«Интересно, тут вообще есть кто-то, кому Катриэль не успела насолить?»

– Алари?

– Мне нужны штаны.

– Кому именно?

– Мне. Лично. Женские. Две штуки. Но можно и одни.

Не поверил.

– Зачем? – пробормотала мужчина, вытаращив на меня глаза.

Сбоку хмыкнул Эшфорт и тихо заметил:

– Сам бы хотел знать ответ на этот вопрос.

Я косо на него зыркнула и снова взглянула на продавца.

– А для чего нужны штаны? Ходить в них, разумеется.

– Кому?

«Боже! Это что, коллективное помешательство или мне одной так везет?»

– Уважаемый, я же сказала, что штаны нужны мне, – максимально корректно произнесла я и напомнила: – Две штуки. Понятно?

– Д-да.

«Ну слава богу! Не прошло и года!»

– Отлично.

Подбор штанов занял всего пару минут.

Мерить их не пришлось. Мне просто показали модели, фасоны, предложили выбрать цвет. А после обещали доставить все в академию в ближайшее время, записав все на мой счет.

Весьма довольная собой, я вышла на улицу и повернулась к молчаливому Эшфорту, который за это время не произнёс и слова.

– Идём дальше?

– Знаете, думаю, что дальше вы справитесь без меня, – вдруг заявил декан.

– Но как же?

Синеглазка, кончено, вредный, но такой знакомый и даже чуть-чуть родной. Без него было страшновато.

– Буду ждать вас в кафе «Гусь лапчатый» через час.

– Какой гусь? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Лапчатый, – охотно повторил мужчина. – Через час.

– Но…

– Кафе в конце улицы слева. Пропустить сложно, – перебил меня мужчина и зашагал по улице, убрав руки в карманы темного пальто.

«Ну что за воспитание?!»

Фыркнув, я развернулась в противоположную сторону.

«Ничего, справимся. И этот Эшфорт мне совершенно не нужен!»

В следующую секунду взгляд зацепился за яркую розовую вывеску с кокетливым названием «Салон кроу Эрментины».

Уверена, именно там я найду все необходимое.

Перейдя дорогу, я направилась к нужному магазинчику, когда в следующую секунду меня кто-то бесцеремонно схватил за руку и потащил в сторону.

– Вы что творите?! – только успела рявкнуть я, пытаясь хоть как-то затормозить.

Но на тротуаре было слишком скользко, а ботинки элвы мало подходили для прогулок по улицам.

А в следующую секунду меня уже быстро утащили за угол дома, впечатали в стену и нависли сверху, грозно сверкая серебристо-серыми глазами.

Я даже рассмотреть похитителя толком не успела, когда он вдруг прижался ко мне теснее и…

«Мать моя женщина! Меня поцеловали!»

И не просто поцеловали, а с чувством, со страстью и знанием дела.

– Кати, – прохрипел мужчина, оторвавшись от моих губ.

Я вздрогнула от этого такого близкого и земного обращения и испуганно уставилась на незнакомца.

– Наконец-то, я думал, ты никогда не избавишься от этого Эшфорта.

Элв!

Чтоб этой фее там икалось!

Опять элв!!!

Пользуясь легким замешательством, незнакомец снова двинулся вперед и, не теряя времени зря, прижался своими губами к моим.

Не скажу, что это было противно. Совсем нет. Целоваться этот элв умел и теперь весьма успешно и требовательно это мне доказывал.

Но все равно вырваться хотелось. Очень сильно. Только не получалось.

И дело совсем не в томлении, бабочках в животе и прочих мурашках, марширующих по телу под мелодичный звон ушах.

Меня накрыло воспоминаниями.

Весьма своевременно, кстати.

И в этот раз прошлое Катриэль открылось мне с новой, совершенно неожиданной стороны.

Киной Мирэйо.

Лучший студент боевого факультета, без пяти минут выпускник академии. Представитель великого рода элвов, потенциальный жених, которого с таким упорством навязывал мне (ей) отец. И это несмотря на то, что Катриэль была старше Мирэйо на три года.

А ведь этот элв действительно её любил. Или думал, что любил, прощая холодность, отрешенность и постоянные отказы.

Катриэль же… Она позволяла ему любить и восхищаться собой, играя с ним, как кошка с мышкой. То подпуская к себе, то отталкивая. Элва наслаждалась его темпераментом и желаниями, которые были так нетипичны для представителей их рода.

Перед глазами один за другим встали картинки их прошлого. Встречи в Вечном лесу, прогулки в сопровождении почтенных матрон, короткие свидания, наполненные клятвами и обещаниями, которым не суждено было сбыться.

– Кати, – прохрипел элв.

И его руки принялись блуждать по моему телу, ощупывая его в самых стратегических местах.

Я наконец дождалась мурашек, только не томления, а отвращения.

Фу таким быть!! Сказано же не трогать!

– Стой. Стой, стой, – выдохнула я, выбираясь из цепких ручонок и приводя одежду в порядок.

– Я скучал.

И снова ко мне потянулся.

– Не смей. Нас могут увидеть.

Уверена, Катриэль не хотела бы, чтобы об этих отношениях кто-то знал.

– Мне надоело скрываться. Когда мы сможем рассказать о нас?

«И как ему сообщить, что никаких нас нет и в помине? И дело не во мне, Катриэль так считала. Она использовала его в своих целях».

Киной был очень красивым молодым элвом. С глазами пронзительного бирюзового цвета, в которых бушевала самая настоящая страсть, волосами оттенка расплавленного золота и правильными чертами лица.

В такого было так легко влюбиться. Тем более что папа Орэйо был очень за.

Да и пара бы из них… из нас двоих была бы прекрасная. Жаль только, бабочек нет и мурашек по телу. Ни у Катриэль, ни у меня.

– Не сейчас.

А сама по стенке, по стеночке начала продвигаться к выходу из переулка.

– Кати…

Элв всё-таки умудрился схватить за руку, не давая сбежать.

И меня тут же накрыло новым воспоминанием.

Совсем коротким, но этого хватило, чтобы испугаться.

Именно Киной Мирэйо принёс Катриэль эти чертовы конфеты!

«Это что получается? Именно он хотел меня убить?!»

– Мне надо идти, – просипела я, чувствуя, как от ужаса и паники тело покрывается липким и противным потом.

Видимо, актриса из меня не очень, потому что элв заподозрил неладное.

– Катриэль, в чем дело?

– Потом, все потом. Мне надо идти, а то Эшфорт узнает.

Я очень надеялась, что упоминание декана боевого факультета поможет в данной ситуации и элв не станет меня преследовать. А также не будет завершать начатое.

Киной застыл на мгновение и нахмурился, не сводя с меня бирюзового взгляда, в глубине которого я читала предупреждение. А может, это моё расшалившееся воображение. Но преследовать не собирался.

Ну и на том спасибо.

Я быстро вышла на улицу и не оглядываясь поспешила по заснеженной мостовой. Не глядя вбежала в первую попавшуюся лавку, и, на удачу, она оказалась именно той, что мне была нужна.

– Алари Орэйо! – завопила невысокая полная дама с белилами на лице и жуткой мушкой над пухлыми губами.

– Д-да, – пробормотала я, невольно отступив к двери.

Правда, я тут же шагнула вперед. Там на улице мог быть мой потенциальный убийца. И уж лучше оглохнуть от этой дамы, чем умереть за чужие грехи.

Стоящая у прилавка дама в зеленом манто и шляпке с длинным пером едва не выронила веер, который в этот момент с любопытством рассматривала. Другая покупательница едва не выронила сумочку и пару секунд затравленно озиралась, пытаясь понять, что же случилось.

– Вы здесь!!!

Я кивнула и сделала еще один шаг, обводя взглядом богато украшенную лавку, в которой было полно готовой одежды и рулонов с тканью.

– Для меня такая честь! Такая честь! – продолжала громко причитать хозяйка лавки, выходя из-за прилавка и едва не придавив покупательницу в зеленом.

– Кхм…

– Вы получили моё письмо?!

– Письмо? Какое письмо? – вырвалось у меня, и я тут же закусила губу.

– Пятое за последний месяц, – продолжала дама, двигаясь на меня.

Сейчас она своими необъятными габаритами очень сильно напоминала ледокол «Арктика», который прорывался сквозь лед, готовый уничтожить всё на своем пути. Жаль только, на её пути была я.