Кабинет отца и гость, которого никто не ждал.

Светлые волосы, зеленые глаза необычного оттенка и сдержанная улыбка, которая не нашла отклика в душе.

Как и вопрос, который гость задал Катриэль, когда они остались наедине:

– Алари Орэйо, согласны ли вы стать моей женой?

Я все-таки споткнулась.

Прям на ровном месте. Судорожно вцепилась за руку элва, тяжело и шумно дыша. Будто только что пробежала стометровку на время.

– Алари, с вами все в порядке? – заботливо спросил ректор, помогая мне удержать равновесие.

«Эрион. Его зовут алар Эрион Артэо».

По крайней мере, именно так в воспоминаниях называла его Катриэль.

«Боже, в тех самых воспоминаниях, где он просил её руки! А она? Что сделала она? Согласилась или отказалась? А если они помолвлены или женаты? И теперь ректор полезет ко мне целоваться? Мужчина, конечно, симпатичный, но на поцелуи я пока не настроена!»

Вдох-выдох.

Надо прочистить мозг и успокоиться.

«Спокойно, Катя, спокойно!

Катриэль не может быть его женой.

Во-первых, потому, что он обращается к ней… ко мне не по имени. Во-вторых, я нахожусь на попечении своего отца. Отца, а не мужа, который урезал бюджет. А в-третьих, у нас фамилии разные. Значит, Катриэль ему все-таки отказала».

– Алари? – снова позвал меня мужчина, пытаясь привлечь внимание.

– Извините, нервы, – пробормотала я. – Мне жаль, если я заставила вас волноваться.

Артэо весьма ощутимо вздрогнул и даже чуть отступил, заглядывая мне в глаза. Так обычно смотрят на душевнобольных.

Сбоку раздался насмешливый голос Эшфорта, который опять все испортил.

– Случилось чудо: уважаемая алари Орэйо научилась извиняться и говорить спасибо. Представляешь, какие интересные метаморфозы?

– Грей, – прикрикнул на него ректор.

«Судя по всему, у них довольно близкие отношения, если ректор так легко обращается к своему подчиненному по имени, а декан легко переходит на "ты"».

– Еще один момент, дан Эшфорт, – произнесла я, поворачиваясь к декану, – который мне бы хотелось прояснить.

– И что же это за момент? – нехотя поинтересовался Эшфорт.

Я выдержала театральную паузу.

Специально, чтобы позлить этого синеглазку, который темнел прямо на глазах.

Если Артэо, несмотря на свою возвышенность, смазливость и непонятное совместное прошлое, не вызывал у меня никаких эмоций, то Эшфорт целую бурю. Но отнюдь не положительных.

Я мучилась от сложного выбора стукнуть его подсвечником или запустить в него письменный набор. Но в итоге решила обойтись без кровопролития.

– Раз вы такой специалист в расследовании преступлений, то непременно захотите заняться моим покушением.

Эшфорта заметно перекосило.

«Просто услада для моих глаз».

– Каким покушением? О чем вы? – тут же вмешался Артэо.

– Никаким, алари пошутила, – кисло отозвался мужчина.

– Ничего подобного. На меня действительно вчера покушались и хотели отравить.

– Ну да, конфетами, которых никто не видел.

– Но они были!

«Всё-таки надо было запустить в него подсвечник! Получила бы хоть какое-то моральное удовлетворение».

– Надо проверить, – сказал слово ректор, встав на мою сторону.

Я мысленно захихикала.

– Если они действительно были, то ты их найдешь. Кстати, пришло сообщение из министерства, к нам собираются прислать фокра.

Кем бы ни был этот фокр, но Эшфорт помрачнел еще больше.

– Я же сказал, что сам справлюсь.

– У тебя есть два дня. Потом этим делом займется фокр.

– Хорошо, – процедил синеглазка и взглянул на меня. – Я найду виновного, чего бы это мне ни стоило. Доказательства будут. Тогда даже высокое положение и кучи родни его не спасут.

«Кхм… вот гадство! Тут не надо быть магом, чтобы понять, на что он намекает».

– Идемте, алари, я провожу вас в комнату, – произнес Артэо, мягко, но твердо уводя меня прочь.

Мы медленно шли по коридору.

Не знаю, о чем думал этот блондин, а я размышляла, как себя вести с элвом, который когда-то просил меня выйти замуж, но получил отказ, а теперь вроде как является моим непосредственным начальником.

М-да, нехорошая ситуация получается.

– Спасибо, что помогли мне, – наконец произнесла я, рискнув на него взглянуть.

– Я же обещал вам, что помогу, – отстраненно заявил Артэо.

Стало еще непонятнее.

«Что он обещал? Когда? И как бы теперь не попасть впросак?! Ох, как же бесит это незнание!»

– Всё равно я вам благодарна.

Артэо неожиданно остановился прямо посреди коридора, а вместе с ним и я.

Элв быстро осмотрелся и взмахнул рукой.

В ту же секунду нас накрыло полупрозрачным куполом.

– Что ты задумала? – резко спросил он, и его голос, налетев на полог, отразился приглушённым эхом.

Никакой вежливости или отстраненной холодности, передо мной стоял раздраженный мужчина, который больше не собирался скрывать свое истинное отношение ко мне.

Эта метаморфоза была такой неожиданной, что я даже не сразу нашлась с ответом.

– Что?

– Что ты задумала, Катриэль? Ты же обещала, что не будешь больше этого делать.

– Кхм…

«А что я еще могла сказать на такое заявление?»

– Я пошел против правил, поругался с аларом Орэйо и дал тебе эту должность, хотя ты знаешь, как сложно это было.

– И я тебе благодарна, – пробормотала растерянно.

Но эффект от слов был совершенно не тот, который я ожидала.

– Хотя бы сейчас не ври и не делай вид, что не было этих угроз и шантажа.

«Блин!»

– Запомни только одно: если Эшфорт найдет доказательства твоей вины, я на защиту не встану. Понятно?

– Д-да.

«Вот тебе и элв элву друг и товарищ. Нет у этой Катриэль здесь друзей. Кругом одни враги».

– Если ты виновата в произошедшем, то отвечать будешь сама, – добавил Артэо, успокаиваясь и вновь нацепляя маску добродушного ректора.

– Понятно. Значит, вы не верите в то, что я тут ни при чём?

Немного подумав, я все-таки решила обращаться к нему на «вы».

– Я слишком хорошо тебя знаю, Катриэль. Лишь причин понять не могу.

«Алмазы. Очень редкие и дорогие алмазы».

– Спасибо за предупреждения, – сдержанно ответила я.

Элв взмахнул рукой, и купол исчез.

А мы продолжили путь, изображая благодушие и радость.

– Сегодня уроков у вас не будет. Отдохните у себя в комнате.

– Это арест?

– Пока нет.

«И на том спасибо».

Оставшийся путь до моей комнаты мы преодолели молча.

Ректор довел меня до дверей, раскланялся и ушел только тогда, когда убедился, что я вошла внутрь.

Только оказавшись одна, я смогла хоть немного расслабиться.

Прислонившись спиной на дверь, едва слышно, но от души, выругалась:

– Твою мать! Попала так попала!

Итак, подведем итоги глобальных неприятностей, в которые я угодила по собственной дурости.

За прошедшие сутки в академии было совершенно два покушения. И оба связаны с отравлением.

Одно на какую-то княжну, она же студентка. Об этом покушении знали все.

И второе, скрытное, на учительницу по зельеварению, она же элва. На ту самyю, что приготовила зелье, которым княжну и траванули.

Вопрос, который не даёт покоя всем в академии: кто это натворил?

Пытаясь сосредоточиться, я принялась мерить шагами комнату.

Вариант первый – тот самый отравитель, который купил у Катриэль яд, а потом одумался и решил отправить на тот свет еще и сообщницу. Лишний свидетель никому не нужен. А подбросив пузырек, можно сделать мертвую элву виновной. Честно говоря, самый правдоподобный вариант.

Еще бы узнать, кто этот заказчик.

К сожалению, память Катриэль открываться не хотела и облегчать мне жизнь не собиралась.

Вариант второй. А может, эти два покушения не связаны? Если подумать, то причин прикончить Катриэль более чем достаточно.