, больше не встретимся. Оревуар, месье!

– Че? – «бык», похоже, был весьма далек от галантного французского.

– Бывай, говорю! – Сергей повернулся и зашагал к своему автомобилю. Сзади хрипло заверещала голосом блатного шансонье поганая музычка рингтона. «Бык» явно отвечал на звонок. Серега замедлил шаг.

– Да, шеф! Будь сделано, шеф! – рапортовал «пиджак», – Школа? Организуем, шеф! Сам займусь! Сегодня же!

– Вроде тоже люди… – улыбнулся пенсионер, – Школами вон занимаются… И чего быковать-то надо было? Путаты хреновы…

Сергей даже не догадывался, что случайно подслушанный им «рапорт» помощника кандидата в депутаты многое изменит в жизни пенсионера. И не только в ней одной.

Глава

III

Школа горела необычайно ярко. В сгущающихся вечерних сумерках жадное пламя с сухим треском пожирало старенькую деревянную школу еще сороковых лет застройки. А, может, Сереге только казалось, что огонь, уничтожающий уставшее от времени здание, столь ослепительно беспощаден. Наверное, потому, что в этой школе Сергей учился сам. А потом, повзрослев, привел туда же на первый звонок своего младшего брата. И уж много лет спустя, уже став отцом, стоял на школьной линейке, смотря, как его сын шествует в разношерстном строю малышей первый раз в первый класс. А теперь родная школа пылала огромным факелом, и жар от этого огня ощущался даже через стеклопакеты офисов учебного центра, который как раз находился через дорогу.

Сергей поспешил на улицу. Вокруг сновали возбужденные зеваки, мешая пожарным делать свою работу. Многие снимали пожар на сотовые телефоны. Еще бы, такое зрелище!

– Привет, старый! – кто-то хлопнул Сергея по плечу. Вот те раз, да это же старый приятель Леха из пресс-службы МВД!

– Привет! А ты чего здесь? – Сергей был приятно удивлен неожиданной встрече.

– Да я уже не в МВД, – засмеялся Алексей. – Бросил службу. Теперь в газете тружусь. Вот репортаж делаю. Пожары не каждый день случаются. Да и школы горят не просто так, я думаю…

– Может, и не просто так, – тихо ответил Сергей. В этот момент с грохотом обрушилась пылающая крыша старого здания, взметнув в небо миллионы искр. Все, нет больше школы…

– Ладно, Леха, давай-ка зайдем ко мне в контору. Чаю, что ли выпьем, помянем мою родную школу, – Серега повел друга в свой офис.

Уже сидя в кабинете, сослуживцы разговорились. Алексей, оказывается, не зря лучшие годы отдал службе в милиции. Ибо кое- что по пожару он уже успел накопать.

– Первое, опера знакомые говорят, что отирались возле школы какие-то типы подозрительные на джипе. Вроде на «Крузаке», – загибал пальцы Леха. – Второе, это то, что дознаватели из пожарки нашли канистру, да и бензином воняло здорово. Говорят, дело о поджоге откроют. Хотя нафига кому-то понадобилось поджигать то, что скоро уже и школой перестало бы быть?

– То есть, как это? – удивился Сергей.

– Да так. Школу эту уже давно собирались перепрофилировать под маневренное жилье. Ну, для погорельцев, бездомных всяких, сам понимаешь. Правда, чего-то долго валандалась мэрия. Может, это кто-то решил ускорить процесс? А для чего? Вопрос… – Алексей любил строить версии и умел заинтриговать читателя. – Вот я и думаю уточнить, не планировалась ли тут какая-нибудь стройка. И кто предполагаемый застройщик. Надо на сайтах покопаться.

– Пожалуй, стоит этим заняться, – протянул Сергей и тут же вспомнил про свой комп. Не мешало бы еще разок повнимательней посмотреть, что за совещания такие снимал обладатель айфона. Неужто там может быть ответ? А ведь вчера «бык» тоже что-то говорил по телефону о школе. Стоп! Серега не верил в совпадения.

– А ведь, Леха, ты, пожалуй, прав. – Сергей вкратце рассказал другу о событиях последних дней. То слушал с вытаращенными глазами.

– Да охренеть, Серега, ну ты и сходил на выборы! – корреспондент явно схватил репортерскую удачу за хвост. – Ты вот что… Пока волну не поднимай. Это дело я сам организую, как надо. Нужны факты. И причем, железные. Так, я через знакомых в мэрии узнаю, есть ли у кого интерес к этому участку. Это уже полдела. А ты изучай видео. Завтра отзвонюсь!

Леха вскочил. Уже стоя в дверях, обернулся:

– Если все срастется, это будет бомба! Журналистское расследование теперь жанр номер один! Пока!

Сергей подошел к окну. Стемнело. В вечерней темноте пожарище выглядело особенно зловещим. Вокруг догорающих останков здания деловито сновали пожарные. Зевак явно стало больше.

– Что ж, вечер перестал быть томным, – тихо произнес Сергей, почему-то вспомнив эту фразу из какого-то фильма. Кто же там играл? Да какая разница! Игры теперь остались в стороне. Определенно…

Глава

IV

Алексей позвонил утром, едва Серега открыл дверь в свой кабинет.

– Слушай, старик, я бы хотел посмотреть на содержимое того айфона сам! – Леха явно торопился родить сенсацию. – Видишь ли, на этом месте планируют крупный торговый центр. Лоббируют это ребята из городской алкомафии. А твой депутат по фамилии Голова курит с ними бамбук. Усек? Остальное при встрече!

Серега включил компьютер и погрузился в просмотр. Сытые самодовольные физиономии каких-то чиновников, мелькающие на экране, вызывали у ветерана стойкое отторжение. А вот и тот самый кандидат в депутаты. Поигрывая айфоном, избранник что-то говорил о…ба! Вопрос решался о торговле спиртным в городе. Ну, надо же! Прав Леха – кандидат Голова явно был погружен в эту тему с головой. Да что там, с потрохами, весь, полностью! «Пиджак» выдвигал идею о введении квот на торговлю горячительными напитками. А ведь верно – дай возможность реализовывать водочку, этот вечный продукт высочайшего народного спроса, – только тем алкобаронам, которые успели попасть в перечень квотируемых приближенных, и дело в шляпе. Конкуренты будут задавлены железным административным ресурсом местной власти. Ноль конкуренции! Прибыль потечет правильным потоком в общаг алкомафии. Да и кто потом назовет всех этих чиновников-коммерсантов мафией? Ведь все будет по закону. По тому самому закону, за который проголосует наш демократический электорат уже в лице своих добрых избранников. Ну, скажем, под соусом борьбы с алкоголизацией населения. Ведь число точек по продаже спиртного формально сократится. Останется их малое количество в рамках квот. Можно даже сократить торговое время. А чего? Мы же боремся! И боремся непримиримо! Под это дело можно даже общество трезвости профинансировать – на будущих выборах пригодятся, помогут от всей души, – да пару спортклубов открыть. Почему бы и нет, денег на все хватит.

Об этом спокойно и убедительно рассуждал человек с экрана. Господа за столом согласно кивали. Господам это явно нравилось. Жирные пальцы, унизанные дорогими перстнями, синхронно крутили айфоны.

– Вот суки, прямо как воры на сходняке, сидят, четки крутят! —ругнулся вслух Серега.

– Да не суки – крысы, вот кто они! – уточнил Леха, влетевший в кабинет. – Подвинься, тоже погляжу.

Вскоре Алексей все разложил по полочкам. Вот эти – чиновники из мэрии. А вот эти – алкобароны, они же и спонсируют выдвижение кандидата Головы. Леха не первый год вращался в мэрских коридорах и многих знал в лицо.