Выбравшись на берег, девушка поняла, что ей не хочется уходить – так хорошо было здесь, у воды. И, передохнув, решила сделать ещё круг, несмотря на то, что уже наступали сумерки. Но ведь до дома близко, и она наверняка успеет вернуться до темноты.

Когда, сделав заплыв, она уже повернула к берегу, то вдруг вздрогнула от ощущения прикосновения к ноге чего-то склизкого и холодного. Она резко отдёрнула ногу и обернулась, вглядываясь в тёмную воду.

– Рыба, наверное… – шепнула, успокаивая саму себя, но стоило ей снова повернуть к берегу, как страх накрыл волной. Её нога за что-то зацепилась и Мирослава не сдержала громкого крика. Попыталась вырваться, но что-то крепко опутало её щиколотку.

Понимая, что её никто на самом деле не тянет на дно, а скорее всего она запуталась в водорослях или старой сети, Мирослава сначала попробовала свободной ногой коснуться дна. Если получится встать, то будет легче освободиться.

Попытка оказалась безуспешной, и тогда девушка попыталась дотянуться рукой до щиколотки и при этом удержаться на плаву. Вскрикнула снова, когда пальцы коснулись чего-то не понятного, и богатое воображение тут же нарисовало скользкое щупальце подводного чудовища или перепончатую руку той самой русалки.

Мирослава выругалась, что делала весьма редко в отличие от большинства сверстников, и попыталась сорвать непонятные оковы, с силой потянув ногу на себя. Всё тщетно.

А солнце между тем и вовсе пропало с горизонта – окружающий лес медленно погружался во мрак. Держась на воде, Мирослава похолодела, понимая, что искать её будут на Пересмешке. Разве что бабушка догадается о том, что внучка обманула её и отправилась на карьер.

– Отпусти, пожалуйста…– Тихо сказала она, чувствуя себя абсолютно глупо – не может быть такого, что её удерживает…нечто живое.

Она не понимала, сколько времени прошло, но вода начинала остывать, пробирать холодом. Несколько раз девушка звала на помощь, но ответом ей было лишь эхо – здесь очень редко ходили люди.

Мирослава готова была расплакаться, когда вдруг на крутом берегу справа послышался шорох – кто-то явно приближался. Она не сдержала радостного возгласа, когда к озеру вышел и в недоумении замер парень. Наверное, принял её за ту самую русалку.

– Привет. – Смущенно буркнул он, засовывая руки в карманы и, наверняка тоже вспоминая все страшилки об этом месте.

– Ты…. Умеешь плавать? – С надеждой спросила Мирослава, проигнорировав приветствие, и продолжая кружиться на одном месте с ощущением того, что невидимые тиски плотнее сжимают ногу.

Он молча кивнул и, кажется, начиная и без подсказок что-то понимать, принялся спускаться по крутой насыпи.

– Меня что-то удерживает, и я не могу…выбраться на берег!– Крикнула ему Мирослава, чувствуя себя глупее некуда, и в тоже время радуясь тому, что ей не придётся быть грустной частью истории про русалку.

Ей показалось, или, услышав её слова, парень вдруг заторопился, на ходу сбрасывая рубашку и кроссовки? Он хорошо держался на воде, и в считанные секунды оказался рядом.

Сделав глубокий вдох, нырнул, и она почувствовала, как его руки ощупывают ногу, пальцы пытаются разорвать путы, но все эти попытки оказались бесполезны. Он вынырнул на поверхность, провёл рукой по лицу, стирая капли воды, отдышался, на секунду встретившись взглядом с Мирославой и, не говоря ни слова, снова исчез под водой.

С часто бьющимся сердцем девушка ждала – что если у него ничего не получится? А если нужны инструменты, чтобы разрезать оковы, и ему придётся идти за ними, а она останется одна в темноте и в холодной воде? Как долго она еще сможет держаться наплаву?

Но вдруг нечто, опутавшее её ногу, исчезло, а парень вынырнул, и они поплыли к берегу. Мирослава тут же рухнула на песок, едва слышно шепнула "спасибо", и несколько раз судорожно втянула воздух в попытке сдержать слёзы облегчения, которые грозили политься в три ручья. Еще никогда она не была так близко к гибели.

Незнакомец невозмутимо стоял в сторонке, снимая мокрую футболку и надевая рубашку, и отжимая джинсы прямо на себе, затем закатал их до колена.

Немного успокоившись, Мирослава поднялась, накинула платье и обернулась к парню, повторив:

– Спасибо.

Он махнул рукой – как будто занимался спасением девчонок каждый день.

– Нет, правда, – её голос предательски дрогнул, – я думала, что просижу здесь как минимум до утра. Слава богу, что ты оказался тут.

–Ты не продержалась бы до утра. Разве не знаешь, что здесь нельзя купаться с наступлением темноты? – Спросил он. Голос был низкий, с лёгкой хрипотцой.

– Знаю, но я не собиралась так…задерживаться. – Мирослава надела рубашку, разглядывая в сумерках своего спасителя. Примерно одного с ней возраста, он был выше почти на голову, темноволосый, спортивного телосложения. Девушка пыталась понять – были они когда-то прежде знакомы или нет. Но не находила в лице знакомых черт.

– Ты не местная, наверное? – Вдруг спросил он, натягивая кроссовки. – Наши здесь и днём-то не купаются. Знаешь, какие слухи ходят об этом месте?

– Ты про утопленницу-русалку? Знаю, конечно, только не верю я в такие сказки.

– А кто тогда держал тебя там, под водой? – В его голосе проскользнула усмешка, глаза чуть прищурились.

– Не знаю, ты нырял, разве не видел, что это было?

– Не видел, вода мутная. – Ответил парень таким тоном, что Мирослава и не поняла – правду говорит или просто хочет её ещё больше напугать. Тем не менее, от его ответа у неё по спине поползли мурашки.

Он вдруг слегка улыбнулся, увидев новую волну страха в глазах девушки – достаточно с неё на сегодня, наверное, на полжизни вперёд натерпелась ужаса:

– Да шучу я. Сеть там была, старая, вся в тине, скользкая, еле снял. Как ты так умудрилась?

Мирослава с подозрением посмотрела на парня – что-то в его интонации насторожило, но лишь на секунду. Она отмахнулась от странного чувства, будто он на ходу придумал про сеть – ну не русалочью же руку он там снимал, в самом-то деле?

– Сама не понимаю. – Пожала плечами девушка. – Ты извини, мне идти нужно, бабушка уже, наверное, тревогу подняла. Спасибо тебе еще раз.

– Тебе куда?

– На Зелёную.

– Ты там живешь?– С сомнением спросил парень.

– Да, а что?

– Просто и я на этой улице живу, а тебя ни разу не встречал. Меня, кстати, Саша зовут.

– Мирослава. – Представилась девушка. – Я к бабушке в гости каждое лето приезжаю. Но тебя тоже не помню.

Они вместе направились к дороге, отмахиваясь от начинавших одолевать комаров.

– А кто твоя бабушка?

– Тюрина Глафира Петровна.

– Тогда и вовсе странно, что мы не знакомы, ведь Глафира Петровна – подруга моей бабушки.

– Быкова Надежда Ивановна – твоя бабушка? – Удивилась Мирослава, потому что настоящая подруга у Глафиры Петровны была одна, да и жила она не далеко, всего через несколько домов. Как же вышло так, что при этом внуки не знакомы?

– Сашка-то? – Переспросила Глафира Петровна, будто сразу не расслышала или не поняла вопроса внучки. – Так он не жил здесь до позапрошлого года. Он с родителями в Гусарино был, а как они развелись, так сюда и переехал.

– Он один с бабой Надей живёт? А как же родители его одного отпустили? – Удивилась Мирослава, ведь обычно при разводах дети оставались с кем-то из родителей.

Глафира Петровна сделала очередной глоток чая, поглядывая на внучку поверх чашки и явно подозревая, что та рассказала не всю правду о знакомстве с внуком соседки. Уж больно вид у неё ошалелый был, когда вернулась домой затемно в компании Сашки Быкова. Как пить дать – что-то приключилось неладное, а не просто встретились на пляже у реки. Можно подумать она не заметила, что у парня вся одежда мокрая была. Но расспрашивать не стала – так рада была, что внучка вернулась домой, ведь уже стемнело, и старушка собиралась звать на помощь Надьку и отправляться на поиски Мирославы.