Поднявшаяся Аня так выразительно и вопросительно посмотрела на ребят сверху вниз, что Женя, пьющий в это время из кружки, поперхнулся чаем.

— Что вы, Танечка! — Аня мило улыбнулась. — Они никому не отказывают.

Развернулась и вышла из-за стола.

Зачем? Зачем она согласилась на эту поездку? Как можно было наивно полагать, что она не будет с ними пересекаться? Дура!

Выскочившая на улицу Аня шла по заросшей тропинке, пиная попадавшие под ноги камешки, и ругала себя на чём свет стоит. В раздумьях девушка добрела до незнакомой лавочки, подняла голову и огляделась по сторонам. Скамейка находилась в таком уютном и закрытом месте, что Аня решила именно тут провести оставшееся до отъезда время.

Если бы она не была сейчас в полном смятении, то смогла бы разглядеть, как тут красиво. Вокруг тишина. Свежий воздух пьянил. Гостевой домик и другие постройки хозяев находились прямо в лесу, чуть в стороне. Автобус уже уехал, и вокруг больше ничего не напоминало о цивилизации. Аня только начала понемногу успокаиваться, как сзади послышались шаги. Господи, ну сколько можно её преследовать? Даже тут нашли!

— Может, хватит? — возмущённо обернулась, но тут же прикусила язык.

— Привет! Хватит что? — Саша, который оказался проводником по здешним местам, подошёл ближе к лавочке.

— Прости, — виновато посмотрела на парня, — обозналась. Как ты меня нашёл?

— Ну, про эту лавочку больше никто не знает, я хотел отдохнуть перед дорогой, — он почесал голову пятернёй.

— Можно я не буду уходить? Прости, но мне нужно привести мысли в порядок.

— Да, конечно! Я тогда... пойду, что ли? — нерешительно потоптался на месте.

— А может, присоединишься? Кажется, я не успела ещё ни с кем толком из команды познакомиться. Соседка Елена в автобусе оказалась не очень-то разговорчивым собеседником.

Саша радостно засмеялся и присел рядом.

— Я поэтому так быстро и согласился поменяться с тобой местами.

— Да? — Аня повернула голову и заглянула ему в лицо. — А я думала, из-за сломанного кресла...

— Какого сломанного кресла? — и в глазах такое неподдельное удивление, что Аня решила ему поверить.

— Да-а, — махнула рукой, — уже неважно.

— Так, погоди, моё кресло было сломанным, что ли?

— Ну да… ладно, доехала же, даже вроде в целости и нигде ничего не отвалилось, — Аня улыбнулась.

Парень смущённо отвел глаза.

— Извини, я не знал, как-то неловко получилось...

— Да говорю же, что проехали! Давай лучше расскажи, как давно работаешь проводником в горах?

— Уже десять лет, — на его лице расцвела задумчивая улыбка. — С детства мечтал быть лесником: у меня отец всю жизнь проработал егерем. Видимо, с генами передалось. Давно знаю эту местность как свои пять пальцев. А ты откуда приехала?

— Саш! — засмеялась Аня. — Не поверишь, я тоже из нашего городка, но за всю жизнь не выбиралась дальше парка на центральной площади. Разве что несколько раз с классом ходила в поход в ближайший лес.

— Что ж, тогда можно поздравить тебя с прибытием в наши ряды, — он протянул руку в приветствии, и Аня, улыбнувшись, её пожала. — Тебе понравится!

— Ну, если ты мне сам это обещаешь, то поверю!

Ребята ещё долго сидели на лавочке, болтали обо всём и ни о чём. Рядом с этим Сашей было так непринуждённо и спокойно, словно встретились старые знакомые. Саша оказался лёгким в общении, пытался шутить и сам постоянно улыбался. Он был светленьким и голубоглазым. Симпатичным, в общем, парнем.

— Саш, я хотела тебя попросить… — наконец через время решилась.

— Конечно, что угодно! — парень ответил с таким воодушевлением, что Аня снова невольно засмеялась в голос.

— Правда всё что угодно? — хитро прищурилась.

— Ну-у-у, — он закинул руку за голову и почесал макушку. Аня заметила, что, когда он нервничал, всегда так делал. Что ж, у всех свои привычки. У неё, например, что ни повод, то краснеть. Саша смущённо продолжил, — в пределах разумного, конечно.

— Эх, а я уж хотела мор-роженого и пир-рожного попросить.

— Я тут только заборы крашу... — подхватил и засмеялся парень в ответ.

— Во! — девушка от восторга аж подскочила на месте. — Правильный ответ! Саш, а тебе сколько лет?

— Двадцать восемь, а что?

— А-ай, — Аня махнула рукой и села на место, — просто подумала, что раз у меня тут больше нет друзей и знакомых, то, возможно, ты согласишься поддержать меня на первое время советом, может, или помощью где, а то я в этой поездке совсем профан, м-м?

— Вообще без проблем!

С каждой секундой этот молодой человек ей нравился всё больше и больше. Как хорошо, когда есть рядом тот, на кого можно положиться или с кем можно просто помолчать. Странно, но между ними изначально не возникло никакой неловкости, и ребята в тишине просидели ещё несколько минут, прежде чем Саша начал собираться.

— Аня, нам пора. Не поверишь, но мы тут уже полчаса болтаем. Скоро выезжать.

— Ого! — поднялась с места девушка. — Как быстро время летит.

— С хорошей компанией всегда так...

И они быстрым шагом направились обратно к домику. На поляне, чуть в стороне от дома, появились три грузовика с закрытыми кузовами и на здоровых тракторных колёсах. Вся команда уже собралась на улице и в ожидании топталась у машин. Кира что-то громко говорила и руководила толпой. Аня с Сашей быстро подбежали ко всем остальным.

— Итак, к сожалению, один автомобиль сломался, поэтому разбиваемся на три группы и рассаживаемся по машинам! Времени до заката осталось мало, а к палаточному городку доберёмся в лучшем случае через четыре часа. Готовьтесь: дорога очень тяжёлая.

— Так! А где мой рюкзак? — Аня только сейчас вспомнила, что из здания выбегала налегке. Они с Сашей быстро вернулась в обеденный зал гостевого дома, но рюкзака ребята нигде не нашли. Выйдя на улицу, она увидела, как в их сторону идут близнецы. Оба злые как черти. В руках Саши была сжата её сумка. Аня постаралась улыбнуться: сейчас точно не до разбирательств и препираний.

— Спасибо, ребят! — радостно встретила Аня братьев и протянула руку к своей поклаже.

— Аня, где ты была? Мы тебя потеряли, — Саша переводил хмурый взгляд с Ани на Сашу-проводника и обратно.

— Но я вас в няньки не нанимала, — ну что за несносные, а? Только ведь успокоилась, нет, надо испортить настроение.

— Ань, мы вообще-то переживали, — Женя тоже стоял хмурый, как ненастная туча.

— Она была со мной, — отозвался Александр и вышел вперёд, — какие-то проблемы?

Теперь трое парней смотрели друг на друга, буравя взглядами в упор. Ну, ей богу, как петухи на ринге.

— Так, всё, хватит! — Аня, шагнула вперёд, растолкала руками близнецов, заставив их разойтись в сторону. — Все давно уже расселись и ждут только нас.

На улице действительно больше никого не осталось, и только на краю полянки в обнимку стояли хозяева гостевого дома, провожая гостей. Быстрыми шагами Аня направилась вперёд, не дожидаясь парней. Устроили чёрт-те что!

— Переживали, видите ли, они, — бурчала себе под нос по дороге. Но, дойдя до хозяев, остановилась. Несмотря на бушующую внутри бурю, не поблагодарить таких замечательных людей она не могла. — Спасибо вам за радушный приём! — в порыве эмоций даже подошла к каждому и обняла. — У вас потрясающий дом и безумно вкусная еда. А на некоторых личностей советую не обращать внимания!

Хозяйка тепло улыбнулась.

— Спасибо большое! Мы с вами ещё встретимся, когда вы будете возвращаться, так что до встречи!

Трое парней тоже подошли и поблагодарили хозяев.

Лавки в грузовике располагались только по периметру кузова, все места уже были заняты, и Ане не осталось ничего другого, как сесть на пол. Парни последовали её примеру, скучковавшись кому-то в ноги. Машины через время, наконец, тронулись. Сказать, что дорога была тяжёлой, это не сказать ничего: почти на каждом километре их кузов то подскакивал на кочке, то проваливался в ухабы. Грузовики ехали медленно, но это ситуацию не спасало. Ранний подъём, тяжелая дорога, сытный обед и духота в закрытом фургоне сделали своё дело: каждого, даже самого стойкого, укачало, кто как мог привалился к стене и дремал. Саша-проводник помог устроиться поудобнее, и разморённая Аня положив голову на его плечо тут же уснула.