«Главная новость к этому часу – землетрясение в столице Чили, зафиксировано девять с половиной баллов по шкале Рихтера. В результате землетрясения произошло частичное или полное разрушение инфраструктуры. По предварительным данным, пострадало около тысячи жителей столицы, около сотни человек числятся пропавшими без вести, число погибших постоянно растет. Экономический ущерб от разбушевавшейся стихии еще простоит оценить экспертам, но по некоторым оценкам сумма достигает сотни миллионов долларов США. Неправительственные экологические организации, борющиеся за права природы, выступили с общим заявлением, в котором вся ответственность за землетрясение в столице Чили возлагается на каждого жителя Земли. Организации призвали людей к покаянию за загрязнение окружающей среды и чрезмерный выброс углекислого газа в атмосферу. Всемирно известный экологический активист Эммануил Дан призвал правительства стран оказать пострадавшему региону гуманитарную помощь и пересмотреть экологическую политику в сторону снижения уровня пагубного воздействия человеческой деятельности на природу. Он также призвал ввести налог на воздух. А теперь об индийско-китайском вооруженном конфликте…»

Я переключил на спортивный канал, где в эфире был бокс, дабы не слушать поток негативных новостей. Вообще я их практические не смотрю. Знаете ли, в жизни и так хватает негатива, а чтобы впитывать его в себя еще и с экрана телевизора – уж увольте.

Пролистав несколько каналов, я повторно удостоверился, что качество выдаваемого изображения вполне себе для телевизора, купленного по дешевке в китайском павильоне бытовой аппаратуры. Выключив плазму, я замер, ожидая вновь увидеть в черной глади экрана неприятную физиономию мужика, но к моему удивлению… ее больше не было. Это поистине нечто удивительное! Было – и нет. Мистика, Гоголь, дьявольщина! Других слов подобрать не могу.

В соседнем доме открыли форточку, по стене гостиной скользнул солнечный зайчик и замер в углу. В этот момент в голову закралось догадка: а что если физиономия – это всего лишь игра света, солнечные лучи, попавшие в экран плазмы? Могли же они сложиться в мужскую физиономию? Теоретически, наверное, могли. Хоть и звучит бредово, но чем черт не шутит! Такая версия была вполне себе реальна. Ведь в жизни всякое бывает и странных совпадений предостаточно.

Значит, всего лишь игра света.

Мне определенно стало легче от того, что я нашел происходящему со мной более-менее подходящее объяснение. Словно гора с плеч свалилась. Я протер пятерней лицо и рассмеялся своему воображению. На всякий случай подошел к телевизору, наклонился лицом к экрану, провел по нему ладонью – нет, физиономии точно нет.

С облегчением выдохнул. Взял ждавшую меня на подлокотнике кресла банку пива, круговыми движениями кисти погонял пенное по кругу. Задумался: пожалуй, пить не стоит, мне еще предстоит проверять тетради. Я переместился в кухню, заткнул отверстие банки скрученной в трубочку салфеткой, чтобы пиво не выдохлось, и поставил его в холодильник. Глянул в окно. Во дворе была привычная картина: снег, укатанный на дороге колесами авто и посыпанный песком на дорожках; еще было привычно понатыкано машин – город задыхался от разросшегося за последние годы автопарка жителей; возле подъезда, как всегда, сновали туда-сюда голодные вороны.

Вернувшись в гостиную, чтобы убрать валяющуюся на полу коробку из-под плазмы, поднял ее с пола и, двинувшись к балкону, на всякий случай бросил взгляд на экран. От увиденного в меня, как в полый сосуд влили жидкость, леденящая кровь. Я замер. В бесконечно черной глубине экрана я уловил еле заметное движение, словно бы там шевельнулось что-то, похожее очертаниями на шар. Я уже сразу понял, что это было… Физиономия неспешно приближалась к экрану из темноты и спустя миг все вернулось на круги своя. Он снова смотрел в мою квартиру своими лукавыми глазами и совершенно не обращал на меня никакого внимания.

Я продолжал стоять на месте, не в силах пошевелиться. Ужас, накативший на меня, сначала обернулся парализующим шоком, а потом эта анестезия стала отступать, и меня захлестнул ужас. Уголки рта сами потянулись вниз, рот открылся, брови изогнулись, к горлу подкатил крик, но я тут же туго сглотнул и пропихнул его обратно в недра тела. Коробка выпала из рук. Я стал отступать в кухню, случайно пнув коробку ногой, и та заскользила по паркету чуть ли не в прихожую.

Облокотился руками о кухонный стол и пару секунд бесцельно сверлил взглядом столешницу. Мозг отказывался верить в увиденное и на миг поймал, что называется, клин, перестал прокручивать мысли. Из ступора меня вывел хлопок за окном: пацанята баловались петардами. Следом в голову хлынул поток мыслей. Что делать? Забаррикадироваться в кухне? Вызывать полицию? МЧС? Орать в окно о помощи? Жалко, отцовское ружье распилил и закопал за гаражами! Пришла шальная мысль – разбить к чертям экран. Подумав над ней с миг, я на автомате пошел в гостиную, а через нее – на балкон. Отрыл в ящике для инструментов молоток и, вернувшись к плазме, отвел руку с молотком назад, словно бы хотел дать кому-то кулаком в морду. На миг я засомневался, стоит ли разбивать экран? Хочу ли я понапрасну потерять двадцать тысяч? Этого я, естественно, не хотел. Финансовый вопрос удержал меня от фатального для плазмы удара, я опустил руку, отошел назад и бухнулся пятой точкой на край дивана. Посмотрел на невозмутимую физиономию. Ей было все нипочем, как будто мужик знал, что я не разобью экран, поэтому даже бровью не повел. Как говорится, черт с тобой, золотая рыбка, теперь мне даже было интересно, что будет дальше. Ведь я определенно чувствовал, что доберусь до сути происходящего. Дверной звонок залился соловьем – пришла моя супруга Люся, ну и дочка вместе с ней.

Как я и ожидал, Люся не одобрила покупку телевизора. Конечно же, супруга была ей безусловно рада, ведь она будет смотреть свои сериалы, но огромную ложку дегтя привнесла моя весть, что я распотрошил семейную заначку. Неприятный разговор начался с того, что еще из прихожей она увидела коробку из-под плазмы, которая так и осталась лежать на полу гостиной. Снимая кожаные перчатки, жена как бы между делом спросила:

– А что это там?

Я посмотрел на дочку, решив найти поддержку в предстоящем разговоре. Даша отвела взгляд, опустилась на колено и стала развязывать шнурки. Я все понял: ей было на плазму плевать, и поддерживать меня она не будет – нет у нее в этом своего интереса, телек она вообще не смотрит. Недавно мы с супругой подарили ей планшет, теперь он для нее все.

– Ну… я кое-что решил купить, – я потер шею, стараясь избегать зрительного контакта с женой. Принялся наблюдать, как она расстегивает пуговицы на шубе.

– Мы же договорились – больше никаких кредитов? – Люся повела бровью.

– Ну да, я помню. Но это не в кредит.

– Надо же! – хмыкнула она, снимая шубу. – И на какие деньги? Или тебе зарплата раньше пришла?

– Да нет, не пришла…

Дашка разделась первая, и шмыгнув в гостиную, воскликнула:

– Ма! Тут плазма!

И Люся поняла, в какую авантюру я влез.

– Виктор Петрович, ты с ума сошел? Залез в заначку? – посмотрела на меня, моргнула, словно бабочка взмахнула крыльями. Отчего-то накладные ресницы пробуждали во мне именно такую ассоциацию.

Вот это вот ее «Виктор Петрович» не обещало ничего хорошего. Так у нас начинались все семейные скандалы…

– Наш старый телевизор совсем ни к черту, – сказал я. – Вот я и решил купить новый.

Она убрала шубу в шкаф и, подняв с пола продуктовые пакеты, понесла их в кухню, бросив мне на ходу:

– И сколько?

Я сунул руки в карманы, двинулся следом:

– Двадцать. С большой скидкой взял. Сорок три дюйма диагональ, изображение четыре КА. Гарантия два года, – последнее я уже додумал сам, чтобы прям вообще убедить ее, какую я сделал выгодную покупку.