– Но я действительно ничего не смыслю во всей этой теме, – призналась я, рассматривая щенка со всех сторон. – Мне нужен чистый доберман. Но я не уверена, что это действительно он.

– Вы не прогадали, – заявил мужчина. – Это и есть доберман.

– Но ведь у данного выводка уши должны смотреть исключительно вверх, а у этого они безвольно пали вниз, – огорчённо выдала я.

Нет, малый и вправду мне понравился. В любой другой ситуации я бы без колебаний согласилась взять на своё попечительство именно его, но изначально имела цель и планы на конкретную породу. Как бы ни хотелось, но отказаться от предпочтений попросту не могу. Стефано нужен конкретный пёс. Да, возможно, он обрадуется любому четвероногому другу, но я хотела, чтобы собака была идентична той, что изображена на детской фотографии.

– При рождении они находятся в спокойном состоянии, но при желании всегда можно установить специальный самодельный механизм, благодаря которому уши приобретут желанный для вас вид, – разъяснил мужчина. В этот момент почувствовала себя отсталой от жизни дурой. Выходит, разновидности патронов выучить умудрилась. А то, что эти собаки отроду не имеют заострённых ушей, за восемнадцать лет так и не выяснила.

– Я уже около десяти лет вывожу данную породу, деточка, – отозвался дедуля. – Бери, не пожалеешь. Выжловка очень добрая и любвеобильная, а вот выжлец весьма эксцентричный и характерный.

Невольно вспомнила своеобразного Эспозито, который тоже может похвастаться своим очень интересным и не менее переменчивым характером. Не зря ведь говорят, что собаки похожи на своих хозяев.

– Я хочу этого, – прижав к груди комочек счастья, дала окончательный ответ я. – Сколько с меня?

– Оу, не дури! – возмутился седоволосый мужчина. – Я не возьму с тебя ни гроша.

– Но ведь речь идёт о продаже.

– В честь грядущего праздника хочу преподнести тебе подарок, деточка, – заулыбался он. – Собаки чувствуют хороших людей. Судя по тому, как этот мелкий шалопай бросился к тебе в ноги, ты очень добрая. Твоя душа чиста и непорочна.

У меня ком встал посреди горла. Хотелось убедить его в обратном. Сказать, что не заслуживаю такого огромного подарка.

Почему? Потому что бессердечно убиваю других людей при этом взимая баснословную плату. О какой чистой и непорочной душе может идти речь? Я хладнокровная и алчная убийца, что получает наслаждение от страшного процесса.

– Я заплачу, – уверенно заявила я.

– Нет, – наотрез отказался дед. – Забирай малышню и дуй домой. Новый год на носу!

Не успела рот открыть, как на плечо легла массивная ладонь, что напористо притянула к себе.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил Честер и подтолкнул меня в сторону выхода. Руки были заняты маленьким карапузом, и как бы ни старалась, но кошелёк достать не удалось. Упёртый дед предоставил тёплый плед в который укутал так называемый «подарок» и вытолкал нас за дверь, не желая принимать ни единого доллара.

Я шла, крепко прижимая к груди миниатюрный клубочек любви. Малыш тулился ко мне, как к родной матери, изредка выглядывая на оживлённую дорогу и прохожих. Видимо, он впервые выбрался за пределы тёплого домика, отчего испытывает дикий интерес.

– Спасибо тебе, – не отрываясь от щенка, поблагодарила коллегу я, позабыв о какой-либо формальности. – То есть вам…

– Всё в порядке. Если вам комфортнее обращаться ко мне на «ты», буду только рад, – заверил брюнет, сворачивая на очередную улочку.

– В таком случае тебе стоит тоже опустить формальности, – улыбнулась я.

– Как пожелаешь, – ответно усмехнулся молодой человек. – Возможно, это не моё дело, но почему выбор пал конкретно на немецкую служебную породу? Не пойми неправильно, но у меня у самого два взрослых пса среди которых имеется аналогичный индивид. Доберман – это по своей природе очень грациозный и благородный пёс. Я взял щенка исключительно из-за желания дочери. Она вынесла мне весь мозг, при том, что у нас уже была одна собака. Не обошлось и без подводных камней. Доберманы очень эксцентричны, активны, энергичны, бдительны, умны и не менее опасны. Здесь две стороны медали: воспитание либо равнодушие. Думаю, ты понимаешь, что собак нужно воспитывать ещё в раннем возрасте. В противном случае, если хозяин пренебрегает этой важной составляющей, то его четвероногий друг будет неуправляем. Если миниатюрные собачки, которых мы привыкли видеть на руках у расфуфыренных дам, ещё не представляют угрозу для общества, то такая порода, как доберман, является одной из первых в этом списке. Они отлично распознают сильнейшего члена семьи и подчиняются исключительно ему. Эти собаки весьма агрессивны. Если хозяин пустит всё на самотёк, то пёс вырастет уродливым и совершенно невоспитанным, что будет представлять угрозу обществу. Не исключены нападения на самого хозяина. Собака может воспринимать как потенциального врага руку, которая её кормит. Естественно, переживая постоянные побои и агрессию в свою сторону, пёс вырастет враждебным и устрашающим убийцей. Поэтому очень важно воспитать этого малыша правильно, Вивьен. Как ни крути, но Стефано может быть банально некогда заниматься дрессировкой пса.

– Ты не знаешь его, – с серьёзным видом заявила я.

– Я работаю на Эспозито пять лет, – тихо посмеялся он.

– Ты знаешь его как грозного и непредсказуемого босса, – уточнила я, – а я, как человека с обострённым чувством ответсвенности за чужую жизнь.

Глаза собеседника округлились до размера пяти копеек.

– Вот оно как… – озадаченно пробубнил Честер.

– Тебя так удивляют мои слова?

– Нет, ты права. Стеф действительно добросовестный руководитель, который неравнодушен к судьбам своих сотрудников.

– Расслабься, – махнула ему я. – Я наслышана о его радикальных методах.

– То есть…?

– В курсе, что Эспозито без зазрения совмести травит, испепеляет и сжигает своих оппонентов, – беззаботно заявила я.

Честера перекосило от моего дикого спокойствия.

А чего ожидать от девушки, которая вызвалась работать снайпером и прикрывать мужские задницы? Естественно, будь я совершенно обычной дамой, то наверняка пришла бы в ужас, но тогда мы бы и не познакомились.

– И как ты к этому относишься? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Я снайпер, – тихо посмеялась я. – Иначе мы бы не встретились.

– Это точно, – слабо усмехнулся он.

Весь оставшийся путь мы провели за дружелюбной беседой. Честер рассказывал о своей семье и детях. Вот так и узнала, что его жену зовут Ребека. Она чистая брюнетка и, к слову, тоже наполовину итальянка, которая подарила ему чудесных ребятишек по именам Франческа, Томас и Валентино. Не знаю, почему, но думаю, что Честер отличный отец и любящий муж. Он показал себя как открытого, доброго и отзывчивого человека, который не пройдёт мимо чужой беды.

Мужчина проводил меня до самого дома, после чего мы попрощались, пожелав друг другу удачных проводов уходящего года.

Словами не передать, какую радость испытала, когда завидела на вахте не недовольную старушку, а излюбленного Лоуренса.

– Здравствуйте! – воскликнула я. – Я думала, что у вас сегодня выходной.

– Привет, дочка, – поздоровался мужчина. – К сожалению, моей коллеге стало нехорошо из-за чего пришлось вернуться на пост.

Мысленно прокляла несносную бабку за то, что женщина вынудила дедулю выйти на работу в её смену.

– Вы вольны отказаться.

– Оу, я обожаю свою работу, деточка. Для меня только в радость повидаться с тобой и Стефано. К слову, где этот мерзавец? Небось, снова сбежал на работу? Так я сейчас ему позвоню и скажу, чтобы бросал все дела и пулей летел к тебе. Негоже оставлять любимую один на один с домашними хлопотами в канун Нового года, – Лоуренс начал шарить по карманам в поисках старенького мобильного.

– Нет-нет-нет! – оборвала его я. – У нас всё под контролем. Он обещал вернуться до захода солнца.

Внезапно махровый плед активно зашевелился, и наружу вылезла миниатюрная чёрная головка.