Черт! Как он меня увидел?! Ять, вот тебе и первые неожиданности, еще толком ничего не началось, а уже такие сюрпризы! Делать нечего, поднимаюсь в полный рост, снимаю невидимость, которая оказалась не такой уж невидимостью, и телепортом прыгаю к Артура.
— Прекрасно, прошу за нами. — повторил свое приглашение ищейка, после того как я появился рядом с девушкой, и пошел обратно в портал. Его напарник двинулся следом за ним.
Переглянувшись с Артура, идем за ними. Пока есть немного времени, сменяю покров на магический доспех и наращиваю его мощность. С невидимостью не прокатило, теперь если что придется действовать по стратегии «Я крушить!», то есть швыряться боевыми заклинаниями на максимуме мощности и надеется, что этого хватит.
Переход через портал, мгновение дезориентации и мы оказались в каком-то совсем другом месте. Смотрю по сторонам пытаясь понять где же мы оказались. Неба не видно. Мы под землей? Дышится легко, кажется даже воздух свежий, не спертый как часто бывает в подземельях. Мы стоим на чем-то каменном, с моего места очень похоже на какой-то мост. Странный мост, никуда не ведущий и с обеих сторон упирающийся в голую землю или что-то очень похожее. Плохо видно, мост хоть и освещен непонятным мне способом, он как бы сам немного светится, но никаких светильников нет, как и нормального освещения.
Пока глазел по сторонам, мы продолжали идти следом за ищейками, которые не остановились ни на секунду, только раз оглянулись и убедились, что мы перешли через портал, после чего тот исчез, отрезав нам путь обратно. Весело, что еще сказать.
Сканер? Никого кроме нас четверых не засекаю. Осматриваюсь магическим зрением. И опять никаких результатов. Ничего не понимаю. Еще полминуты ходьбы и мы дошли до другого конца моста. Стоило ищейкам подойти туда, как перед ними вспыхнул портал. И они не задерживаясь шагнули в него. Получается этот мост всего лишь этакая промежуточная точка? Умно и впечатляюще, ведь у кого-то хватило на это сообразительности и возможностей, чтобы построить вот этот мост под землей.
На этот раз портал вывел нас в более нормальное место: небо над головой, ветер и вокруг какой-то замок со странной архитектурой. Мы вышли на большой круглой площадке, окруженной стенами. Что странно, привычных портальных плит не вижу. А еще кажется этот замок как минимум немного запущен: то тут то там виднеются валяющиеся каменные обломки. Похоже он не очень жилой…
— Прошу вас пройти со мной. — обратился один из ищеек к Артура и перевел взгляд на меня. — А вам придется подождать здесь свою напарницу. Не волнуйтесь, мы скоро ее вернем.
Девушка взглянула на меня. А мне ничего не оставалось кроме как можно увереннее кивнуть ей. Вздохнув, она пошла следом за ищейкой, а я остался на площадке вместе с другим ищейкой. Тот отошел в сторону, сел на каменный обломок и уставился на меня.
Смотрю на него в ответ. На мой взгляд он никак не отреагировал, продолжив смотреть на меня. Чего ему нужно? Выдержав минуту, отвожу взгляд, лучше посмотрю, что вокруг. Опять использую сканер. В этот раз результаты есть — в той стороне куда пошла Артура засек десяток людей, и девушка уже почти дошла до них.
Осматриваюсь и магическим зрением. Ну-у, что-то здесь когда-то точно было, но очень давно. Всматриваюсь в остатки заклинаний, стараясь разобрать их. Похоже на обычную местную магию, не та с которой столкнулся в гробнице. Но понять на самом деле практически невозможно, слишком мало чего осталось.
Прошло минут пять, все что можно я рассмотрел. Возвращаюсь к сидящему ищейке. Тот все так же сверлит меня взглядом. Кажется, он даже не моргает.
— Что-то не так? — нарушаю тишину.
— Да. — ответил он.
И? Смотрю на него, ожидая продолжения, но его нет.
— И что не так? — спрашиваю, выждав где-то полминуты.
Ответа не получаю. Вместо него ищейка поднялся с обломка и не спеша направился ко мне.
— Ты мне показался знакомым. — произнес он.
— Вряд ли, не помню, чтобы мы встречались.
— Вот и я не помню. Но своим ощущениям я привык доверять и начал вспомнить и думать. И знаешь что? Я вспомнил!
— И почему же я вам показался знакомым? — осторожно спрашиваю, внимательно следя за ним и готовясь к возможному нападению. Не нравится мне этот разговор и то к чему он ведет. С ищейками я вроде бы нигде и никогда не пересекался, но… все бывает, может даже сам не заметил этого.
— Не ты сам, твой энергетический след, который остается после тебя в пространстве. Ты чужак.
— Ну да, я Чужак, такое у меня прозвище.
В ответ ищейка усмехнулся.
— Нет, ты чужой для этого мира. Твой след я видел совсем в другом мире.
В каком другом мире…? Стоп, на Земле?! Он что из группы тех, кто напал тогда на Азару? Про это мы кстати так и не поговорили с ней до сих пор. Мы блин ни про что толком с ней не поговорили!
— Вы меня с кем-то путаете. — как можно увереннее говорю, готовя атакующие заклинания. Звездных дождь пока оставил про запас, он слишком масштабный, а я не хочу разнести здесь все. Во всяком случае до тех пор, пока здесь Артура.
— Нет, не путаю. Мы долго искали тебя и девчонку что была с тобой. Но твой след затерялся в центре Леса, а девчонка вообще бесследно пропала.
— Это было давно, заказ уже наверно недействителен
— Да, недействителен. — согласился со мной ищейка. — Но мы провалили его, а мы этого очень не любим. И сейчас у нас есть возможность выполнить его, пусть и частично. Уверен глава Стальных песцов сильно обрадуется, когда вместо его одного нового заказа, мы выполним еще и предыдущий, пусть и не полностью.
Осознаю, что все пошло наперекосяк. Нужно признать, такого я никак не ожидал. И у меня есть только один выход — атаковать. Что и делаю, выстреливая в ищейку огненным шаром и сразу же уходя телепортом на другое место. Миг, и оказавшись там, с трудом успеваю отклонить вражеский удар наручем. Длинный нож проскользил по нему и ушел в сторону, чуть не зацепив мое ухо. Как враг оказался там?!
Воздушный молот в упор, и ищейка отправился в полет. Телепорт, появляюсь в предполагаемой точке его приземления, но его там нет. Черт, где он? Вспышка ощущения опасности сзади. Проваливаюсь вперед и начинаю оборачиваться. Вовремя, над головой промелькнуло лезвие все того же ножа. Телепорт, разрываю дистанцию.
Появившись на новом месте, успеваю заметить, как ищейка просто берет и шагает сквозь пространство без каких-либо внешних эффектов и оказывается в совсем другом месте. Вот же ж жопа, у него есть свой телепорт, очень похожий на мой. И он им вполне уверенно владеет. Все веселее и веселее. Разгоняю восприятие молниями, вгоняю себя в боевой транс и достаю клинок из ножен. Ладно понеслось, ждать нечего.
Кружим вокруг друг друга. Преград для нас не существует. Сражаемся на земле, на вертикальных стенах и даже в воздухе. Появиться из телепорта, быстрый обмен ударами, уйти в телепорт. И так до бесконечности. Использую магию и клинок. Из магии в основном одиночные и не очень массовые заклинания, хотя чем дальше, тем сильнее кажется что только ударив по площади смогу что-нибудь сделать. Противник же только защищается с помощью магии, а атакует в ближнем бою. Он силен, очень силен и опытен. Не будь у меня огромного источника и молний, проиграл бы как пить дать.
Без понятия сколько мы так сражались, непрерывно перемещаясь по круглой площадке. Кто победит непонятно, мы ни разу не смогли пустить друг другу кровь, хоть и старались изо всех сил. В какой-то момент в нашу схватку вклинился чужой голос:
— Что здесь происходит?!
Отскакиваю телепортом и оказавшись на площадке, смотрю в ту сторону откуда донесся голос. Вижу там Артура и одиннадцать человек. Все, кто был в этом месте пришли сюда.
— Я повторяю свой вопрос, что здесь происходит? — требовательно спросил один из них.
— Он чужой здесь. — ответил ищейка с которым я сражался.
Его ответ вызвал недоуменные взгляды у всех остальных. По Артура видно, что она вообще ничего не понимает и хочет одного — как можно скорее отсюда убраться. Но увы, кажется ее желанию не суждено сбыться.
