Для Владимира, с его восьмью звёздами в ночном небе, ответ на такой вопрос был очевиден: не одиноки, нет. И не страшно, что научное сообщество скептически относится к НЛО, считая уфологию новым религиозным движением – прибежищем романтиков, пытающихся убежать от болезненного чувства одиночества. Вселенная огромна, и полагать, что только земляне проживают в ней, довольно самонадеянно. Пусть найденные на месте крушения НЛО обломки корпуса и фрагменты тел пришельцев не выдерживают строгой научной критики. Совокупности косвенных доказательств вполне достаточно для однозначного утверждения: существа из других далёких миров регулярно посещают Землю. И главной «жемчужиной» в этой коллекции НЛО-свидетельств из фото, видео, показаний радаров и утверждений очевидцев Владимир считал – зелёный луч, который способен вдохнуть жизнь в мёртвое дерево. Ничего подобного у людей не было и нет. Поэтому, при всём желании, проигнорировать такой факт или списать его на игру человеческого воображения вряд ли кому-то удастся.

Сейчас уже невозможно точно вспомнить, в какой момент и при каких обстоятельствах в голове Владимира зародилась мысль о том, что именно ему суждено ощутить на себе воздействие «зелёной магии» пришельцев, но причиной тому, безусловно, могла послужить его биография, в которой был его родной город, выезжать за пределы которого ему до сих пор так и не доводилось.

Гористая местность в качестве места встречи с представителями внеземного разума была выбрана им тоже не случайно. Память Владимира бережно хранила воспоминания о беседах его отца со своими друзьями, которые часто бывали у них дома и каждое лето ездили на отдых в горы. Всякая их поездка сопровождалась чем-то необъяснимым, загадочным. В своих беседах они часто упоминали и про НЛО.

Как известно, друзей с возрастом больше не становится. Дом, работа, семья – всё это отнимает немало времени, так необходимого для поддержания дружбы. Теряем друзей мы и по другим причинам: кто-то переезжает, кто-то уходит… Чтобы обзавестись новыми, опять же требуется время. Плюс ко всему, с возрастом спектр наших интересов становится не таким широким, каким он был у нас в наши детские годы. Всё нам в этой жизни становится привычным и знакомым. Годы летят, и их не хочется растрачивать понапрасну…

Отсутствие друзей может быть обусловлено целым рядом причин. Но если друзья есть, не доверять им нельзя.

Комната, в которой за широким столом сидел Владимир, была просторной и светлой. Окно располагалось сразу напротив двери. Справа от него помимо стола стоял двухъярусный металлический сейф, покрашенный бордового цвета краской. Слева – стеллаж из металлического профиля, с чертежами и справочниками на его полках. Дерево придавало помещению особый уют: помимо паркетного пола и декоративных панелей, за которыми были спрятаны радиаторы отопления, деревом были обшиты и стены кабинета. Пара длинных люминесцентных ламп на потолке, как и дисковый телефон с бронзовым бюстом Владимира Ильича Ленина, стоящие на столе, всё ещё свидетельствовали о приближении коммунизма, но на дворе были уже 2000-е, и такое оформление кабинета было типовым для административных зданий завода, на котором трудился Владимир.

В дверь постучали.

– Войдите! – негромко отозвался Владимир.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл крупный широкоплечий мужчина лет пятидесяти, одетый в чистый рабочий костюм синего цвета, с едва сходившимися на животе пуговицами. Он снял с головы защитную каску оранжевого цвета и, вытирая пот со лба, сказал:

– Шеф, смеситель на втором участке не работает – катки не крутятся. Надо лезть внутрь откручивать гайки.

Это был бригадир ремонтников, работавший на заводе с момента окончания профессионально-технического училища.

– Да-да, иду, Сергей Анатольевич, – ответил Владимир.

Владимир уже четвёртую неделю замещал мастера, пока тот был в отпуске. Однако, когда случались поломки оборудования, всегда лично принимал участие в их устранении. Делал он это не потому, что ему нравились запах гидравлического масла и звон гаечных ключей или он не доверял своим подчинённым ремонт ответственных узлов и деталей оборудования, а потому, что его щуплое телосложение позволяло ему проникать в любые щели и труднодоступные места. В этом отношении временно исполняющий обязанности мастера Владимир был незаменим. К тому же, он был самым молодым среди работников ремонтной службы и отлично понимал, насколько это важно начинающему молодому специалисту выстроить хорошие взаимоотношения с остальными членами рабочего коллектива.

– Ещё такой вопрос, шеф, – продолжил бригадир, – на четвёртом конвейере лента сильно износилась – пора менять. Оформи на выходные меня и Димона с Кирюхой. Дежурной крановщицей будет Вера. Сам не выходи. Мы без тебя справимся.

Была уже вторая половина пятницы – близился конец рабочего дня. Все эти четыре недели, пока Владимир замещает мастера, каждый будний день он уходил с работы на два-три часа позже положенного, выходные дни тоже проводил на работе: постоянно что-то ломалось, выходило из строя, требовался срочный ремонт. Услышав, что завтра коллеги справятся без него, он несколько растерялся и не сразу сообразил, что ответить.

– Хорошо, Сергей Анатольевич, если возникнут какие-то проблемы, звоните в любое время, – наконец тихим голосом выдавил из себя Владимир.

Идя вместе с бригадиром по коридору в направлении цеха, они повстречали начальницу по технике безопасности, которая внезапно схватила Владимира за рукав, повернула на свет от лампы и, внимательно осмотрев, воскликнула:

– Смирнов, ты почему не сдаёшь спецодежду в стирку? Ждёшь, когда я тебе постираю?

У Владимира было два комплекта рабочей одежды: один новый, другой – сильно поношенный и весь в масляных пятнах. Он всё время собирался выкинуть старую робу и одеть новую. Но это «собирался» затянулось у него уже на два месяца.

– У меня есть чистая рабочая одежда, Ангелина Николаевна, – оправдывался Владимир, – просто я сейчас собрался осматривать оборудование, могу запачкаться.

– У тебя почему работники курят на рабочем месте? – не отпускала Смирнова начальница по технике безопасности, – только на твоём участке рабочие курят на рабочем месте. Весь остальной завод ходит в курилку…

– Я с ними поговорю, Ангелина Николаевна, – улыбаясь, ответил Владимир, всем своим видом давая понять, что спешит.

– Поговори, Смирнов, – требовательно проговорила Ангелина Николаевна, – иначе начну штрафовать.

Войдя в цех, Владимир с бригадиром сразу же направились к смесителю. Сергей Анатольевич начал объяснять, куда надо залезть и какие именно гайки открутить. Временно исполняющий обязанности мастера внимательно слушал и кивал головой, хотя на самом деле он ещё в кабинете понял причину поломки. Владимир не первый год работал на заводе и уже мог с закрытыми глазами разобрать и собрать и этот смеситель, и любой другой механизм или установку – так часто они выходили из строя, и ему приходилось их ремонтировать. Оборудование в цеху было изношенным до такой степени, что сложно было понять не причину поломки той или иной машины, а то, почему всё это до сих пор работает.

Провозившись около часа времени со смесителем, Владимир ещё пару часов потратил на оформление документации, затем отнёс их на подпись начальнику цеха, после вернулся в цех и провёл пятиминутное совещание с персоналом ремонтной службы. На этом его рабочий день закончился. Он отправился в раздевалку, принял душ, оделся, вышел из корпуса и направился в сторону заводской проходной. Не дойдя до проходной, Владимир развернулся и пошёл в обратную сторону – ему захотелось погулять на территории завода.

Завод, на котором работал Владимир, служил своему городу уже больше пятидесяти лет. Он не останавливался даже в самые сложные для страны времена: продукция завода всегда была востребована если не на внутреннем рынке, то на международном. И, хотя парк заводского оборудования не обновлялся уже больше тридцати лет, владельцы предприятия уделяли пристальное внимание культуре производства: фасады всех корпусов и административных зданий на территории завода были покрашены в яркие цвета; повсюду были высажены деревья; на клумбах, цветущих всё лето, росли розы, гвоздики, флоксы. Чистота и порядок поддерживались ежедневно. Для удобства трудящихся недалеко от ворот каждого цеха были установлены деревянные беседки. В одной из которых Владимир решил немного посидеть.